Les membres de la famille impériale qui avaient assisté à la fête de la fondation furent escortés par le marquis Dion et arrivèrent sains et saufs au palais impérial. Ce fut seulement alors que l'empereur se sentit véritablement soulagé et loua le travail de Dion.
« Grâce à vous, nous sommes rentrés sains et saufs. Merci. »
« Pas du tout. Votre Majesté est le père de la princesse héritière, n'êtes-vous pas comme mon père ? Je n'ai fait que mon devoir de fils filial. »
« C'est une bénédiction pour la famille impériale d'avoir accueilli le marquis comme membre de la famille impériale. »
« C'est trop d'éloges, Votre Majesté. »
Aux louanges de l'impératrice, le marquis Dion sourit timidement et parla avec un air inquiet.
« Cependant, c'est une grosse affaire. L'atmosphère dans la capitale va être en ébullition un moment. Le palais impérial rassemble les meilleurs chevaliers de l'empire, donc il sera en sécurité, mais qu'en est-il des autres nobles et du peuple… »
Il avala la fin de sa phrase, et quand il jeta un coup d'œil à Mikaela, elle se mit à parler comme si elle l'attendait.
« Chéri, n'as-tu pas dit que ton oncle avait fabriqué quelque chose de nouveau cette fois ? Ça dégage une odeur qui repousse les monstres, les empêchant d'approcher… »
« Tu veux dire bloquer l'approche des monstres ? » Christian s'intéressa immédiatement au récit de Mikaela. Le marquis Dion expliqua comme s'il venait de se souvenir de quelque chose qu'il avait oublié.
« Ah, c'est vrai. Il y avait quelque chose comme ça. Mon oncle, le vicomte Magenta, a dit qu'il avait fabriqué un parfum qui repousse les monstres. Ne serait-il pas possible de réduire l'anxiété des gens en distribuant ces objets ? »
« Ce serait parfait. Dites au vicomte Magenta de commencer à le vendre rapidement. »
« J'obéirai à votre ordre impérial. »
Dès que l'ordre de l'empereur fut donné, le marquis Dion fit un signe à son assistant. Cela signifiait de transmettre ses ordres au vicomte Magenta. L'aide, qui avait compris son ordre, salua l'empereur et les autres membres de la famille royale et quitta précipitamment la pièce. Lorsque la porte se fut refermée, le marquis Dion revint au sujet principal.
« Comment cela a-t-il bien pu arriver ? Les monstres font rarement des raids loin de leur habitat. »
« Cela fait un moment, mais je ne sais pas ce qui se passe. À moins que les monstres n'aient eu l'idée de commettre un suicide collectif… »
« Oh, c'est vrai. Le duc de Rubelin n'est-il pas chargé d'éliminer les monstres autour de l'île ? »
L'empereur ne déployait pas de chevaliers et de soldats en dehors de la capitale pour économiser le budget national. À cause de cela, des monstres apparaissaient occasionnellement en périphérie, mais les nobles ne subissaient aucun dégât car ils vivaient à l'intérieur de la capitale. C'étaient toujours les gens sans défense vivant en périphérie qui souffraient. Richard était chargé de nettoyer volontairement les monstres autour de la périphérie depuis ses jours comme jeune héritier de la maison ducale. Il le faisait pour trois raisons : protéger le peuple, rehausser la réputation de Rubelin, et entraîner les chevaliers. Quand Richard s'avança, l'empereur, comme s'il attendait une telle occasion, lui confia la sécurité de la périphérie de l'île. C'était comme s'il lui avait ordonné de le faire en pensant à son peuple.
« C'est exact. J'ai définitivement donné cet ordre au duc. »
« Ne pas pouvoir le faire même après avoir reçu un ordre impérial. Comment a-t-il travaillé tout ce temps… »
Le marquis Dion était indigné comme s'il ne pouvait supporter l'injustice.
