Une fois sa liste terminée, Anlos prit la feuille de formule, tourna lentement la manivelle et quitta sa chambre.
Une servante vint aussitôt à sa rencontre, s'inclina et demanda avec sollicitude : « Avez-vous besoin de quelque chose, jeune maître Anlos ? »
« J'ai quelque chose à voir avec Père », dit Anlos.
« Très bien, le Maître est dans son bureau. Voulez-vous que je vous y conduise ? »
« Oui. »
Anlos hocha la tête, et un sourire monta sur son petit visage pâle.
Les joues de la servante rosirent.
Elle poussa le fauteuil roulant avec des mains délicates, s'efforçant de rendre les déplacements du jeune maître Anlos aussi fluides que s'il glissait sur l'eau.
Le bureau de Noyes se trouvait au premier étage. Pour faciliter les déplacements du fauteuil d'Anlos, on avait spécialement installé un ascenseur coûteux dans le manoir de deux étages.
« Clic-clac... »
La grille de fer noir gravée de roses se releva lentement. La servante poussa Anlos dans l'ascenseur et appuya sur le bouton du premier étage.
Dans un cliquetis, l'ascenseur se mit en marche, un peu cahoteux, comme un fauteuil roulant sur un chemin de gravier.
Entre les barreaux de la grille, Anlos voyait le plafond du hall, haut de plusieurs dizaines de mètres. Un lustre de cristal y était suspendu, limpide et d'une incomparable magnificence.
Ils atteignirent le premier étage en deux secondes à peine. Avec un nouveau clic-clac, la grille se releva encore.
Arrivée devant le bureau, la servante frappa deux coups à la porte d'acajou.
« Entrez », dit de l'intérieur la voix grave de Noyes.
La servante poussa la porte et entra. Ce qui s'offrit aux yeux d'Anlos était une scène digne d'un tableau.
Son jeune père était assis à son bureau, vêtu d'un costume vert sombre sans cravate, le col négligemment ouvert.
La lumière du soleil entrait à flots par la fenêtre latérale et nimbait d'or la silhouette droite de Noyes.
En voyant Anlos, ses yeux d'un bleu sombre, profonds comme un étang, s'animèrent aussitôt. De légères pattes-d'oie apparurent au coin de ses yeux, et les coins de sa bouche se relevèrent.
La servante retint un instant son souffle. Elle jeta un regard furtif à Anlos dans son fauteuil et pensa en elle-même :
Le père et le fils se ressemblent vraiment comme deux gouttes d'eau.
On dirait la même personne à deux âges différents.
Avec deux visages aussi plaisants dans la même pièce, elle avait beau les avoir vus bien des fois, son cœur s'emballait encore.
La servante respirait doucement, les joues en feu.
« Qu'y a-t-il, Anlos ? » demanda Noyes en posant sa plume, sans montrer la moindre impatience d'avoir été dérangé.
« Je vous apporte la liste des matériaux dont j'ai besoin, Père », dit Anlos tandis qu'on le poussait en avant. « Mais certains sont assez rares. »
« Je ferai tout mon possible pour trouver ce que tu veux, alors ne t'en fais pas. »
Noyes prit la feuille de formule et rajusta les lunettes à monture dorée sur l'arête de son nez : « Hmm, carapace de tortue à dix anneaux et motif lunaire... ça, c'est assez rare. Le reste ne pose pas de problème. »
Il releva la tête et dit : « Si la chance est avec nous, nous trouverons une carapace de tortue à dix anneaux et motif lunaire à la vente aux enchères clandestine. Sinon, je lancerai un avis de récompense ; nous finirons bien par en trouver une. »
« Merci, Père ! »
Anlos le dit avec un sourire.
« Mais, Anlos, à quoi te serviront ces matériaux ? » demanda Noyes, perplexe.
Sans changer d'expression, Anlos répondit en mêlant le vrai et le faux : « J'ai vu cette formule de potion de soin dans le bureau et j'ai voulu essayer de la préparer. »
« Ah, une potion de soin. » Noyes comprit, et une trace de culpabilité passa dans ses yeux.
Ce n'était pas qu'il n'avait jamais employé ces potions de sorcier pour Anlos, mais elles ne le soutenaient souvent que peu de temps, après quoi son corps s'affaiblissait encore davantage et finissait par s'y accoutumer.
Il ne pensait pas que cette potion de soin à l'allure étrange serve à quoi que ce soit.
« Si tu veux essayer, bien sûr, aucun problème, dit Noyes, mais avant de la prendre toi-même, tu dois la faire examiner par un sorcier. »
« Oui », acquiesça Anlos, et il ajouta comme si cela allait de soi : « J'entrerai à l'Académie de Nameria le mois prochain, je pourrai donc demander à un professeur. »
Noyes : « ... Haha, bonne chance. »
Son fils avait décidément une grande confiance en lui.
Il espérait qu'il ne serait pas trop abattu s'il échouait à y entrer.
Rien qu'en voyant l'expression de Noyes, Anlos sut ce qu'il pensait.
