Siderius descendit du navire à Horla. Il fit ses adieux aux marins et poursuivit son voyage à pied.
Trouver le coven des sorcières peut s'avérer très difficile. Heureusement, Siderius avait déjà chargé son Maître des espions de régler ce problème.
Siderius quitta Horla peu après son arrivée et s'enfonça dans les Bois Pourris. Kraus disposait d'une planque dans la forêt d'où il gérait le réseau d'espionnage au Sud.
Kraus avait également atteint son troisième Ocula et était en train de dissoudre sa psychose.
Les espions de Siderius s'entraînaient aussi à l'Art Spirituel. Mais ils n'utilisaient pas le Code des chevaliers, ils suivaient le Credo de l'Ombre. Un art similaire que Siderius avait créé, reprenant le même concept que le Code des chevaliers mais avec des restrictions entièrement différentes. Cela garantissait le secret et la flexibilité des espions.
Siderius repéra rapidement la petite cabane au fond des bois. Un vieux bûcheron travaillait ses bûches devant l'entrée.
« Comment puis-je vous aider, étranger ? » dit le bûcheron.
« Genouillez-vous devant votre seigneur. » Le visage de Siderius changea tandis qu'il se révélait.
Le bûcheron ne s'agenouilla pas immédiatement. Il sortit une pierre d'obscurcissement de son collier et la braqua sur Siderius. Elle ne réagit pas.
« Pardonnez-moi, mon seigneur. Je ne vous avais pas reconnu. » Le bûcheron s'agenouilla.
« C'est bien d'être prudent. Où se trouve l'entrée ? »
« Elle est derrière l'arbre, mon seigneur. »
La maison n'était qu'un leurre. Aucun chemin ne menait à la planque secrète. L'entrée réelle se trouvait dans l'arbre en face de la maison.
Siderius souleva une trappe camouflée en écorce. Le tronc était évidé. À l'intérieur, un escalier caché descendait sous terre.
Siderius entra. Ses yeux se dilatèrent et activèrent la Vision Nocturne.
En dessous s'étendait une structure en pierre complexe. Elle ressemblait presque à une église.
Kraus avait l'esprit vif pour bâtir une organisation loyale et dévouée. Il savait que la façade était cruciale pour y parvenir. C'est pourquoi toutes les structures de Xander à travers le royaume étaient quasi identiques à des églises.
Des pierres d'obscurcissement ornaient les murs à chaque coin, à intervalle régulier.
Siderius poussa la porte et vit les deux gardes à l'entrée.
Ils reconnurent Siderius immédiatement à ses cheveux blancs.
« Seigneur Guetteur ! » S'agenouillèrent-ils sur-le-champ.
« Le Maître des espions est-il ici ? » demanda Siderius.
« Le Maître des espions est à l'intérieur, mon seigneur ! »
Siderius acquiesça et entra.
Kraus était assis à sa table, en train d'écrire. Il se leva vivement et s'agenouilla devant Siderius.
« Mon seigneur ! »
« Avez-vous découvert la localisation du Coven du Feu Cendré ? » demanda Siderius.
« Nos espions ont réussi à la localiser, mon seigneur. »
Asphalt vida sa chope de bière brûlante d'un trait. C'était une bière orangée qui donnait l'impression de boire du feu. L'une des boissons uniques du Coven.
« J'ai toujours su qu'il y avait quelque chose qui clochait chez ce type. J'aurais dû le tuer sur le coup. » marmonna Asphalt.
Sa main dégageait de la chaleur et fit bouillonner la bière dans sa chope. Celle-ci était d'un noir profond comme du charbon. Elle était faite d'un matériau inconnu capable de résister à une chaleur extrême.
Assis en face d'elle se trouvait un wicca. Il avait de longs cheveux flottants d'un orange flamboyant.
« Personne n'aurait pu le savoir, Asphalt. D'après ce que j'ai entendu, c'est un salaud rusé. Il a même réussi à tromper le Bosquet de Chuteneige. »
« Hé ! Ne prononce pas ce nom ! » hurla un autre client du bar.
« Pardon. » dit le wicca aux cheveux orangés. « La terre du traître. »
Une autre sorcière secoua la tête. « Je ne comprends pas vraiment. D'où l'usurpateur a-t-il tiré autant de pouvoir en si peu de temps ? »
« Les gens de Chuteneige utilisaient l'Art Spirituel. Il est évident que Nivalis est un pion d'Évérie. » dit une autre sorcière.
« On n'en est pas certains. Nivalis possède bien l'Art Spirituel. Mais ils ont aussi autre chose. Cette Alchimie ressemble beaucoup à de la magie sans en être vraiment. Et ce pouvoir de Chasseur de sorcières... On dirait presque qu'il a été conçu pour nous contrer. »
Asphalt grogna. Elle saisit une bouteille sur l'étagère et ressortit.
Asphalt avait été démise de ses fonctions au Bosquet à cause de ses liens avec Siderius. La Cour Royale soupçonnait qu'elle pourrait lui être apparentée d'une façon ou d'une autre.
La raison en était qu'Asphalt avait laissé partir Siderius une fois. À l'époque, il n'était rien d'autre qu'un Baron d'Eldorie.
Asphalt enfonça la porte de sa petite chaumière. Elle se figea sur le seuil.
Dans sa chaumière, une silhouette sombre était assise contre la lumière. Une paire d'yeux rouge sang brillait dans l'obscurité.
Asphalt’ouvrit la bouche pour crier. Mais un sceau flottant dans les airs influençait déjà son esprit.
« Psycho-Esturo. » murmura doucement Siderius.
Il se leva et s'approcha d'Asphalt. « Entre. »
Sa voix était basse et douce.
Le corps d'Asphalt trembla tandis qu'elle résistait. Mais il était déjà sous le commandement de Siderius. Elle entra et s'assit docilement sur le lit.
Siderius referma la porte de la chaumière. Il s'assit face à elle.
« Ça fait longtemps, Sorcière de Feu. »
Le visage d'Asphalt se crispa. Sa voix resta coincée dans sa gorge, incapable de sortir.
« Tu peux chuchoter. » dit Siderius.
« Comment oses-tu entrer dans notre coven ! » Asphalt voulut hurler, mais seuls des chuchotements sortirent de sa bouche.
« Au secours ! Au secours ! Au secours ! » Essaya-t-elle de crier, mais ce ne furent que des chuchotements.
Siderius inclina légèrement la tête. Il lui prit la tête fermement et la força à garder les paupières ouvertes.
« J'avais prévu de te demander gentiment. Mais puisque tu es si peu coopérative. »
Les yeux rouges de Siderius brillèrent plus intensément alors qu'il plongeait dans l'esprit d'Asphalt. Toutes les informations dont il avait besoin s'y trouvaient.
Et il pouvait les prendre facilement.
Siderius était venu ici pour sa troisième mutation cutanée. Et il avait trouvé ses meilleurs candidats.
De nombreuses bêtes ou créatures surnaturelles étaient retenues dans le Coven du Feu Cendré. La plupart étaient des créatures liées au feu.
Un phénix aux plumes brûlantes.
Un lion touché par le feu, à la crinière enflammée.
Un poisson de flamme vivant dans le magma.
« Ce phénix... » Les yeux de Siderius s'illuminèrent en apercevant cette créature. « Le phénix possède la meilleure capacité de régénération par guérison. S'il s'agit d'un vrai phénix... C'est celui qu'il me faut. »