Sous l'ombre sombre se tenait un vieil arbre court. Il était bien plus bas que les arbres environnants, six à sept mètres en tout, mais son tronc s'élargissait largement, créant un tronc plus épais que la normale.
Il n'avait pas beaucoup de branches sur son corps. Seule la cime se divisait au sommet et formait un toit de feuilles en forme de champignon.
« Cet arbre semble prometteur. Son tronc est droit. C'est aussi un arbre d'ombre naturel. » Siderius toucha son écorce pour la sentir.
Son écorce dure était d'un rouge foncé avec une pointe de brun.
« Comment allons-nous l'abattre, Maître ? » Ashe était stupéfaite par la taille du tronc.
Il fallut beaucoup de temps pour abattre des arbres minces. Celui-ci ne pouvait demander que bien plus encore.
« Par la même méthode que nous utilisons pour tout accomplir dans la vie. La répétition et la patience. Installons notre camp ici. »
Sur ces mots, Siderius et Ashe construisirent un abri temporaire près de l'arbre rouge. Ils choisirent un terrain surélevé pour pouvoir repérer tout danger potentiel.
Ashe savait déjà construire des structures de survie, si bien que Siderius n'eut pas à faire tout le travail. Chacun avait sa part à faire.
Ils terminèrent l'installation du nouveau camp au crépuscule. Siderius sortit quelques morceaux de viande de cerf salée pour le dîner.
Ils s'assirent autour du feu crépitant, profitant de sa chaleur et remplissant leurs estomacs.
Le vrai travail commencerait demain. Pour l'instant, ils pouvaient se reposer.
« Comment progresse ta Voie de la Vérité, mon apprentie ? » dit Siderius.
« Je suis très proche de mon illumination, Maître. Je peux le sentir. »
Cela faisait déjà un certain temps que Siderius lui avait enseigné la voie de l'alchimiste. Presque un mois s'était écoulé et bien des choses s'étaient passées.
Siderius avait créé une fausse guilde et recruté les trois voyous comme hommes de main. Ils étaient bons pour voler des informations et pouvaient fournir des détails sur ce qui se passait à Mucktown sans qu'il ait à s'y rendre lui-même.
Il avait sauvé Carsten et livré bataille dans la Carrière Rocheuse. Il en était sorti victorieux avec quelques pièces de rechange et une quantité d'Éthers. Le camp minier avait survécu, mais Siderius n'avait pas encore cherché à établir de contact avec eux. Lyara pouvait surveiller et il ne voulait pas être capturé pour l'instant.
L'obsession que la sorcière avait pour lui était inimaginable.
Siderius avait confectionné l'uniforme de chasseur. Un vêtement de base avec quelques capacités défensives. Il aurait pu faire mieux avec d'autres rembourrages et même des pièces d'armure.
Côté armes, il avait brisé son épée lors de la bataille de la Carrière Rocheuse. Mais il pouvait encore utiliser le couteau dentelé de l'assassin en attendant. La fronde était une bonne arme et les projectiles collants, explosifs et au phosphore étaient des munitions dangereuses.
Siderius avait obtenu un cheval de Nadia. La bête n'était pas dressée et Kraus s'en occupait encore. Siderius devrait le dresser bientôt. Il avait besoin d'une bonne monture.
Maintenant, avec un peu de répit, il pouvait aussi commencer à créer d'autres mixtures qui aideraient à l'entraînement de son corps et à son voyage futur.
Cependant, pour l'instant, il était plus important de fabriquer des arcs pour lui et Ashe. Les arcs assureraient la survie d'Ashe pendant son absence et perfectionneraient le tir à distance de Siderius.
Il devait trouver du mercure et du fer pour la suite. Fabriquer des flèches serait coûteux et elles devaient avoir de bonnes pointes pour être efficaces. Commander des pointes au forgeron de Mucktown attirerait assurément l'attention, donc Siderius ne pouvait les faire que lui-même.
