Quelques jours plus tôt, Seo Yu-na, vingt ans, morte dans un accident imprévu, avait enfin ouvert les yeux dans le corps d'Elisha, douze ans.
« Mademoiselle Elisha, le duc vous demande. »
La servante, convoquée par le duc de Rubelin, ne fit pas entrer Elisha dans le bureau du duc. Elisha la suivit et regarda ce reflet étrange dans la vitre.
Une mignonne fille de douze ans, aux cheveux d'un blond éclatant et au regard frais.
Je n'étais plus Seo Yu-na, vingt ans, cheveux noirs et yeux noirs.
« Je suis Elisha et ici, c'est Rubelin… »
C'est avant d'être belle-fille que j'ai pris possession de ce corps.
À l'époque, Elisha était donnée pour mourante dans un accident de voiture à cheval. C'est le duc de Rubelin qui l'avait sauvée. Mais sa mère était morte sur place, et son père, Loengrin, était mort trois ans plus tôt, si bien qu'Elisha était devenue orpheline.
Malheureusement, il n'y avait aucun parent pour recueillir Elisha.
Comme Loengrin avait dilapidé sa fortune en achetant du poisson, il ne restait rien pour Elisha.
Aux yeux de ses parents, Elisha est donc un membre de la famille dont on ne tire aucun profit.
Le duc de Rubelin amena Elisha au château ducal.
Il avait promis au grand-père d'Elisha de marier leurs petits-enfants.
Mais Elisha, en entendant le nom de son époux, dit : « Je suis désolée, c'était Richard Rubelin ! »
Autrement dit, Elisha était destinée à devenir la mère de Ha-ne.
Ce roman, au titre singulier, était l'un de ceux dont Elisha s'était délectée dans sa vie précédente. Mais la vie est une comédie vue de loin et une tragédie vue de près.
« Ce ne sera pas aussi bien, puisque j'y suis entrée par possession ! »
Et au moment où l'histoire d'origine commence, c'est une figurante déjà morte !
Dans l'histoire d'origine, Elisha grandit auprès de ses parents et devient une duchesse rigide. En cours de route, elle a montré une obsession anormale pour son époux Richard, par manque d'affection, et a fini misérablement jusqu'au bout.
'Je ne veux pas mourir comme ça.'
Elisha attrapa l'ourlet de sa jupe.
'Je ne voulais pas achever ma seconde vie aussi vainement.'
Heureusement, il reste encore dix ans à Elisha avant de mourir. Dix ans, c'était le temps qu'il fallait pour changer son destin.
Elisha et la servante étaient déjà arrivées à la demeure du duc.
En entrant dans le bureau ovale, elle vit un homme à l'air farouche assis derrière sa table de travail.
Albert Rubelin.
L'homme le plus puissant de l'empire, de nom comme de fait, maître de la maison ducale de Rubelin, celui qu'on appelait la « Tempête de Rubelin ».
Mais un an plus tôt, c'était un homme malheureux, qui avait perdu son unique enfant, son fils, et son épouse.
Le duc de Rubelin, qui regardait Elisha d'un œil indifférent, sortit d'abord l'acte.
« Marions-vous. »
« … »
« C'est bien pour cela que tu es si insignifiante dans cette maison. »
Elisha s'interrogea aussitôt sur ses paroles.
Comme il le disait, la famille d'Elisha était insignifiante comparée à la maison de Rubelin, la seule maison ducale de l'empire.
'Je sais. Pourquoi le seul duc du pays voudrait-il se servir d'une fille de la périphérie qui écrit, une gamine qui a perdu ses parents ? Les aristocrates qui rêvent de devenir les gendres du duc doivent se compter par centaines.'
Je ne sais pas pourquoi il l'a choisie, elle, pour sa petite-fille, mais une chose était claire.
'Il n'y a pas grand-chose à en tirer, dans les mots. Et pourtant, tu as besoin de moi en priorité, parmi tant de nobles.'
Elisha, qui avait vite saisi sa position, fit face au vieil homme qui fumait son cigare, sans faiblir.
Albert poursuivit son discours en la regardant droit, sans le moindre signe d'intimidation.
« La vie des femmes est si confortable. Si tu fais un enfant dans une maison bien pourvue, tu peux profiter de tout ce que ton époux a bâti. »
Il semblait vouloir rabaisser d'une manière ou d'une autre la valeur d'Elisha, et faire monter la sienne.
« Mettre un enfant au monde, ce n'est que le début. »
Une fille qui a grandi dans un monde dominé par des valeurs patriarcales aurait peut-être été d'accord avec lui, mais pas Elisha, qui gardait les souvenirs de sa vie précédente.
Elisha se glissa dans les pensées d'Albert tout en écoutant distraitement la suite de son laïus.
'La vie des hommes est si confortable. Errer dehors pour un travail sans intérêt. En rentrant à la maison, on peut vivre dans une famille harmonieuse que les épouses ont fabriquée.'
« Votre Excellence. »
Quelqu'un frappa alors et entra : c'était l'aide de camp d'Albert. Derrière lui venait un homme en habit sacerdotal. C'était le prêtre Mo, appelé comme témoin de ses vœux de mariage.
L'aide de camp s'approcha d'Albert et lui annonça la nouvelle.
« Le duc a croisé une bande de brigands sur sa route, et il est en retard. »
Albert posa le cigare qu'il avait à la bouche.
