Cette nuit-là. Le Cauchemar frappa le Coven de Cendre-Feu. Le Seigneur Guetteur de Nivalis attaqua le coven sans avertissement. Nul ne sut quand il était arrivé, ni quand il était parti.
On ne découvrit que les conséquences sur les lieux. Le coven tout entier avait été réduit en cendres. Il ne restait rien d'autre que de la cendre dans le Coven de Cendre-Feu.
Les trois bêtes magiques qu'ils y emprisonnaient avaient toutes été emmenées.
Siderius greffa le phénix comme troisième mutation cutanée. Cela lui donna une nouvelle capacité.
Les deux autres furent emportées par Kraus et ses espions.
L'Éldorie réagit aussitôt et lança une offensive contre Nivalis. Mais ils menaient un combat en montée. Sans le renfort de l'Arbre du Malheur, il leur était impossible de submerger les soldats de Nivalis.
Chacun d'eux possédait un Art Spirituel. La puissance fondamentale qui contrariait directement l'influence des sorcières. Et ils avaient des Chasseurs de Sorcières, une manifestation physique du pouvoir qui rendait leurs forces encore plus redoutables.
L'attaque fut un échec total.
L'Éldorie maintint ses forces à sa frontière et échangea constamment des coups avec Nivalis. Mais ils perdirent pied.
L'Évérie riposta à son tour, augmentant la pression sur le royaume des sorcières.
L'Éldorie recula et se contenta de défendre le territoire qui lui restait.
Cela donna à Nivalis davantage de temps pour croître. Des années passèrent.
Siderius parcourut le continent en long et en large pour trouver la dernière de ses Extima. L'Extima Ultimus.
L'Ultima portait ce nom car c'était le rang final des Extima. Un chasseur de sorcières pouvait y greffer n'importe quel organe externe pour en étendre le pouvoir.
Siderius choisit à nouveau la peau. Il trouva un requin mystique aux Poumons-Noirs, capable d'exsuder de l'électricité à travers sa peau.
Le chasseur aux cheveux blancs le captura, le tua, et le greffa. Parachevant son Extima.
En ces quelques années, Nivalis grandit encore davantage. Alchimiste, Chasseur de Sorcières et Chevalier devinrent les trois professions les plus éminentes.
Tanya et Anya devinrent de grandes Alchimistes par leurs propres mérites. Elles continuèrent à produire des toniques pour Santa Roberto et à les vendre pour profit.
La Légion des Chevaliers s'étendit davantage encore et atteignit trois cents hommes.
La force personnelle de Siderius monta à dix mille hommes. Une armée respectable. Il aurait pu en avoir encore plus s'il avait convoqué les autres nobles.
Les quatre apprentis grandirent aussi. Tous atteignirent le rang Or en Âme. Mais quelque chose d'autre se tramait en dessous.
Siderius le remarqua vite. Ashe avait éveillé son pouvoir magique.
Elle n'était pas humaine. Elle avait toujours été une sorcière. L'illumination de son âme révéla sa vraie puissance.
Elle essaya de le cacher à Siderius, mais il finit par le découvrir.
« Je t'en prie, Maître. Ne me chasse pas. » Ashe supplia.
Mais l'esprit de Siderius était fait. Pour lui, tant qu'elle serait une sorcière, elle ne pourrait jamais se tenir à ses côtés.
Alors il bannit Ashe. Les quatre apprentis devinrent trois pour toujours.
La guerre fit rage plus intensément encore. Quelques années passèrent et quand Siderius jugea son propre royaume assez fort, il lança une invasion à grande échelle vers l'Éldorie.
Ils réussirent maintes opérations et arrachèrent maintes terres à l'Éldorie. Mais Siderius sous-estima la cruauté des sorcières.
Mère Divine. La plus forte sorcière de l'Éldorie, sacrifia des milliers d'âmes innocentes pour atteindre le plus haut rang de sa vie.
Dans la bataille finale, ils s'affrontèrent. Siderius était plus faible, bien que son armée fût plus forte.
