Siderius sortit une boule d'argile particulière de sa pochette de cuir et la chargea dans la fronde.
Il se redressa vivement de derrière son abri pour lancer la boule d'argile sur Pax.
La boule se brisa en morceaux et un liquide noir s'en échappa. Il atteignit le visage de Pax.
Le liquide sentait le charbon séché brûlé et noircit son visage.
L'homme de peine s'essuya le visage, tentant d'enlever le liquide, en vain. Ce n'était pas une solution ordinaire.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Pax.
Siderius ne répondit pas. Il mit une autre boule d'argile dans la fronde et la fit tourner.
Pax ne daigna même pas bloquer le projectile. Pour lui, cette boule ne pouvait lui faire de mal.
Pourtant, à la surprise de Pax, ce qui suivit fut quelque chose qu'il n'aurait pu imaginer.
La boule d'argile était l'atout de Siderius. Ce n'était pas un projectile ordinaire.
Ashe porta deux seaux jusqu'à la maison de George en pleine nuit.
La plupart des habitants de Mucktown dormaient déjà, sauf les paresseux gardes de ville. Ils étaient probablement debout à jouer aux dés à cette heure.
Siderius était agenouillé dans la cour, près de la forge de George.
Devant lui se trouvait un cercle de soufre en poudre jaune avec un morceau de pyrite au centre.
De quelques gestes de la main, le soufre enveloppa le minerai dans sa flamme d'âme. Une boule de feu s'éleva dans les airs.
Bientôt, la boule de feu retomba au sol, s'éteignit et révéla la pyrrhotite et le soufre séparés.
Grâce à l'accès au soufre, Siderius pouvait séparer les éléments à l'aide d'un sceau alchimique au lieu de passer par le processus chronophage de thermolyse. C'était le même processus que lorsqu'il avait extrait le phosphore des os.
Ashe s'approcha de Siderius, les yeux brillants de curiosité et d'émerveillement. Ce qu'il venait de faire n'était pas si loin de la magie.
« Ce... n'est pas de la magie ? » marmonna Ashe.
« Non, mon apprentie. Cela s'appelle une réaction alchimique, produite en utilisant Sceau et Signe. »
« Réaction alchimique ? Sceau et Signe ? »
« Oui. La différence entre nous et la magie, c'est que nous jouons selon les règles de la réalité, alors que la magie les brise. Une réaction alchimique n'est rien d'autre que la conversion et la transformation des matières et des éléments.
Quant au Sceau et au Signe. En alchimie, nous avons les trois triades. Ces triades représentent nos idées et processus fondamentaux.
La première triade est celle des trois principes. Sel, Soufre et Mercure. Les éléments les plus importants, nécessaires à presque tous les processus alchimiques. Sans eux, il n'y a pas d'Alchimie.
La deuxième triade est celle des trois S. Sceau, Signe et Esprit. La pratique de l'alchimie se divise en trois aspects.
Les Sceaux sont des symboles et motifs alchimiques qui peuvent évoquer l'alchimie. On peut les imaginer comme le langage de la réalité, l'unité de base du tissu de l'univers.
Les Signes sont des gestes du corps portés par la volonté de l'esprit qui peuvent contrôler les processus alchimiques. Ils façonnent l'alchimie comme nous le souhaitons.
Les Esprits sont des préparations à base d'alcool enracinées dans l'Alchimie qui peuvent évoquer des processus alchimiques dans un être vivant. On peut les considérer comme une forme supérieure de médicament. Pourtant, ils peuvent accomplir des merveilles qu'aucun médicament ne peut. »
Ashe écouta attentivement et fit de son mieux pour tout retenir, gravant à jamais ces précieux morceaux de connaissance dans son esprit.
« Et la troisième triade, Maître ? »
Siderius esquissa un sourire. « La troisième triade est celle des trois Éthers. Les règles, le gardien des règles et le destructeur de ces règles. »
« Ah. » Ashe se souvint que Siderius avait mentionné d'autres formes d'Éther, en dehors du Véritable Éther. Elle se souvint aussi qu'il n'était pas encore temps pour elle d'apprendre cela, alors elle ne posa pas d'autres questions.
« As-tu ce que je t'ai demandé ? »
« Oui, Maître. J'ai l'argile et ceci... »
Ashe posa doucement les deux seaux au sol. Un petit et un grand. Tous deux étaient hermétiquement fermés.
Siderius les'ouvrit l'un après l'autre.
Le premier, plus petit, contenait de l'argile modelable, le type d'argile qui avait été traitée et préparée pour que n'importe qui puisse commencer à façonner un objet immédiatement.
Le second, plus grand, contenait un gallon de sang frais.
