« Crrrac ! »
Un bruit de soie déchirée retentit, et une ouverture d'un noir d'encre apparut sur la toile.
Comme si l'on avait tranché une peau humaine, un pigment sale en jaillit, gouttant et ruisselant sur tout le plancher.
【Aaaaaah... comment, comment as-tu su que mon point faible était la toile ?!】
« Anna » poussa un rugissement strident ; son doux visage était complètement déformé, couvert de cicatrices entrecroisées.
« Maintenant, je le sais », répondit Anlos.
【...】
Elle tremblait de colère, les yeux écarquillés de rage, et semblait sur le point de s'évanouir.
【Je vais t'écraser ! T'écraser jusqu'à ce que tu ne sois plus qu'un tas de viande pourrie !!!】
« Anna » rugit, et le plancher sous les pieds d'Anlos s'affaissa soudain, comme s'il s'était changé en toile ; les couleurs s'y mêlaient en bavant, sales et chaotiques.
« Anna » jaillit de la toile jusqu'à la taille ; ses mains pâles, pareilles à du bois mort, sortirent de la gaze blanche et se tendirent pour agripper Anlos.
« Clac ! »
Anlos tira le fauteuil roulant devant lui pour parer et fut repoussé de quelques pas sous le choc.
Le fauteuil craqua, et des engrenages apparurent au fond de cinq nettes marques de griffes.
« Bip... bip... bip... »
L'alarme du fauteuil roulant se déclencha, perçante, assourdissante, résonnant dans le couloir comme un glas.
Anlos s'appuya au mur où ruisselait le pigment, posa le pied sur le plancher mou et tordu, et s'élança le long du couloir ; son souffle s'alourdissait peu à peu.
Derrière lui, « Anna », la moitié inférieure du corps encore prise dans la toile, rampait à la force des bras en traînant le lourd cadre de bois massif.
Elle poursuivait Anlos sans se presser, comme on joue avec une proie.
« Hah, hah. »
La poitrine d'Anlos se soulevait violemment ; il avait l'impression qu'on lui frottait la trachée au papier de verre. Il n'avait couru que quelques pas, et pourtant c'était comme s'il venait de courir mille mètres.
【Points de vie en baisse !】
【Degré d'érosion en hausse !】
Des caractères rouge sang apparurent devant les yeux d'Anlos, et une douleur aiguë gagna peu à peu son cerveau.
【Tu ne peux pas t'enfuir.】 La voix sinistre d'« Anna » s'éleva derrière lui. 【C'est mon Attrape-rêves, tu n'es fait que pour être dévoré par moi. Pathétique petit humain, héhéhé.】
Les méchants étaient-ils tous aussi bavards ?
Anlos s'interrogea.
S'il était un méchant, il ne dirait jamais un mot de trop.
Attends, comment pourrait-il être un méchant ?
Il était si faible, si pitoyable, si démuni.
Anlos oublia sélectivement qu'il venait de réduire en miettes le visage de sa « mère ».
Ses points de vie baissaient, l'érosion s'intensifiait, et une rampante le pourchassait.
C'était extrêmement palpitant.
Anlos se lécha le coin des lèvres et balaya rapidement les alentours du regard.
De même qu'il y avait une entrée pour pénétrer dans l'Attrape-rêves, il devait y avoir une sortie pour le quitter.
On appelait ça une « porte ».
La porte devait être un objet bien défini, ou une condition évidente.
Par exemple, la porte de l'Attrape-rêves où se trouvait Anlos à cet instant, c'était de s'endormir dans le lit de sa chambre.
Alors, où se trouvait la porte de ce monde peint à l'huile ?
Le couloir sous ses pieds formait une boucle qui tournait sans fin, comme un escalier en colimaçon, sans jamais aboutir nulle part.
Tout s'était changé en une flaque de pigment fondu, mêlé et coulant vers le bas.
Un seul endroit faisait exception.
Dans les yeux bleu glacier d'Anlos se reflétait la profondeur d'un noir d'encre au-delà de la rambarde du couloir en boucle.
C'était une couleur pure, qui ne s'était mêlée à aucune autre.
'Trouvé.'
Anlos s'arrêta et se retourna face à « Anna ».
【Tu renonces enfin à résister ?】 « Anna » affichait un sourire suffisant, ses dents blanches et pointues dépassant aux coins de sa bouche. 【Implore ma pitié, pleure, je ne te lâcherai pas, hahahaha !】
Soudain, son rire hystérique s'interrompit net.
Elle vit le jeune homme devant elle, si faible qu'il devait s'appuyer à la rambarde, lever en tremblant la main droite et lui dresser son long majeur fin.