Ashe réapparut alors et l'aida à en finir. Elle avait trouvé une nouvelle façon de canaliser son pouvoir magique.
Grâce à son Rang d'Âme, elle n'avait pas à emprunter la voie des sorcières. Elle ne devint pas une sorcière. Elle devint une Ensorceleuse.
Avec l'aide d'Ashe, Siderius parvint à tuer la Mère Divine et à détruire le Délice Doré. L'autre Arbre-Mère à l'intérieur de l'Éldorie.
L'influence des sorcières fut éliminée pour de bon. Les esprits naturels revinrent sur la terre. Gardiens de la Forêt, Sentinelles de l'Humanité, esprits de la nature revinrent tous sur la lande stérile qu'était autrefois l'Éldorie.
Mais tout a un prix. Ashe fut mortellement blessée à cause de cette bataille. Elle ne le dit pas à Siderius, cependant.
Elle lui demanda de lui permettre de le servir une dernière fois, comme par le passé. Elle l'aida à enfiler son armure et s'occupa de ses repas pendant une journée.
Puis Siderius partit. Il rentra à Nivalis en héros du pays.
Ashe regarda l'homme qu'elle admirait disparaître lentement de sa vision.
Elle s'effondra sur le dos dans un buisson derrière elle. Son corps avait perdu toute sa force. Elle avait utilisé toute sa magie pour maintenir la façade pendant une journée.
« Vis bien, Maître. Je suis désolée… Je suis désolée d'avoir été une sorcière. »
Ashe versa une larme et ferma les yeux pour toujours.
Siderius sut que quelque chose n'allait pas, mais il ne sut pas quoi exactement. Il fit demi-tour après quelques heures de voyage et vit Ashe gisant dans le buisson.
Un autre allié l'avait quitté. Peut-être avait-il tort. Peut-être existait-il un moyen pour ces sorcières de se racheter.
Il n'avait juste pas su le voir.
Siderius s'accroupit et ramassa Ashe. Il la ramena dans sa ville natale et donna au lieu son nom.
Puis il partit. Pendant les décennies qui suivirent, Siderius sentit encore qu'il manquait quelque chose. Il avait pu éliminer les sorcières et était libre de poursuivre son immortalité.
Mais cela ne suffisait pas. L'immortalité n'avait aucun sens si tous tes amis n'étaient pas là pour la voir.
Cael Rohan. Elvyn Shar. Frères et Sœurs de sa vie précédente étaient tous morts.
Dans cette vie, la tragédie allait se répéter. Elle s'était répétée avec Ashe.
« Peut-être avais-je tort. Peut-être existe-t-il une autre voie. »
Siderius usa toutes ses ressources pour créer un autre sceau. Un sceau capable de l'envoyer dans le passé pour tout annuler.
Mais il n'était pas assez fort pour alimenter ce sceau.
Ce fut alors que l'Extranéen réapparut.
« Je vois que tu tentes de lutter contre le Destin, Siderius. » L'Extranéen sourit.
« Es-tu ici pour te moquer de moi ou pour m'aider ? » dit Siderius.
« Ni l'un ni l'autre. Je suis ici parce que quelqu'un voulait te voir. »
Derrière l'Extranéen, un portail s'ouvrit. À l'intérieur se tenait un homme aux cheveux noirs.
Siderius connaissait cet homme. C'était un démoniste de sa vie passée qu'il avait sauvé. Il s'était servi de lui comme cobaye pour le saut d'univers.
« Mater… » marmonna Siderius. « Je vois que tu as atteint la divinité. »
« C'est fait, Satterblade. C'est dommage de te voir échouer. » L'homme ricana. « Tu m'as sauvé une fois. Je suis là pour te rendre la pareille. Bon voyage. Et deviens un dieu vite fait. Il nous en faut d'autres par ici. »
L'homme tendit la main vers l'avant. Le Sceau Alchimique s'illumina de puissance.
« Merci. »
Siderius y pénétra. Il fut transporté là où tout avait commencé. Il avait une seconde chance de tout changer. De changer son destin, le destin d'Ashe, et la destinée qu'il s'était tracée lui-même.