Le trio se tenait devant le parvis, observant la façade de l'église.
L'église était fermée depuis longtemps. Ses fenêtres étaient barricadées de l'extérieur et la porte principale bloquée par d'énormes rochers.
Des inscriptions couvraient le mur frontal de l'église.
« Faux Dieu... » marmonna Bas.
« L'Extranéen est mort. » dit Quinlan.
Ils lisaient les inscriptions sur le mur.
« Qui est l'Extranéen ? » demanda Siderius.
Malheureusement, Snow ne possédait aucune connaissance ni mémoire concernant cette religion. Il ne savait rien que sur la religion des Arbres-Mères, qui était la foi principale d'Eldoria et celle que la sorcière cautionnait.
Cette religion affirmait que toute la vie avait été amenée à l'existence grâce aux Arbres-Mères. Elles accordaient aussi la magie aux sorcières et façonnaient ce qu'elles étaient. L'Arbre du Malheur sur la pièce d'argent en était un. Le Délice Doré dans la capitale d'Everia était également un Arbre-Mère.
L'Extranéen, en revanche, était un concept qui n'apparaissait jamais dans la mémoire de Snow.
Siderius trouva cela plutôt surprenant. Il connaissait bien les sorcières et pensait qu'elles n'autoriseraient jamais une autre religion à opérer sur leur territoire. Une autre religion signifiait une autre façon de penser. Cela pourrait bien devenir une graine dans l'esprit des roturiers et les retourner contre les sorcières.
« L'Extranéen est un dieu ancien. Bien plus vieux que les sorcières de ce royaume. C'est aussi une figure éminente en Everia. »
Juste au moment où Quinlan finit de parler, Bas fit un geste de la main. Il serra sa main gauche en poing puis posa sa main droite sur le dos de sa main gauche.
Bas leva ensuite les mains pour toucher son front.
« L'Extranéen au-dessus comme témoin. Je condamne cet acte. » marmonna Bas.
Siderius se tourna vers Quinlan sans cacher la surprise dans sa voix. « Bas est religieux ? »
« Moi aussi. Mais je vénère un dieu différent du sien. Cependant, témoigner du respect à un autre dieu n'a rien de honteux. »
Quinlan ne pria pas comme Bas, mais il s'agenouilla et s'inclina devant l'église.
Au sommet de l'église trônait une statue de l'Extranéen. Un grand homme mince, les mains dans le dos. L'Extranéen portait un costume simple à col montant. Il avait l'air d'un humain ordinaire, pas de la figure religieuse que Siderius imaginait.
Les gens craignaient les puissances supérieures. Ils ne savaient pas ce que étaient les dieux ni ce dont ils étaient capables. Pour eux, la réalité était façonnée par les dieux et ils n'étaient que des pions sur un plateau.
Siderius avait suivi le Chemin de la Vérité assez longtemps pour savoir que c'était vrai.
Il existait des êtres inexplicables par le cœur des mortels.
Il savait aussi que la plupart des dieux étaient plus ou moins indifférents aux mortels. Mais s'ils gardaient une rancune, la vie de ce mortel devenait un enfer.
Siderius n'était pas du genre à faire l'arrogant devant un dieu. Du moins pas avant d'en devenir un lui-même.
Siderius suivit l'exemple de Quinlan et s'agenouilla à l'église pour marquer son respect. L'Extranéen n'aurait aucune raison de lui en vouloir maintenant.
« Es-tu sûr que c'est là que se trouve le noyau, Sid ? » demanda Bas.
« Mais on dirait un lieu abandonné. Et de l'extérieur, l'endroit semble verrouillé hermétiquement. » dit Bas.
« Il est courant que les sorcières plient les règles de la réalité. » dit Siderius.
Bas ne comprit pas tout de suite, mais il saisit vite après que Quinlan lui eut parlé de la porte qui avait disparu la veille. Bas écarquilla les yeux face à la vérité. Il savait maintenant que les sorcières étaient capables de telles supercheries.
Siderius enclencha un Projectile Explosif dans sa fronde et le lança vers la grande porte.
Les portes en bois explosèrent et s'effondrèrent, révélant la grande nef avec deux allées de bancs de chaque côté.