« Vous devez tenir le duc responsable, Votre Majesté. Sa Majesté a été mise en danger à cause de lui, et son peuple n'a pas été blessé ? »
« Oui, c'est vraiment ça, c'est tout à cause de lui, n'est-ce pas ? » Christian répondit aux paroles du marquis Dion. C'était l'occasion parfaite de ternir l'image de Rubelin, qui était comme une épine dans son pied, alors il ne pouvait pas la manquer. L'empereur, qui écoutait l'histoire en silence, hocha la tête comme s'il était d'accord avec le marquis Dion.
« Le marquis a raison. Je vais convoquer le duc de Rubelin demain et le tenir pour responsable de cela. »
« C'est une décision sage. » Après avoir entendu la réponse qu'il espérait sortir de la bouche de l'empereur, le marquis Dion sourit avec ruse.
Tout se passait comme prévu.
* * *
L'attaque des monstres fut maîtrisée dans une certaine mesure alors qu'Aiden et plusieurs chevaliers de familles nobles unissaient leurs forces. Aiden ramena tous les blessés au temple et forma une barrière autour d'eux en utilisant la source de purification. Les Chevaliers Saints montèrent la garde devant.
Aiden se rendit à l'annexe avec Elisha et Richard. C'était pour vérifier l'état de Richard. Avant d'entrer dans l'annexe, Richard avait parlé à Elisha, qui semblait extrêmement nerveuse.
« Elisha, va donner l'ordre à Thompson. D'abord, retourne à la résidence ducale, mène le reste des chevaliers ici et va nettoyer les monstres restants. »
« Mais… »
« Tu as dit que tu voulais sauver des gens. »
Elisha ne répondit pas à ses mots et se mordit simplement la lèvre. Il avait raison, mais elle était réticente à le laisser seul ne serait-ce qu'un instant.
« …Je reviens tout de suite. »
Finalement, Elisha se dirigea vers Thompson, qui l'attendait dans la chapelle centrale du temple. Aiden regarda Richard, qui observait Elisha s'éloigner. C'était lui qui était vraiment malade, mais ses yeux montraient qu'il était plus inquiet pour Elisha. C'est peut-être pour cela qu'il l'avait envoyée vers Thompson.
« Alors, regardons ça. »
Richard, qui entra dans l'annexe avec Aiden, retira sa veste pour montrer à Aiden la douleur qu'il ressentait dans le dos. Cependant, hormis les blessures du champ de bataille, il n'y avait aucune anomalie visible à la surface.
« De l'extérieur, il n'y a pas de problème. Depuis quand les symptômes anormaux sont-ils apparus ? »
« …J'ai mal au dos depuis que je suis arrivé sur l'île vers la fin mars. Je pensais que c'était un problème musculaire car ce n'était qu'une douleur brève de temps en temps. »
« Rien d'autre ne s'est passé avant cela ? »
Après avoir entendu la question d'Aiden, Richard fouilla un instant sa mémoire et répondit comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Au début du printemps, je suis passé par le canyon pour enquêter sur la terre polluée, mais il y a peut-être eu de la mauvaise énergie là-bas. »
« Certainement, c'est une piste qui a du potentiel. »
Aiden posa une main sur le dos de Richard, du côté gauche.
« Essayons la purification d'abord. Si vous avez raison sur le lien avec l'énergie de la terre polluée, cela risque d'être un peu douloureux. »
Après avoir fini son explication, Aiden concentra son énergie de purification dans sa main et l'injecta dans le dos de Richard. Comme prévu, il sentit une douleur déchirante. Richard serra fortement les molaires pour retenir ses gémissements. Au fur et à mesure que le pouvoir de purification imprégnait, l'énergie noire se calma dans une certaine mesure mais ne disparut pas complètement. Au bout d'un moment, Aiden retira sa main.
« …Je ne peux pas la purifier complètement avec ma propre force pour l'instant. »
Actuellement, il peinait à maintenir le bouclier à l'extérieur du temple, donc il ne pouvait pas concentrer toute son énergie sur la purification.
