Tel un exilé retrouvant un compatriote, les yeux du professeur Armstrong s'illuminèrent instantanément à l'écoute de cette louange.
« Tu trouves ça intéressant, toi aussi, pas vrai ! » Il regarda Anlos avec excitation. « Mon dieu, nous sommes faits pour nous rencontrer ! »
« J'ai hâte de te donner un cours, M. Anlos ! Nous devons avoir tant de points communs ! »
« C'est un honneur, professeur Armstrong. » Anlos dit en souriant. « Je réussirai l'examen d'entrée. »
« Bien sûr, bien sûr ! » Le professeur Armstrong acquiesça vigoureusement, aussi heureux qu'un enfant de cent kilos.
Anlos rangea soigneusement la potion de soin améliorée.
L'aiguille était protégée par un capuchon en caoutchouc, aucun risque donc de s'envoyer accidentellement ad patres.
L'inscription était bouclée, et son corps atteignait sa limite, si bien qu'Anlos salua ce professeur d'herborologie d'une simplicité désarmante et quitta l'académie des sorciers.
Il était midi.
Le soleil haut perché dissipait la fraîcheur de l'automne naissant, répandant une chaleur bienveillante sur la terre.
Anlos inspira à pleins poumons, sentant l'air frais et pur emplir ses poumons, une sensation d'un confort incroyable.
« Promène-moi un peu dans le campus. »
« Compris. »
La servante répondit, poussant Anlos tandis qu'ils déambulaient lentement sur la large allée principale de l'académie, le garde suivant en silence derrière eux.
Sous l'ombre dansante des arbres, Anlos détendit son corps, s'appuyant contre le fauteuil roulant, observant les jeunes gens et jeunes femmes qui se reposaient sur la pelouse au loin.
Des rires arrivaient par instants, et chaque visage rayonnait d'un bonheur confiant ; c'étaient des étudiants de Nameria, autorisés à rire à gorge déployée.
C'était un sourire insouciant que seuls ceux n'ayant jamais subi l'invasion du Cauchemar pouvaient arborer.
L'académie de Nameria n'était pas un lieu formant des talents pour contrer les cauchemars.
Même pour les sorciers diplômés d'ici, la voie future consistait mostly à servir le pays ou à se consacrer à la recherche académique, comme le professeur Armstrong.
Seuls les tout meilleurs, ceux pouvant être promus sorciers confirmés, étaient recommandés pour étudier au sein de l'organisation dédiée spécifiquement à l'affrontement des cauchemars : la tour des sorciers.
Là-bas, les frontières nationales, la race, le genre... toutes les barrières s'effondreraient.
Le seul ennemi serait cette terre sombre dévorant la réalité.
Anlos détourna le regard, ferma les yeux, et savoura cet instant de paix et de quiétude.
Un mois plus tard.
Manoir de la famille Tian.
Noyes nouait le nœud papillon de son fils pour la douzième fois avec une minutie extrême.
« Ça suffit, Père. » Anlos dit avec résignation. « Je suis vraiment — déjà parfait. »
« Bien sûr, mon fils, tu es le plus parfait. »
Noyes se redressa, se frottant les mains nerveusement.
Aujourd'hui débutait l'examen d'entrée de Nameria.
Son adorable fils allait passer l'écrit.
Auparavant, Noyes n'aurait même pas osé l'imaginer.
Son fils, Anlos, non seulement sortait, mais passait qui plus est l'examen d'entrée de l'académie de Nameria !
Pour cela, Noyes avait mis de côté son travail chargé, libérant une matinée entière pour raccompagner Anlos jusqu'à l'examen.
Anlos trouvait qu'il en faisait tout un fromage.
« Si tu te sens mal dans la salle d'examen, tu ne dois surtout pas forcer ! » Noyes exhorta pour la quinzième fois en quittant le manoir.
« J'ai du mal à y croire, c'est comme un rêve. » En descendant de la calèche, Noyes soupira pour la vingt-quatrième fois, la voix étranglée pour la huitième fois.
« Rappelle-toi, ton corps prime sur l'examen ! Si tu es dans la salle d'examen — »
« Je sais, Père. » Anlos ne put plus supporter les recommandations de son vieux père, l'interrompit et dit doucement pour le rassurer : « Je ne forcerai pas, sois tranquille. »
La servante se tenait à l'écart, réprimant un sourire.
Elle ne savait vraiment pas lequel des deux passait l'examen.
L'écrit se déroulait dans le grand auditorium. Pour prévenir la tricherie, papier et plumes étaient fournis sur place, et nul besoin d'apporter une preuve d'identité ; on entrait sur simple présentation du visage.