« Le potier n'a pas beaucoup marchandé. Il m'a vendu l'argile pour vingt pièces de bronze. » dit Ashe. « Le sang n'était pas cher non plus. Le boucher n'en avait pas l'utilité, alors il me l'a volontiers vendu. Il est très curieux de savoir ce que j'en ferai, cela dit. »
« Et qu'as-tu répondu ? » demanda Siderius. Il prit une poignée d'argile humide pour l'examiner.
Son état était acceptable.
« J'ai dit que je l'achetais pour faire du boudin. »
« Ah ? » Siderius connaissait quelque chose de similaire dans son ancien monde.
Les gens cuisaient simplement le sang et le laissaient se solidifier en boudin. C'était un très bon moyen d'utiliser le gaspillage excessif de sang.
C'était un coup très malin d'Ashe, car cela ne ferait pas une transaction suspecte. Il pariait que beaucoup de gens allaient chez le boucher acheter du sang pour la même raison.
« Combien as-tu payé le sang ? » demanda Siderius.
Ashe se gratta la tête et tendit la bourse à Siderius. « J'ai essayé de marchander avec le boucher. Mais la viande est rare ces jours-ci. Même le sang devient un produit très cher. Il ne voulait pas me le vendre pour moins d'une pièce d'argent. »
Siderius ricana. Il tapota doucement la tête d'Ashe.
« Bien joué. Tu as bien accompli ma tâche. »
Le compliment de Siderius fit un peu rougir Ashe. Elle se sentit chaleureuse et appréciée à l'intérieur.
Il restait deux pièces d'argent à Siderius, et il les donna à Ashe. Elle avait acheté l'argile pour vingt pièces de bronze et le sang pour une pièce d'argent. Dans la bourse restaient les quatre-vingts pièces de bronze restantes, les derniers biens de Siderius en ce monde.
« Que allons-nous faire de ces objets, Maître ? » demanda Ashe.
« Nous allons fabriquer une arme, Ashe. Une arme très spéciale et mortelle.
Viens, laisse-moi te montrer quelques sceaux alchimiques. »
La fronde pouvait utiliser n'importe quel type de munition. Tant qu'ils étaient capables de causer des dégâts. Mais Siderius ne voulait pas simplement contusionner les sorcières avec une pierre.
Ce genre d'attaque ne servirait à rien dans le feu de l'action. Il lui fallait quelque chose de plus puissant et destructeur.
Il voulait fabriquer des projectiles spéciaux pour sa fronde.
La bombe fumigène qu'avait utilisée l'assassin donna une idée à Siderius pour ses munitions.
Le problème avec une bombe, c'est qu'il était très facile de l'esquiver. Même avec le lancer le plus puissant d'un chevalier athlétique, Siderius trouvait trop simple pour n'importe quel guerrier d'éviter l'attaque.
Attacher une bombe à une flèche était aussi une idée stupide. Le poids de la bombe ralentirait la flèche et la rendrait imprécise.
La fronde, en revanche, pouvait délivrer une attaque à distance précise, difficile à esquiver. C'était aussi l'arme parfaite pour lancer des bombes.
Maintenant qu'il avait du soufre, Siderius pouvait combiner salpêtre, soufre et charbon pour créer de la poudre noire. Un mélange explosif qui rendrait son projectile cent fois plus dangereux.
La seule difficulté était de se procurer du salpêtre. Aucun marchand de Mucktown n'en vendait, et la plupart des gens n'en avaient même jamais entendu parler. L'assassin avait probablement un moyen de s'en procurer par d'autres voies.
Siderius avait déjà en tête un processus alchimique approprié pour produire le salpêtre et un autre ingrédient afin de rendre ses projectiles explosifs efficaces.
L'enveloppe de la munition serait faite d'argile. L'argile était assez fragile pour se briser à l'impact, mélangeant les différents ingrédients à l'intérieur et allumant la bombe.
Créer manuellement des boules d'argile à partir de l'argile humide prendrait quelques jours. Le moulage, le séchage et la cuisson demandaient tous du temps et des efforts.
Cependant, Siderius avait l'alchimie de son côté.
En utilisant un sceau de transformation de vêtements modifié, Siderius pouvait modeler l'argile rapidement et avec précision. Son ancienne guilde d'alchimistes appelait ce sceau Transformation d'Objet, une variation du Sceau de Transformation de Mercure.
« Activer Sur-régime Manuel de Mercure. » dit Siderius.
[SUR-RÉGIME MANUEL DE MERCURE ACTIVÉ]
Le brassard d'argent apparut à son poignet et du mercure commença à suinter de son doigt.
Le Système contenait une quantité d'Extrait de Mercure que Siderius pouvait utiliser à tout moment. Ce n'était pas spécifiquement limité aux mutations.
Siderius traça le Sceau Alchimique sous le regard émerveillé d'Ashe.