Siderius et Ashe marchèrent le long des rives de la rivière. Il avait apporté la fronde et le couteau de chasse. La fronde n'était pas l'outil de chasse idéal, un arc aurait été mieux, mais Siderius n'avait pas encore d'arc. Quant au couteau, sa présence était nécessaire pour écorcher et vider les bêtes.
Ashe, de son côté, n'avait aucun outil sur elle.
« Peut-être que je devrais avoir un couteau sur moi ? » dit Ashe.
Siderius secoua la tête. « Ta tâche est de suivre et d'apprendre. Une fois que tu auras accumulé suffisamment de connaissances, alors viendra le moment de pratiquer. »
« Je comprends, Maître. »
Siderius rejoignit l'endroit où il avait chassé le buffle auparavant. C'était une clairière ouverte, de l'herbe de chaque côté de la rivière. Plus loin s'étendaient les arbres.
« L'un des gros gibiers les plus faciles à chasser dans la nature, c'est le cerf. La chasse au cerf est la plus sûre car il n'attaque pas la plupart du temps. Il fournit aussi pas mal de ressources sur son corps. Viande, peau, bois. »
« Maintenant, pour chasser le cerf. Il faut savoir où il se trouve. Ou, dans ce cas, où il choisirait de dormir. »
« Inutile de trop réfléchir. Demande-toi simplement : si tu es dans la nature, où aimerais-tu dormir ? Quels critères seraient les plus importants pour choisir ton abri ? »
Siderius s'arrêta au milieu du sentier, regardant Ashe.
Elle réfléchit attentivement avant de répondre. « Si je devais choisir un endroit pour dormir.
D'abord, je choisirais probablement un emplacement près des ressources car l'eau et la nourriture sont vitales. Ensuite, il me faut un endroit sûr, donc quelque part de caché ou difficile à repérer. Enfin, je choisirais probablement un endroit qui me protège des intempéries, donc quelque part avec un feuillage dense. »
Siderius acquiesça. « Suis-moi. »
Il guida Ashe vers la haute herbe le long de la rivière. L'herbe y était haute, plus haute que la tête de Siderius. S'il y avait des prédateurs ici, ils ne le sauraient même pas.
« Tu as vu juste sur la façon dont un cerf choisit son lieu de repos.
Ils choisissent un endroit près de l'eau ou de la nourriture. Donc si tu trouves une rivière, tu peux être quasi certain qu'un cerf se trouve quelque part dans les parages.
Le deuxième point que tu as soulevé est aussi correct. Mais tu n'es qu'à moitié dans le vrai. Un cerf choisira un endroit isolé pour se coucher. Mais cet endroit doit remplir une condition. »
Siderius la conduisit à un endroit en bordure de la zone herbeuse. De là, ils pouvaient voir tout le paysage entourant les rives de la rivière. Mais de l'autre côté, il serait difficile pour quoi que ce soit de les repérer.
Siderius s'accroupit pour examiner une touffe d'herbe sèche piétinée.
« Regarde ici. C'était le lit d'un cerf dans le passé. Il s'est couché ici et a aplati toute l'herbe. »
Puis il se releva et regarda autour de lui.
« Un cerf veut un endroit caché AVEC un point de vue. C'est un emplacement parfait. S'il repère un prédateur sur les rives, il peut tourner le dos et disparaître dans les hautes herbes sans que le prédateur ne s'en aperçoive. »
Ashe acquiesça à plusieurs reprises. Elle faisait de son mieux pour assimiler toutes les informations que Siderius lui donnait.
Siderius continua son chemin. Ils quittèrent les rives de la rivière et entrèrent dans les bois. L'herbe y était plus basse mais offrait encore une couverture amplement suffisante avec l'épaisse couche d'arbres.
« Quant au troisième point que tu as fait. Oui, un cerf peut prendre cet aspect en compte. Par temps froid, il peut chercher un endroit très ensoleillé pour se réchauffer. Par temps chaud, un coin ombragé est appréciable. Sous la pluie et l'orage, un feuillage dense d'arbres sera parfait.
Mais je ne m'en soucierais pas à ta place. Pas avant que je ne devienne plus expérimenté dans le pistage du cerf.
À la place, ce dont tu dois te soucier, c'est le vent. »
« Le vent, Maître ? » Ashe fronça les sourcils.
« Le meilleur mécanisme de défense et de survie d'un cerf, c'est son odorat. Il peut détecter d'autres animaux et les humains à plus d'un kilomètre. »
Siderius s'accroupit devant une petite plante. Sa tige était dressée, avec de grandes feuilles épanouies de chaque côté. Elle portait une gousse en forme de larme au sommet. Quand Siderius fit éclater la gousse, un groupe de graines brunes s'en échappa.
Chaque graine était attachée à une ombelle de soies blanches épanouies. Le vent emporta les graines, traçant son chemin visible à l'œil nu.
Siderius attrapa une douzaine de gousses et les mit dans sa poche. Il en donna aussi quelques-unes à Ashe.
« De l'asclépiade. Elle a probablement un autre nom ici. Ses graines sont dispersées exactement par le chemin du vent.
En la libérant, tu peux connaître la direction exacte du vent et te positionner pour rester hors de portée du nez sensible du cerf.
Nous voulons choisir un endroit sous le vent où notre odeur sera emportée loin du cerf, pas vers lui.
Si nous y parvenons, nous deviendrons invisibles pour le cerf.
Viens. Suivons l'asclépiade. »
Le duo continua, utilisant les graines blanches flottantes comme guide.
« C'est ainsi que nous pourrons trouver un cerf. On repère une zone où les ressources sont proches. Puis on la réduit à l'endroit le plus dissimulé qui offre un point de vue. Ensuite, on choisit un endroit sous le vent et on attend que le cerf apparaisse.
Tôt ou tard, il se montrera. »
Siderius et Ashe s'assirent dans un buisson près des rives de la rivière. Cet endroit était proche de la zone herbeuse que Siderius avait examinée précédemment. Mais cet emplacement était face au vent, le cerf les détecterait à coup sûr.
Le nouveau buisson choisi par Siderius était plus éloigné de l'endroit idéal du cerf, mais garantissait que leur odeur ne les trahirait pas. Ils avaient aussi une bonne visibilité sur tout le paysage des rives de la rivière depuis là.
« Parlez bas et doucement à partir de maintenant. » Siderius chuchota. « L'ouïe du cerf est peut-être moins bonne que son nez, mais elle reste très fine. Si nous en repérons un, ne parlez pas, sinon nous risquons de le faire fuir. »
« Je comprends, Maître. » Ashe chuchota en retour.