Académie des Sorciers.
Premier sous-sol, salle de méditation.
Le professeur Armstrong était affalé sur sa chaise, ses sourcils grisonnants tombants, tout son corps irradiant la morosité.
« Pourquoi suis-je si malchanceux... »
« Non ! Le fait qu'il n'y ait eu aucune victime parmi les étudiants est déjà un mal pour un bien ! Grâce à Anlos, sinon les conséquences auraient été inimaginables. »
Pourtant, même en se consolant ainsi, Armstrong ne put s'empêcher de pousser un profond soupir.
Il leva les yeux vers la serre séparée par un verre spécial.
La verdure luxuriante à l'intérieur fit naître une lueur d'affection dans les yeux d'Armstrong, comme s'il regardait ses propres enfants qui s'épanouissaient.
Mais tout de suite, il retomba dans la déprime.
Car personne ne reconnaissait ses résultats de recherche.
Tels la potion de soin « trop facile à utiliser », des arbres qui poussaient des yeux, des fleurs qui s'entrouvraient pour révéler des bouches, et ainsi de suite.
Une fois, lorsqu'il montra ces œuvres dont il était fier au principal Gabriel, il reçut un regard étrange de la part du principal :
« Êtes-vous en train de cultiver des créatures du cauchemar ? »
Soudain, Armstrong eut l'impression d'avoir été frappé par la foudre, subissant un coup terrible, et ne s'en remit jamais.
Bien qu'il n'ait jamais vraiment « récupéré » pour commencer.
Cela faisait des décennies qu'il était à l'Académie, son salaire était tout comme l'expression du principal Gabriel.
Il n'avait pas changé du tout.
« Soupir. »
En y pensant, le professeur Armstrong soupira à nouveau, son corps rond s'affaissa sur la table, la faisant craquer.
« Que faire ? Il s'est passé une si grosse chose ; sans parler d'une augmentation, je vais certainement être puni... »
Il lui sembla voir des pièces d'or, chacune estampillée du profil de la princesse Nameria, suivre l'Histoire et disparaître de sa bourse.
Pas seulement cela.
On estimait que pour au moins cette année, pas un seul étudiant ne viendrait s'inscrire pour être son assistant.
« Si seulement Anlos pouvait venir être mon assistant... hé hé, juste une blague. »
« Prêt à faire quoi, professeur Armstrong ? »
Armstrong répondit machinalement : « Prêt à être mon assistant — waah ! »
Il bondit sur ses pieds, fixant Anlos Tian qui était soudain apparu devant lui, le cœur battant la chamade.
C'était comme si son instinct sonnait l'alarme face à un danger qui approche.
« Hé hé », Anlos pinça les lèvres et ricana, « Pourquoi réagis-tu si fort ? Suis-je si terrifiant ? »
« Non, non, bien sûr que tu n'es pas terrifiant, Anlos ! » Armstrong se hâta d'expliquer, « Je pensais juste à quelque chose tout à l'heure. »
Il changea de sujet.
« As-tu quelque chose à me demander — »
« Ah, je sais, tu es venu m'apporter un message du principal, n'est-ce pas ? Le principal ne t'a-t-il pas cherché tout à l'heure ? »
En y pensant, le coin de la bouche d'Armstrong, qu'il avait à peine réussi à relever, retomba à nouveau, ayant l'air incroyablement abattu.
Anlos retint son rire et dit lentement et distinctement :
« Je suis venu te demander si je pouvais être ton assistant. »
« D'accord, je vais compenser — quoi ? »
Armstrong leva la tête brusquement.
Il fixa Anlos, hébété, comme s'il avait soudain développé une démence, et demanda en bégayant :
« Excusez-moi, quoi, qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
« J'ai dit », Anlos dit avec un sourire, « Je suis là pour postuler comme ton assistant, professeur Armstrong. »
« — Déesse du Destin au-dessus ! Qu'est-ce que j'entends ?! »
Armstrong bondit d'un coup, les joues rougies, les yeux brillants.
« Vraiment ? Tu veux vraiment être mon assistant, Anlos ? »
Armstrong demanda avec empressement, puis devint nerveux à nouveau.
Le principal a-t-il dit quelque chose à Anlos ?
Par exemple, assistant de nom ? Mais espion en réalité ?
Non, non, non, je ne peux pas douter d'un si bon gamin !