Anlos sourit : « Adieu, la moche. »
【Toi... tu... cherches... la mort !!!】
Dans un hurlement pareil à des ongles raclant du verre, « Anna » se jeta sur Anlos, le visage si furieux qu'il se brouilla en un tourbillon sale.
La seconde suivante, Anlos bascula par-dessus la rambarde.
« Clac ! »
Les griffes acérées raclèrent la rambarde, des éclats de bois volèrent, et toute la rambarde se brisa.
Fixant, stupéfaite, la silhouette d'Anlos qui tombait, « Anna » hurla, incrédule :
【Toi, comment as-tu su que c'était la porte de mon Attrape-rêves ?! C'est impossible !!!】
La voix claire et limpide d'Anlos monta de loin : « Maintenant, je le sais. »
【...】
【Aaaaaaah... !!!】
Anlos écouta avec satisfaction le rugissement qui résonnait dans tout l'Espace de Cauchemar ; écœurer l'ennemi, voilà ce qui le rendait heureux.
La sensation d'apesanteur accéléra son sang, le vent hurlant lui frôla les oreilles, et ses cheveux blancs voletèrent autour de son visage.
Anlos ferma les yeux et tomba dans les ténèbres.
Dans un silence de mort, « Anna » fixa les ténèbres en contrebas, haletante, et au bout d'un long moment, fit passer une voix entre ses dents :
【Je reviendrai te chercher, ne crois pas pouvoir m'échapper !】
Anlos ouvrit les yeux.
Ce qui s'offrit à son regard, ce fut sa chambre baignée par le crépuscule.
Les dernières lueurs du couchant entraient par la fenêtre, d'un orange doré, très chaleureuses.
Il était revenu.
Anlos laissa échapper un léger souffle, se redressa, pressa avec lassitude son front qui l'élançait, et réfléchit :
La méthode d'attaque de ce portrait lui était assez familière.
La moitié supérieure du corps sortie de la toile, qui rampait à la force des bras.
N'était-ce pas le sbire de plus bas niveau créé par le Peintre Luxurieux, l'un des Sept Grands Seigneurs du Cauchemar nés des sept péchés capitaux ?
Son nom était très simple : on l'appelait juste 【Portrait】.
Pourtant, les 【Portraits】 étaient toujours attachés aux cauchemars d'autres créatures ; il n'avait jamais vu de 【Portrait】 capable de créer son propre cauchemar.
Et celui-ci avait même la faculté de penser.
« Il reviendra me chercher, c'est certain, murmura Anlos. L'éviter aveuglément n'est pas une solution ; je dois le tuer pour de bon. »
« En plus, pendant la bêta publique de la version 1.0, le Seigneur du Cauchemar Peintre Luxurieux faisait même l'objet d'une quête principale. »
Tandis qu'il réfléchissait, on frappa soudain à la porte.
Anlos jeta un regard en coin vers la porte qui s'ouvrait.
« Jeune maître, vous êtes réveillé... ?! »
Les mots de la servante s'arrêtèrent net, et son sourire se figea d'un coup.
Elle regarda les yeux bleu glacier d'Anlos, et un frisson lui remonta l'échine.
Comme si une créature innommable la contemplait.
Mais la seconde suivante, cette impression disparut.
Son jeune maître avait retrouvé son air doux et fragile.
Elle resta un instant sans voix.
Peut-être avait-elle mal vu.
Oui, le jeune maître était si faible et si démuni, comment aurait-il pu dégager une impression aussi terrifiante ?
La servante cligna des yeux, rejeta son frisson au fond de son esprit et dit avec un sourire : « Vous vous êtes endormi dans le couloir, alors je vous ai ramené dans votre chambre. »
Elle n'avait aucune idée que son jeune maître avait failli ne jamais se réveiller.
« Le déjeuner vient d'être servi, je venais justement vous appeler, et vous vous êtes réveillé juste à ce moment-là. »
« Merci. »
Anlos hocha la tête, et la servante l'aida à s'installer dans le fauteuil roulant.
Après avoir savouré un délicieux déjeuner, Anlos s'essuya la bouche et dit doucement à Noyes, qui buvait tranquillement son thé :
« Père, je veux apprendre l'escrime. »
« Pfff... kof, kof, kof ! » Noyes faillit recracher son thé d'un seul coup.
Il en oublia même de s'essuyer la bouche et fixa Anlos, stupéfait : « Tu veux apprendre quoi, tu dis ?! »
Son fils maladif et fragile venait de dire qu'il voulait apprendre quoi ?!
« Je veux apprendre l'escrime, Père. Maintenant, tout de suite. » Le sourire d'Anlos était doux, mais son ton ne souffrait aucune discussion.
Il allait abattre le 【Portrait】 qui se servait du corps de sa mère.
Ce soir même.