« Mas... » Ashe se releva, mais une vieille femme la retint au sol.
« Chut. Ne faites pas de bruit. »
Au centre de toutes les attentions se tenait un homme colossal.
Il était d'une taille inhumaine. Sa tête atteignait les branches des arbres et en effleurait les feuilles. Ses muscles gonflaient sous la peau et ses veines se tortillaient comme des vers sous sa chair.
Pourtant, la tête de l'homme était petite. Une tête humaine moyenne, mais greffée sur ce corps gigantesque, elle lui donnait l'air d'un jouet en bois aux proportions mensongères.
L'homme portait une tunique blanche bien taillée qui ne faisait qu'effleurer sa peau. On aurait dit que le tissu pouvait éclater à tout moment sous la tension de ses muscles. Par-dessus, il avait un long manteau de cuir noir qui brillait au clair de lune comme un vieil miroir.
Son torse était nu, dévoilant un symbole brûlé sur sa peau. L'emblème d'un Clan de Sorcières. Un corbeau déployait ses ailes tout en saisissant une petite étoile dans son bec. L'emblème de Starcrow, le Haut Clan Noble de Lyara.
C'était un serviteur de sorcières, l'homme qui avait projeté Siderius au loin.
Des bouffées d'air humide sortaient de son nez, comme celles d'un buffle. L'homme redressa son manteau avec la grâce d'un noble bien élevé. Ses yeux arrogants scrutaient les décombres et, voyant que Siderius n'abandonnait pas, il laissa échapper un dédaigneux ricanement.
Il posa ensuite son regard sur Alex, étendu au sol. « La dame vous a ordonné de signaler si le meurtrier se montrait. Pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »
Alors qu'Alex ouvrait la bouche, l'homme piétina l'un de ses genoux, le faisant se tordre de douleur.
« Une légère punition pour votre bêtise. »
Tous les mineurs observaient ce nouvel acteur du conflit. Des questions dans l'esprit, la terreur au cœur. Tout avait basculé hors de contrôle, de manière effrayante.
Peu importait qui sortirait vainqueur de cette épreuve. Qui que ce soit, il en paierait le prix fort.
L'homme avança vers Nadia. Un mineur se trouvait sur son passage et tremblait. Il n'eut pas le temps de dire quoi que ce soit : le serviteur le gifla, l'envoyant valser avant de rouler sur le sol froid et dur.
Les mineurs reculèrent instinctivement, laissant leur cheffe seule face à cet être humain grotesque.
L'homme saisit Nadia à la gorge.
« Je suis Pax, serviteur du Haut Clan Starcrow. » La voix de l'homme était si aiguë qu'elle en était presque perçante. « J'ai ouï-dire que vous cachiez un criminel ici ? »
Nadia se débattit. Elle tenta de se libérer de l'emprise de Pax, mais ce fut une vaine tentative.
« Je... je ne savais pas... » Nadia essaya de former ses mots, la gorge serrée. Elle disait la vérité. Mais cela n'avait aucune importance pour Pax.
Pax resserra ses doigts. Il souleva Nadia du sol, ses pieds cherchant un appui, son visage perdant ses couleurs. Un violet mortel envahit son teint hâlé.
« Ma Dame le recherche depuis un bon moment. » Pax dit en augmentant la pression. Les veines gonflèrent et Nadia résista.
Elle le frappa, l'égratigna. Mais cela ne le fit pas bouger d'un millimètre. La vie la quittait et ses mains s'agitaient plus frénétiquement.
Dans cette panique, elle supplia quiconque d'intervenir. Elle implora les mineurs qu'elle avait si désespérément protégés et aidés de sortir pour la sauver.
Mais personne ne bougea. Après tout, ils n'étaient que des gens ordinaires. Ou du moins, c'est ce qu'ils se raisonnèrent. Une excuse pour rester là à regarder leur cheffe mourir.
« Au... secou... rez... moi... » Nadia articula. Dans son esprit, elle avait perdu tout espoir en ses alliés. Elle chercha alors quelqu'un d'autre, n'importe qui capable de la sauver. Dieux, Monstres ou Démons. N'importe quoi.
Et sa prière fut exaucée.
Soudain, quelque chose siffla dans les airs. Pax tourna la tête vers le bruit et reçut une pierre à grande vitesse.
La pierre traversa l'air en un flou, s'écrasa sur le visage du serviteur. Elle laissa un enfoncement sur sa petite tête pendant quelques secondes avant que sa chair ne repousse et ne se referme.
Pax lâcha prise.
Nadia s'effondra au sol et toussa violemment. Sa gorge s'ouvrit à nouveau et ses poumons aspirèrent l'air avec avidité.
