Peu de temps après, les tremblements s'atténuèrent progressivement pour finalement sombrer dans le silence.
Le souffle de la vie semblait s'être évanoui des égouts ; de l'extérieur, il n'y avait plus qu'un silence de mort revenu au néant.
« Continuons vers le bas », dit Anlos. « Nous sortirons par un autre chemin. »
Les joueurs ne le mirent pas en doute et suivirent leur Saint Fils, descendant escalier après escalier.
L'obscurité et les gestes répétitifs brouillèrent la notion du temps.
On ne savait depuis combien de temps ils marchaient quand, sur la remarque d'Anlos, ils posèrent enfin le pied sur un sol plat.
Leurs yeux s'étaient peu à peu habitués à l'obscurité, et de vagues contours se dessinèrent sur leurs rétines.
Ils virent un autel de pierre.
Une odeur mêlant pourriture et moisissure leur envahit les narines, et sur les rangées d'autels de part et d'autre gisaient des tas d'os desséchés.
Voici le mausolée où le Prêtre entreposait les nourrissons morts, ou plutôt un lieu de sacrifice.
Tap. Tap. Tap.
Les joueurs avancèrent entre les deux files d'autels, leurs pas devenant involontairement plus feutrés.
Sur les parois de pierre inégales de chaque côté, des cercles à un œil étaient gravés, observant ces intrus dans les ténèbres.
Plus ils avançaient, plus la puanteur de pourriture s'épaississait, et plus les cadavres des nourrissons étaient « frais ».
« Quel putain de monstre. »
Kind and Honest Li Sanguang ne put s'empêcher de maudire, serrant le marteau dans sa main, regrettant de n'avoir pas assené quelques coups à ce maudit Prêtre.
Étrangement, bien que la chair et le sang fussent ainsi exposés à l'air, aucune asticot ne vint les ronger.
C'était comme s'ils avaient été étranglés par une quelconque puissance.
L'air se fit de plus en plus solennel et froid, et une sensation visqueuse et collante monta des profondeurs, effleurant la peau des joueurs comme des tentacules, leur hérissant le poil sur tout le corps.
« Attendez, regardez ! »
Kind and Honest Li Sanguang parla soudain, hurlant :
« Le Degré d'érosion augmente ! »
Les autres joueurs ouvrirent prestement leurs panneaux pour vérifier, et découvrirent avec stupeur que, même sans être entrés dans un cauchemar, le Degré d'érosion montait lentement !
【Ne faites pas tout ce cinéma.】
Le Portrait s'impatienta, tournant la tête pour dévisager les joueurs de ses yeux tourbillonnants terrifiants ; il n'avait aucune patience pour les humains autres qu'Anlos.
【La hausse du Degré d'érosion indique la présence, à proximité, de quelque chose qui recèle de la Puissance du Cauchemar. Il n'est pas nécessaire d'entrer dans un cauchemar.】
【Vous n'avez même pas ce minimum de bon sens ; vous êtes simplement plus ignorants que des nouveau-nés. »
Les joueurs se regardèrent, déconfits, affichant des expressions bizarres.
Il avait en fait raison.
Ils n'étaient « nés » dans ce monde que depuis peu de temps.
Anlos connaissait naturellement les pensées de ce groupe de joueurs et dit en souriant : « Ne soyez pas si dur. »
Le Portrait changea immédiatement de visage, flagornant et acquiesçant à répétition.
La rapidité du revirement fit que les joueurs ne purent s'empêcher de claquer la langue.
Traversant le couloir, Anlos et son groupe parvinrent à la grotte de pierre située tout au fond.
Aucune porte ne séparait le couloir de la grotte. Des bougies jaunes y étaient dressées, la flamme vacillait, et de la cire s'accumulait sur les chandeliers en laiton, signe qu'on y venait souvent.
Dans la lumière vacillante, ce qui s'offrit aux regards de tous fut le motif du cercle à un œil tracé en sang sur le mur de pierre.
Le sang qui ruisselait ressemblait à des larmes de sang, contemplant avec pitié leur groupe d'intrus irrespectueux, donnant une sensation glaciale.
« Tss, cette ambiance est vraiment bien fichue. »
Kind and Honest Li Sanguang marmonna, se frotta les bras, et serra son marteau, comme si cela pouvait lui donner du courage.
Les pensées agitées s'apaisèrent peu à peu dans cet œil rouge sang, et un frisson effleura son visage, rampant le long de sa colonne comme un serpent.