Cependant, il a été négligent dans sa surveillance, après tout, faillant causer une tragédie.
En observant le professeur Armstrong, dont l'expression changeait à chaque seconde, Anlos ne put s'empêcher de relever le coin de sa bouche.
« Ne suranalyse pas, professeur Armstrong. Je fais cela de mon plein gré, et je veux vraiment être ton assistant. »
Par ce qu'il lui restait de conscience.
Le professeur Armstrong, qui se faisait embarquer dans des incidents à chaque fois, était vraiment trop pitoyable.
Je devrais un peu le compenser.
« En plus, j'aime vraiment tes recherches. Pour être honnête, elles ont joué un grand rôle dans le Cauchemar. »
« Vraiment ! »
Les yeux d'Armstrong s'illuminèrent immédiatement, et il dit avec émotion :
« Tu es vraiment un enfant gentil, Anlos ! De nos jours, il ne reste pas beaucoup de purs gens biens comme toi. »
En entendant cela, Anlos releva le coin de sa bouche et acquiesça :
« C'est exact, je pense aussi que je suis une bonne personne. »
C'était aussi sa réponse au principal Gabriel sans la moindre hésitation.
Bêtise, il avait tant travaillé pour tuer des scélérats, donc bien sûr qu'il était une bonne personne !
À l'heure qu'il est, les ossements des cultistes étaient toujours enterrés dans son Cauchemar.
En engrais pour Mademoiselle Rose.
Après un long silence, le professeur Armstrong sembla réaliser ce qui s'était passé, et le coin de sa bouche se releva petit à petit.
« Mon dieu, je n'arrive pas à croire que tu sois réellement prêt à être mon assistant ! »
Il fit les cent pas avec excitation, tira sur ses rares cheveux, tout son être débordant d'une grande joie.
« Au fait », Armstrong s'arrêta net, et demanda nerveusement et avec appréhension, « Euh, seigneur principal a-t-il dit quelque chose à mon sujet ? »
« Non. » Anlos secoua la tête, fit une pause, et ajouta, « Cela n'avait rien à voir avec toi au départ ; tu n'étais qu'une victime. »
« Hé hé. »
Armstrong poussé un soupir de soulagement et sourit franchement au responsable.
Anlos : « Cependant, le principal veut que tu trouves un nouveau motif de méditation. »
« ... »
En un éclair, Armstrong se fana à nouveau.
Tu ne peux pas dire tout ce que tu as à dire d'une seule fois, gamin ?
Anlos regarda l'intéressant professeur Armstrong avec un sourire, son expression bienveillante et honnête.
« Cependant, il est en effet temps d'en trouver un nouveau », dit Armstrong. « Après avoir été témoin de cette scène terrifiante, je ne peux plus utiliser ce motif pour méditer. »
Anlos réfléchit un moment : « Qu'est-ce qu'un motif de méditation exactement, professeur Armstrong ? »
« Un soi-disant motif de méditation est une représentation symbolique d'un certain pouvoir. »
« Par exemple, le Souffle de la Fée Bleue consiste à graver le souffle contenant de la spiritualité d'une fée bleue, et en esquissant le motif dans ton esprit, tu empruntes du pouvoir à cette entité. »
« Graver directement une action comme celle-ci est considéré comme un symbole relativement superficiel. Il est facile à contrôler et a peu d'effets secondaires sur le corps humain. Mais il ne mobilise pas beaucoup de mana, et son pouvoir de suppression est faible. »
« Généralement, après avoir été promu à un certain niveau, on passe à un motif de méditation plus dangereux, plus difficile à contrôler, mais plus puissant. »
« Oh », Anlos comprit, « en d'autres termes, le Souffle de la Fée Bleue n'est qu'un motif d'entrée de gamme. »
« C'est exact, et c'est le plus sûr aussi », acquiesça le professeur Armstrong, soucieux. « Soupir, où puis-je trouver un autre motif de méditation ? En si peu de temps, il n'y a tout simplement pas de substitut. »
« ... »
Anlos pinça les lèvres.
Dans son esprit, une idée très, très audacieuse apparut progressivement.
« ... Peut-être », il réprima son excitation et proposa calmement, « je pourrais en fournir un ? »
Puisque la méditation consiste à emprunter le pouvoir d'une certaine existence.
Alors son pouvoir du Cauchemar pourrait-il être emprunté ?
Pour devenir — un motif de méditation ?