« Une fois les choses stabilisées, j'aimerais essayer une fois de plus. Si cela ne marche pas, alors il faudra trouver un autre moyen. »
Ayant dit cela, Aiden pensa à Elisha qui pouvait à peine quitter Richard du regard avec des yeux inquiets, et ajouta :
« Ce n'est pas un gros problème puisque nous avons nettoyé dans une certaine mesure, mais par précaution, pour l'instant, gardez vos distances avec la duchesse. »
« …Ça a l'air formidable. » Richard remit ses vêtements et se leva.
Aiden sortit de l'annexe avec lui pour raccompagner Richard. Au même moment, il vit Elisha s'approcher de ce côté.
« Alors je m'en vais. »
« Surveillez cela. Si vous avez le moindre problème, venez me voir n'importe quand. »
Richard salua Aiden en silence et s'éloigna. Elisha, qui s'approchait de Richard, l'entendit et garda ses distances, ne s'approchant pas davantage. Aiden la regarda s'éloigner et se souvint soudain de ce que Leon avait dit quelques jours plus tôt.
« De l'eau est sortie de la main de noona tout à l'heure. »
En même temps, il se souvint de ce qu'il avait vu devant le temple un moment plus tôt.
« Ce pouvoir était évidemment du pouvoir divin. » La faible lumière émanant d'Elisha réprimait le pouvoir noir de Richard. Cependant, le pouvoir sacré était un pouvoir qui ne pouvait être utilisé que par les enfants ayant hérité du sang de la famille Serriot, et le vicomte Loengrin n'avait rien à voir avec la maison Serriot.
« Est-ce un enfant adopté d'une famille collatérale ? » Ce n'était pas impossible. Bien que ce ne fût pas courant, c'était plus probable que n'importe quelle autre conclusion à laquelle il pouvait aboutir.
Bien plus probable que la possibilité que cet enfant soit le sien et celui de Julia. Mais comment ? Le visage souriant d'Elisha et la silhouette de Julia dans son souvenir maintenant flou ne cessaient de se superposer.
« Julia… »
Quand Aiden avait trouvé le corps de Julia, il avait découvert des traces d'accouchement. Il n'avait appris d'Olivia que Julia avait été enceinte. Cependant, quand le corps de Julia fut découvert, elle était enceinte de moins de sept mois. En considérant le moment où l'enfant était né, l'enfant était né à moins de six mois.
« Même si les enfants nés au septième mois sont très rares, un enfant né au sixième mois n'a aucun espoir de vivre selon nos connaissances médicales actuelles. » Le médecin affirma que l'enfant devait être né mort. Même après avoir entendu l'histoire, Aiden suivit la trace de Julia, s'accrochant à une possibilité très mince que l'enfant puisse être en vie. Cependant, il ne trouva personne qui avait aidé Julia à accoucher, et tous ceux qui l'avaient vue juste avant sa mort dirent qu'elle ne portait pas de bébé avec elle. Après des années de recherches, il finit par accepter le fait que l'enfant était mort-né. Il ne rencontra pas de nouvelles personnes, et bien sûr, il ne pensa même pas à fonder une famille et à transmettre son nom à une nouvelle génération. Même s'il savait que faire perdurer sa famille d'une manière ou d'une autre était le meilleur moyen de se venger de l'empereur, il ne put se résoudre à le faire.
« Comment puis-je rencontrer d'autres gens ? En te laissant derrière. »
« … »
Aiden, se remémorant ses souvenirs de Julia, avala sa salive.
« Qui qu'elle soit. Si cet enfant a hérité du pouvoir de notre famille, nous devrions le découvrir. »
Peut-être espérait-il quelque découverte qui pourrait lui donner la vengeance qu'il n'avait pas encore obtenue. En outre, s'il était vrai qu'elle avait hérité du pouvoir des Serriot, il y avait de fortes chances que l'énergie noire de Richard puisse aussi être purifiée.
Aiden décida de laisser tomber toute attente sur l'identité d'Elisha et de se concentrer sur ce dernier fait.