Anlos fit signe au Portrait de le déposer, ses petites bottes en cuir touchèrent le sol par un tap, et il tendit la main vers Li Sanguang à ses côtés.
Li Sanguang resta coi, puis, tout empressé et flatteur, serra la main d'Anlos, la secouant de haut en bas : « Bonjour, bonjour ! Je suis Kind and Honest Li Sanguang ! »
« ... » L'expression d'Anlos devint immédiatement muette. Il attendit patiemment que Li Sanguang finisse de secouer, puis prononça légèrement deux mots : « Marteau. »
Je veux ton marteau, pas te serrer la main.
« Oh, oh. »
Au milieu des rires étouffés des autres joueurs, Li Sanguang dit « oh » penaud, tendit le marteau, les joues rougies.
Anlos prit le marteau, son bras s'affaissa involontairement sous le poids.
Li Sanguang était très inquiet et fronça les sourcils vers le Portrait : « Tu protèges bien le Saint Fils, ne le laisse pas se blesser. »
En entendant cela, la mine du Portrait devint étrange, et le regard qu'il lança à Li Sanguang valait celui qu'on pose sur un imbécile.
Moi ?
Protéger Anlos Tian ?
Il pourrait m'assommer d'un seul coup de marteau.
Anlos ricana deux fois sans rien dire, s'avança simplement jusqu'au mur du sacrifice, et leva les yeux vers le cercle à un œil rouge sang.
Il murmura :
« Ô Prophète qui se dresse dans le long fleuve du destin et remonte le courant — »
« Ton fidèle serviteur, Anlos Tian, t'implore d'abaisser ta grande puissance pour éradiquer les esprits maléfiques ! »
Suivant la prière qu'il venait d'inventer, Anlos mobilisa la Puissance du Cauchemar et la condensa dans le marteau qu'il tenait.
Puis, il le brandit violemment, l'abattant de toutes ses forces sur ce cercle à un œil rouge sang !
« Boum !!! »
Un fracas énorme éclata, et en un instant, la pierre se fissura et la poussière s'éleva de partout !
On vit ce cercle à un œil rouge sang, qui narguait avec arrogance depuis les hauteurs, se briser net !
« ... »
Le Portrait et les joueurs restèrent tous bouche bée, fixant cette scène comme des poules mouillées.
Après un court moment d'hébétude, une émotion extraordinairement excitée jaillit de leurs cœurs !
À leurs yeux, le dos d'Anlos Tian dressé devant le mur effondré était déjà tel un dieu sauvant le monde, irradiant une lumière éblouissante !
Affronter directement les Forces du Mal, tel était le courage de leur faction du Prophète !
Juste à ce moment, une voix vieille portée par une colère sans fin retentit depuis le cercle à un œil fissuré.
Elle s'abattit sur les joueurs comme une grande montagne, et en un instant, les cloua sur place, incapables de bouger !
【Pécheur ignorant et arrogant ! Tu paieras de ton âme le prix de ton acte d'irrespect suprême !!!】
La seconde d'après, accompagnée d'un son semblable à un hennissement, une eau de lac bleu profond jaillit du cercle à un œil rouge sang, les submergeant soudain !
« Glou ! »
Le sol sous leurs pieds s'enfonça au fond du lac, et une sensation d'étreinte leur serra la gorge.
Pris au dépourvu, l'eau du lac leur envahit les poumons. Aussitôt, un froid glacial parcourut leurs corps entiers, faignant geler leur sang.
Protéger le Saint Fils !
Kind and Honest Li Sanguang pensa immédiatement, luttant pour mouvoir ses membres et nageant vers l'Anlos qui coulait.
Soudain, son pied fut saisi par quelque chose, qui l'entraîna vers le bas.
Li Sanguang baissa les yeux et croisa un visage de nourrisson ricanant ; ces globes oculaires rouges translucides le fixaient avec rancœur.
Un après l'autre, des Nourrissons Rancuniers grimpèrent sur les joueurs, voulant les noyer au fond du lac !
« Glouglou ! »
Li Sanguang brandit son marteau de toutes ses forces, jetant un regard anxieux vers Anlos Tian.
Mais, étrangement, Anlos, qui avait la plus haute Valeur de Haine et aurait dû recevoir une « attention spéciale », ne fut pas attaqué par les Nourrissons Rancuniers.
C'était comme s'ils l'avaient délibérément évité.
Cela... pourquoi ce traitement de faveur ?