Il ne discuta pas ; il se contenta de rire deux fois et dit : « Alors je ne vous dérange pas plus longtemps dans votre travail, Père. Je m'en vais. »
« D'accord, prends soin de toi. Si tu te sens mal, appelle-moi. »
En quittant le bureau, Anlos réfléchit un instant et dit à la servante : « J'aimerais faire seul le tour du manoir. Vous pouvez retourner à votre travail. »
« Très bien, jeune maître », dit la servante en s'inclinant. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, il suffit d'appuyer sur la sonnette de l'accoudoir, et les domestiques les plus proches arriveront aussitôt. »
Anlos hocha la tête et toucha le froid bouton de laiton sous ses doigts.
Il avança lentement le long du couloir, les roues roulant sur le tapis de velours rouge, et leva les yeux pour admirer les peintures à l'huile accrochées aux murs.
Peut-être pour apporter un peu de vie au manoir silencieux, la plupart des tableaux étaient peints dans des couleurs vives.
Anlos vit l'Empire de la Rose Rouge au crépuscule, le ciel orangé reflété à la surface du fleuve comme une feuille d'or éparpillée, dans une atmosphère paisible.
Un tableau représentait une villa blanche dressée au milieu d'une roseraie, avec de hautes fenêtres du sol au plafond et des avant-toits pointus : magnifique, élégante et grandiose. C'était le manoir Tian lui-même, celui-là même que parcourait le fauteuil d'Anlos.
En arrivant à l'escalier en colimaçon central, Anlos vit un immense portrait, haut de près de dix mètres.
Il représentait une jeune femme coiffée d'un voile blanc, assise sur une chaise, les mains pendantes, qui souriait avec bonté en regardant hors du tableau.
« Dame Anna... ma mère », murmura Anlos, son regard suivant ses longs cheveux noirs, ses yeux d'émeraude et ses joues creuses.
Bien qu'il n'ait jamais connu cette dame, à cet instant précis, Anlos sentit une amertume monter du fond de son cœur, comme si de fines aiguilles le lui piquaient.
« Je chérirai bien cette vie... j'entrerai à l'Académie de Nameria, j'obtiendrai le matériau clé de la potion sangsue et je guérirai la SLA. »
À cet instant, le regard d'Anlos se figea soudain.
Il vit les coins de la bouche d'Anna, sur le portrait, s'étirer lentement.
Jusqu'aux oreilles.
Ce visage paisible et bienveillant devint en un instant féroce et terrifiant.
Anlos se rendit compte qu'à un moment ou à un autre, tout était devenu si silencieux autour de lui.
Même avec des tapis au sol, les domestiques n'auraient pas pu passer sans faire le moindre bruit.
De plus, en regardant autour de lui, les lieux étaient complètement vides et terriblement sombres. Bien que ce soit sa propre maison, elle lui paraissait étrange et inconnue.
Seul le portrait devant Anlos le contemplait avidement de ses yeux d'émeraude.
« Anna », faite de peinture à l'huile, se leva lentement de sa chaise.
Au même moment, tout autour d'eux sembla fondre, et des pigments troubles coulèrent d'en haut.
Un Espace de Cauchemar.
Anlos se dit qu'il avait été entraîné dans un Espace de Cauchemar, à l'intérieur de l'Attrape-rêves d'une autre créature.
'On dirait qu'un gros poisson est arrivé.'
'Ce n'est même pas du même niveau que des choses comme les vers-doigts.'
【Faible humain】, dit bel et bien « Anna », 【Deviens mon pigment, deviens mes belles couleurs.】
Elle eut un sourire féroce, résolue à réussir cette chasse.
Un humain au corps si faible qu'il ne pouvait se déplacer qu'en fauteuil roulant, incapable même de courir : comment pourrait-elle échouer ?
« Anna » toisa Anlos, imaginant ce beau petit visage se tordre de terreur, et ne put s'empêcher de trembler d'excitation.
Elle rampa hors de la toile, et le visage peint à l'huile arriva dans la « réalité ».
La seconde suivante, Anlos se leva de son fauteuil roulant.
???
« Anna » resta stupéfaite, d'innombrables points d'interrogation surgissant dans son esprit.
'Tu n'es pas censé être en fauteuil roulant ???'
Face au regard ahuri du portrait, Anlos eut un léger sourire.
Il saisit le vase posé sur la rampe de l'escalier et l'abattit de toutes ses forces sur le visage qui s'était tendu vers lui !
« CLANG !!! »
Dans un bruit assourdissant, des éclats de porcelaine volèrent en tous sens.
【Aaaaaaah !!!】
« Anna » hurla en secouant la tête de douleur, le cou coincé dans la toile, incapable d'avancer comme de reculer.
Comme dans une scène spéciale, elle ne pouvait que se laisser malmener par Anlos à sa guise.
« Il n'y a qu'un imbécile pour attendre la fin de ton temps de recharge, idiote. »
Anlos le dit doucement, et sous les yeux terrifiés du portrait, il brandit l'éclat de porcelaine et lacéra la toile avec férocité !