« Une bande de brigands ? N'avais-tu pas dit qu'il était arrivé dans les environs la nuit dernière ? »
« Si, mais… »
« … Il n'y avait aucun brigand sur la grand-route, ils ne veulent pas mourir. »
« Cela, je crois, vient du chemin qu'il a pris. »
« Faut-il donc prendre la grand-route et la route de montagne ? »
« Vous travaillez dur à la sécurité de vos terres… »
Le front d'Albert se plissa.
Richard semblait assez mécontent de ce mariage. À voir comment il traînait les pieds en faisant des choses qu'il ne fait pas d'ordinaire.
« Un bon à rien. »
Albert claqua la langue avec une expression de désapprobation.
Elisha, à qui l'on avait dit de s'écarter, espérait que l'intéressé serait retardé de quelques heures, ou même d'un jour, afin qu'elle puisse y réfléchir un peu plus.
Mais la patience de l'homme qui devait l'assister n'était pas si grande.
« Il arrivera au moins dans la soirée. »
Albert signa les vœux de mariage posés devant lui, puis poussa les papiers vers Elisha.
« Viens, signe ici. »
L'aide de camp à ses côtés se tint près du duc et tendit le document à Elisha.
La part de Richard avait déjà été remplie par la signature d'Albert. Dès qu'Elisha signerait, tous deux seraient mariés.
Elisha soupesa la vie misérable au dehors et la vie facile dans le château du duc.
'Il reste encore plus d'une décennie avant la mort de l'Elisha d'origine. Est-ce que ça n'irait pas, si je ne mets pas d'enfant au monde dans cette chambre et si je ne m'accroche pas à Richard ?'
Si je m'en tiens à cela, je pourrai passer beaucoup de temps à écrire, et toucher ensuite une part de pension au moment du divorce.
Les hésitations furent brèves. Elisha écrivit sur le papier son nom encore malhabile.
Le prêtre, appelé pour témoigner du mariage, ouvrit la bouche après avoir regardé.
« Voilà Richard Rubelin et Elisha Loengrin mariés sous le regard de la déesse Arenne. Que la grâce de la déesse soit avec vous à l'avenir. »
Elisha prit une profonde inspiration en écoutant le témoignage du prêtre.
'Cette maison, elle ne tiendra que huit ans et elle en prendra un grand morceau.'
C'est ainsi que s'achevèrent des vœux de mariage sans marié.
Cette nuit-là, la servante qui s'occupa du bain d'Elisha la conduisit à sa chambre et disparut.
La chambre où on la mena était d'un luxe sans comparaison avec la chambre d'hôtes où elle séjournait depuis dix jours.
La chambre qu'elle avait occupée pendant dix jours était assez luxueuse pour être à la hauteur de la réputation du duc, mais en comparaison, elle était petite et sans éclat.
'La chambre de la maîtresse de maison est donc toute prête ?'
Elisha inspecta la chambre du regard.
Les murs du salon attenant à la chambre étaient ornés d'épées qui paraissaient coûteuses au premier coup d'œil. Ces objets étaient plutôt étrangers à une chambre de dame, mais Elisha vint quand même y dormir.
Le lit était aussi large et aussi grand que la chambre de sa vie précédente.
Elisha s'allongea. La soie coûteuse était douce et accueillante, et elle avait sommeil. Peut-être à cause du changement dans ses habitudes de sommeil, elle se réveilla bientôt tout à fait.
'C'est calme dehors, tu n'es donc pas encore arrivé au château ?'
Elisha songea à son époux, qui n'était toujours pas venu à cette heure.
'J'espère que tu ne viendras pas aujourd'hui.'
J'étais curieuse de connaître le garçon qui allait devenir mon époux, mais j'avais plus peur que cela.
Dans le livre d'origine, Richard était le chef de la famille hostile, en conflit avec le héros. Il était déjà mort bien avant le début de l'œuvre d'origine, si bien que je ne pouvais pas dire exactement quel était son caractère, mais ce n'était pas un très bon homme dans les souvenirs de Ha-ne.
Maintenant que je l'ai épousé, je ne peux que souhaiter l'épouser le plus tard possible.
'… Je n'arrive pas à dormir.'
Alors qu'Elisha se retournait sans fin en pensant à ceci et à cela, il fut minuit. Mais son époux n'était toujours pas venu.
'Il ne viendrait donc pas aujourd'hui ?'
Je me suis sentie un peu soulagée en pensant cela.
Elisha se détendit bientôt et s'endormit.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Elisha se réveilla en sursaut quand une porte s'ouvrit brutalement.
Par une nuit noire où la lune est couverte de nuages, trois ou quatre lumières seulement s'allument dans la chambre plongée dans la pénombre. Le bruit du vent qui secouait la fenêtre secoua plus encore l'esprit inquiet d'Elisha.
'Qui est-ce… ?'
Alors l'ombre, se détachant de la lumière blafarde, marcha à grands pas vers Elisha.
Des cheveux noir de jais légèrement en désordre, une peau d'une blancheur diffuse, et une cerne rouge sang.
'Aaaah ! Oh, le démon ?'
C'est ce que virent les yeux d'Elisha, à peine sortie du sommeil.
À l'instant où son regard croisa ces yeux effroyables braqués sur elle, Elisha éprouva une peur atroce et un manque d'air en même temps.