Sur l'estrade se dressait une grande statue de bronze de l'Extranéen, ses deux mains légèrement levées de chaque côté, paumes tournées vers le haut.
Devant la statue se tenait la Mère Révérende. Son corps était recouvert d'une robe noire qui masquait totalement son apparence.
« Restez sur vos gardes. » Siderius avança.
Le chasseur saisit une flèche et la mit sur la corde, prêt à tirer à tout moment.
Bas serra fermement son épée courte et suivit Siderius.
Quinlan fermait la marche, tenant le bâton de bois à deux mains.
Le trio pénétra lentement dans l'église, scrutant les lieux pour repérer d'éventuelles goules.
« Souvenez-vous. Il y a au moins dix-huit goules en vie. » dit Siderius.
Quinlan acquiesça en silence.
Lorsqu'ils furent à portée effective de l'arc, Siderius ne tenta pas de communiquer avec la Mère Révérende. Il lui tira une flèche dès la première occasion.
La Mère Révérende leur tournait le dos. Quand la flèche siffla dans l'air, sa tête pivota de 180 degrés. Son cou se tordit comme celui d'un hibou.
Le visage de la femme apparut. Elle n'avait ni yeux, ni nez, ni oreilles, et elle ouvrit la bouche.
Il n'y avait pas de dents dans cette bouche non plus.
Ses mains se tordirent en arrière de façon innaturelle et agrippèrent la flèche juste avant qu'elle ne l'atteigne.
« Une marionnette vivante. Tch ! »
Siderius avait chargé sa main d'archer avec cinq flèches. Après le premier tir raté, il enchaîna immédiatement avec les cinq suivantes.
Cinq flèches sifflèrent dans l'air, chacune visant une partie différente du corps de la Mère Révérende.
Le corps de la Mère Révérende se scinda en plusieurs parties. Chacune reliée aux autres par un fin fil noir.
Son corps bougea de façon innaturelle pour esquiver toutes les flèches. Certaines percèrent même les fins fils mais les traversèrent comme s'ils étaient faits de fumée.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » hurla Bas.
« Les sorcières de ton royaume sont laides, Siderius. » dit Quinlan.
« Ce n'est pas une sorcière. C'est juste une marionnette. »
Soudain, un rire aigu remplit la nef de l'église. D'en haut, une femme descendit lentement en lévitant et se posa sur la tête de l'Extranéen.
À cet instant précis, les yeux de Siderius vacillèrent légèrement. Une lumière argentée émana de l'Éther Lumineux qu'il avait absorbé.
Cela lui permit de voir un autre brin d'Éther Lumineux quitter la statue et nouer un nœud autour du cou de la femme.
L'Extranéen était réel et il avait remarqué le tumulte dans cette zone isolée d'Eldoria.
« Putain... » Siderius ne jurait pas d'habitude, mais cette fois il n'eut pas le choix. Déranger un être supérieur n'apportait jamais rien de bon.
« Toi ?! » s'exclama Bas.
Debout sur la statue se trouvait Nora, la nonne que Bas croyait avoir bien connue.
Elle ne portait plus la tenue discrète de nonne. À la place, une robe en tissu minimal, exposant de grands tatouages complexes courant sur tout son corps.
Nora leva doucement la main et ses tatouages s'illuminèrent en rose. La marionnette de la Mère Révérende se rua sous elle, se mouvant et se tenant comme un singe sur quatre pattes. Sa tête ne cessait de trembler, comme celle d'un insecte.
« Cela fait longtemps, mon champion. Pourquoi me trahis-tu et te ranges-tu de leur côté ? » ronronna Nora, sa voix douce comme du miel.
« De quoi parles-tu ? » fronça Bas. Il sentait que quelque chose n'allait pas.
« As-tu déjà oublié notre nuit ensemble ? On a passé un si bon moment. » sourit Nora avec méchanceté.
Des inscriptions apparurent sur le corps de Bas et ses mains tremblèrent pour garder le contrôle. Des veines gonflèrent sur son cou et ses yeux se mirent à courir dans tous les sens de façon incontrôlée.
Bas était tombé sous un sort.