Anlos, les mains vides, fit un signe de la main à son vieux père, encore plus nerveux que lui : « J'y vais, tu devrais retourner travailler. »
« Ne t'avise pas de forcer — »
« Je sais, dè-jà ! »
Même le d'ordinaire patient Anlos en avait mal à la crâne force de recommandations.
Il accéléra le pas, s'efforçant d'ignorer le regard brûlant qui le suivait dans le dos.
Soupir. Quel père inquiet.
Est-ce ça, l'amour lourd ?
Anlos secoua la tête, à la fois amusé et touché, et marcha lentement vers la salle d'examen, aussi détendu que s'il flânait dans sa propre cour.
À cet instant, une bourrasque souffla.
Elle charriait quelques pétales de rose pourpre, virevoltant vers Anlos.
Anlos tourna instinctivement la tête pour les éviter, et une grande silhouette traversa son champ de vision.
De longs cheveux noirs flottaient derrière elle, lisses comme de la soie.
Bien que ce ne fût qu'un coup d'œil fugace, le visage de la jeune fille marqua profondément Anlos.
Sur le fond de ses cheveux noirs, sa peau était d'une blancheur lumineuse. Une paire d'yeux violets fixait droit devant, calmes comme une mer sans vent, ignorant les regards éblouis autour d'elle, teintés d'une pointe de froideur.
Un nez droit et délicat, des lèvres fines et menues, un menton fin.
Sans conteste, même si l'on faisait appel à l'artiste le plus critique, cette jeune fille aux cheveux noirs, svelte et grande comme un saule, était une beauté.
Hum, aussi belle que moi.
Anlos acquiesça, regardant le dos de la jeune fille s'éloigner vers la salle d'examen.
Il entendit la discussion feutrée d'autres candidats :
« Cheveux noirs... »
« Mauvais présage... »
« Une malédiction... »
Les cheveux noirs étaient très rares dans l'Empire de la Rose Pourpre, et même sur tout le continent.
Et sous les concepts dominés par l'Église du Soleil Ardent Éternel, les ténèbres correspondant à la lumière, c'est-à-dire le noir, étaient une couleur funeste, la couleur des cauchemars.
Pure absurdité.
C'était clairement une couleur noble.
Anlos roula légèrement des yeux, ne prêtant plus attention à ces commères, et pénétra dans le grand auditorium servant de salle d'examen.
Le grand auditorium était spacieux et majestueux, avec un plafond semi-circulaire haut de plusieurs dizaines de mètres, orné de nombreuses peintures d'un réalisme saisissant.
En face se dressait une estrade en bois, où se tenait un professeur grand et mince.
Il avait une cinquantaine ou une soixantaine d'années, un nez crochu recourbé vers le bas, et son regard balayait la salle comme celui d'un aigle, d'une acuité redoutable.
C'était le doyen de l'Alchimie, Felix Radar.
L'homme était à l'image de son nom ; examinateur depuis des décennies, il ne laisserait passer aucune tricherie.
Sous l'estrade, des rangées de sièges pourpres s'alignaient, avec une place sur deux d'occupée.
Sur les sièges, un petit sac contenait l'encrier et la plume pour l'examen.
Anlos choisit une place au hasard, sortit la petite tablette de bois logée dans l'accoudoir, y posa le sac d'examen, et attendit en s'ennuyant.
Par coïncidence, cette belle jeune fille aux cheveux noirs s'assit à côté de lui.
Immédiatement, des regards envieux et jaloux se braquèrent sur Anlos.
Mais en voyant l'apparence d'Anlos, ces regards devinrent brûlants.
Anlos jeta un coup d'œil à la jeune fille aux cheveux noirs ; une fois assise, elle fixa la petite tablette de bois sans dire un mot, telle une parfaite sculpture de glace.
Passablement froide et distante.
Songea Anlos, retirant son regard sans s'en soucier davantage.
Peu après, la voix sombre et rauque de l'examinateur Felix retentit depuis l'estrade :
« Je suis l'examinateur en chef pour cet examen. Mon nom n'a pas d'importance. Ce qui importe, c'est qu'une fois que vous tricherez, ce sera la dernière fois que vous mettrez les pieds dans le grand auditorium de Nameria. »
« ... »
Les candidats restèrent muets comme des carpes.
« Très bien, » l'examinateur acquiesça avec satisfaction. « Maintenant, commencez à distribuer les copies. »
« L'examen commencera dans cinq minutes. »