Siderius se tenait au sommet des gravats. Dans sa main, la fronde qu'Ashe lui avait confectionnée. Il s'en était servi pour lancer la pierre sur Pax.
Le serviteur s'interrogeait sur la vitesse et la force de ce projectile. Un instant, il crut faire face à un autre serviteur doué d'une force surhumaine. Mais non, c'était simplement l'œuvre d'une arme rudimentaire d'un misérable humain.
Cela l'amusa et Pax esquissa un sourire.
« Snow de Mucktown... » dit Pax.
« Chien des sorcières... » répondit Siderius. Même maintenant, aucune inquiétude ne se lisait sur son visage, seulement un sourire persistant qui ne révélait rien de ses pensées.
Pax sourit plus large, dévoilant des dents d'une blancheur parfaite. Si parfaites qu'elles paraissaient artificelles. Ce n'étaient pas de vraies dents. C'étaient des dents en argent peintes en blanc.
« C'est un plaisir de enfin rencontrer l'homme qui a volé le cœur de Lady Lyara. Vous êtes vraiment différent, n'est-ce pas ? D'ordinaire, ces bâtards seraient déjà à genoux à supplier pour leur vie. »
Siderius ne répondit pas. Il fit tournoyer la fronde à nouveau, une autre pierre en place.
Pax rit. « Arrêtez votre bêtise, Snow ! Ce jouet ne pourra pas me tuer. »
Siderius resta silencieux et lâcha la fronde. La pierre fila dans les airs.
Pax se déplaça avec une rapidité extrême pour un corps aussi massif. Il fit un pas de côté et esquiva la pierre sans effort.
« Vous n'écoutez pas, hein ? Je vous l'ai dit. C'est futile. »
« Pour un homme qui n'a rien entre les jambes, vous aimez bien parler. » Siderius parla enfin et toucha Pax en plein cœur.
La veine sur le front de Pax gonfla et ses yeux devinrent fous comme ceux d'une bête.
« Vous n'auriez pas dû dire ça. » Sa voix perçante résonna à nouveau. Il n'était pas difficile de deviner qu'il n'était plus un homme à part entière. « Je vais vous tuer maintenant. »
« Venez essayer, eunuque. » Il acheva de faire perdre la tête à Pax.
L'homme chargea Siderius.
Nadia se releva et courut vers son groupe.
« Sortez tout le monde d'ici ! » hurla-t-elle.
Siderius avait laissé beaucoup de mineurs blessés, incapables de marcher. Ces gens l'avaient trahie et laissée pour morte. Pourtant, elle les mènerait hors d'ici en vie. Si elle ne le faisait pas, personne d'autre ne guiderait ces mineurs terrifiés.
Les mineurs se regroupèrent et aidèrent rapidement leurs compagnons à quitter les lieux, s'éloignant du conflit.
Nadia aida Alex à se relever. La honte était visible sur son visage. Il savait qu'il ne méritait pas qu'elle le sauve.
« Arrête. On en parlera plus tard. » Le visage de Nadia était glacial. Elle était assurément déçue par Alex, mais même après ce qui s'était passé, elle avait décidé de l'aider.
Cela ne fit qu'alourdir le cœur d'Alex. Il laissa échapper un lourd soupir, chargé de trop de regrets et de chagrin. S'il avait une autre chance, il ne décevrait plus jamais cette femme.
La vitesse de Pax surpassait même celle d'Alex et Siderius sut qu'il ne pourrait pas l'esquiver assez vite.
Siderius activa ses deux sigils, et . ralentit Pax juste assez pour qu'il puisse sauter sur le côté.
Même ainsi, Pax parvint à le frapper de la main, effleurant le . La barrière se brisa comme du verre. La force excédentaire atteignit Siderius.
Il fut projeté une fois de plus et dut rouler plusieurs fois au sol pour dissiper l'impact.
« Quel monstre vous êtes. » Siderius essuya le sang au coin de ses lèvres. C'était une mauvaise chute.
Il ramassa une autre pierre au sol et la lança sur Pax. En même temps, Siderius recula, augmentant la distance entre eux.
Si Pax parvenait à se rapprocher, Siderius savait que ce serait sa sentence de mort. Il ne pouvait pas le permettre.
Pax riposta en ramassant un rocher encore plus gros et en le lançant sur Siderius. Le gros rocher pulvérisa la petite pierre de Siderius et continua sa route vers lui.
Il n'y avait pas le temps d'esquiver, Siderius ne put que tenter de bloquer le bloc avec son épée. Il concentra toute sa force dans son épaule et frappa de toutes ses forces.
L'épée se brisa en deux et le rocher fut dévié. Siderius était sauf, au prix de son arme.
Pax éclata de rire. « Vous avez perdu votre épée ! Comment allez-vous me combattre maintenant ?! »