Pour fabriquer des pointes de flèches, il lui fallait du fer comme matériau de base, et du mercure pour le modeler à sa volonté. Du fer était disponible à la Carrière Rocheuse. Il n'irait pas là-bas pour l'instant, mais Kraus n'aurait aucun mal à en acheter. Le seul inconvénient était que Kraus n'obtiendrait pas un aussi bon marché que Siderius s'il y allait seul.
Mais la sécurité était la chose la plus importante, alors Siderius ne s'inquiétait pas de quelques pièces.
Quant au mercure. La Carrière Rocheuse n'en avait pas dans ses collections. Siderius l'avait vérifié lui-même. Cependant, les Sources de Rose près de la Carrière Rocheuse pourraient avoir ce qu'il lui fallait.
Le mercure naturel se forme généralement dans les sources chaudes, alors cela valait la peine pour Siderius d'aller vérifier.
« Hmmm. Je devrais ajouter une liste de contrôle ou un onglet missions au système. Ce serait génial pour garder trace de tout. » pensa Siderius.
Modifier le système était facile. Il l'avait créé lui-même, donc il savait comment le changer. Il lui manquait seulement le mercure pour le faire.
Après avoir discuté un peu avec Ashe, Siderius passa à l'enseignement d'une information importante pour survivre dans la nature sans abri adéquat.
Auparavant, ils avaient tous deux creusé deux tranchées et laissé brûler du bois dur à l'intérieur. Une fois tout transformé en charbon, le couple commença à recouvrir les braises sous une épaisse couche de terre.
« Maintenant, souviens-toi. Tu dois enterrer le charbon assez profond. L'étendue de ta paume suffira. Et assure-toi d'éteindre toutes les braises. Si ces deux choses ne sont pas faites correctement, tu vas te rôtir toi-même pendant la nuit. »
Siderius partagea ses connaissances. Ils parlaient et déplaçaient la terre en même temps. Ashe écoutait attentivement.
« Très bien. Cela devrait suffire. Vérifie simplement si tu vois une lueur orangée sur la terre. Ce devrait être une indication facile qu'il faut combler cet endroit davantage. »
« Je comprends, Maître. » Le lit de braises d'Ashe avait encore quelques points lumineux, alors elle s'assura de bien les recouvrir.
Ils s'en tirèrent rapidement et les deux lits de braises furent terminés. Après cela, avec une couche de conifères et de feuilles séchées comme protection, ils étaient prêts pour y dormir.
Siderius s'allongea le premier, bougeant pour tester son lit.
« Sens ton lit de braises. Il doit être chaud, pas brûlant, sur toute sa surface. Alors tu auras un lit de survie parfait dans la nature. »
Ashe fit de même et s'allongea. Ils étaient de chaque côté du feu, sentant la chaleur monter des braises sous eux. Avec le feuillage épais au-dessus faisant office de toit naturel et les lits de braises chauds, le couple était étonnamment à l'aise.
C'était un sentiment nouveau pour Ashe. Un type de liberté qu'elle n'avait jamais connu auparavant. Le sol pour lit et le ciel pour toit, elle avait l'impression de pouvoir tout faire sans aucune chaîne pour la retenir.
Un instant, tous ces besoins et émotions ordinaires de la vie quotidienne perdirent toute leur importance.
C'était un sentiment indescriptible. Ashe se sentait perdue mais assurée. Et cela se voyait clairement sur son visage.
Le couple leva les yeux vers le feuillage épais, les étoiles brillaient à travers les interstices des feuilles, créant un paysage unique que l'on ne peut voir dans le monde de la civilisation.
« Est-ce que tu ressens toujours ça, Maître ? Ce sentiment de perte et de solitude ? »
Ils étaient au milieu de nulle part, sans société à proximité pour leur rappeler la civilisation.
« Oui. C'est la voie du chasseur de sorcières. Les chasseurs de sorcières ont leur code aussi, mon apprentie. L'un d'eux est le Voyageur. Nous errons dans la nature et survivons. Nous n'avons pas besoin de compter sur qui que ce soit pour vivre. Nous sommes libres d'aller où nous voulons et de faire ce que nous voulons. Mais le prix est la solitude. »
Ashe poussa un soupir émotionnel.