« Que faisons-nous, lord Satterblade ? » demanda Ruben.
L'armée avait dressé une tente de commandement pour que les seigneurs s'y asseyent et discutent de leur plan de bataille. Siderius occupait la place la plus élevée.
« Nous attendons qu'ils meurent. » dit Siderius.
« Comment ? » Un autre lord prit la parole.
Lord Asmon ricana : « Je crois savoir ce qu'il veut faire. Grey Ward est le château le plus fortifié de tout le Nord en raison de ses caractéristiques géographiques. Nous perdrions beaucoup d'hommes si nous devions nous frayer un chemin à l'intérieur. Je soupçonne donc que lord Satterblade veut les affamer. »
Siderius hocha la tête. « Quelque chose comme ça. »
« Mais n'aurait-il pas préparé assez de vivres pour des mois. Peut-être même des années ? Si nous attendons, le Sud finira par apprendre ce qui s'est passé et enverra des renforts. Alors nous serons perdus. » Un autre lord prit la parole.
« C'est exact. Mais vous oubliez une chose. »
Siderius se leva et déploya la carte de Grey Ward. Elle montrait la chaîne de montagnes étroite avec Grey Ward en son centre. Siderius désigna le fleuve qui descendait du sommet de la montagne jusqu'à la chaîne.
« La principale source d'eau de Grey Ward, c'est celle-ci. Nous ne pourrions peut-être pas les affamer. Même si Arlow n'a pas apporté assez de vivres, un humain peut survivre au moins quelques semaines sans manger. Mais il ne peut pas survivre quelques semaines sans boire. » dit Siderius.
« Vous suggérez donc de couper la source d'eau ? C'est une grande rivière. Ce ne sera pas facile. »
« Nous ne ferons rien de tel. Ce que nous allons faire est bien plus simple. Nous allons contaminer la source d'eau. La source contaminera les terres en contrebas. Cela rendra la terre toxique et rendra même les puits à l'intérieur de la forteresse complètement… inutilisables. »
Siderius afficha un large sourire.
« Lord Satterblade… Tu es un salaud machiavélique. » Lord Asmon éclata de rire. « Nous pouvons certainement le faire. »
« Il y a un problème, tout de même. Je soupçonne Grey Ward d'avoir ses propres réserves d'eau. Il nous faudra peut-être quelques semaines de plus pour qu'elles s'épuisent. » Lord Arist se frotta le menton, plongé dans ses pensées.
« Ils ne pourront pas conserver ces réserves d'eau bien longtemps. » Siderius sourit.
Sur l'ordre de Siderius, son groupe d'apprentis gravit le sommet de la Montagne Grise.
Roland s'accroupit sur la berge et sortit une petite fiole en verre.
« Le Maître est vraiment… impitoyable. » dit Roland.
« Quel est le poison que le Maître veut jeter dans l'eau, Roland ? » demanda Henry.
« Ce n'est pas un poison. Mais une bactérie appelée Vibrio Cholerae. Elle provoquera une maladie qui forcera le corps à évacuer un maximum d'eau pour se débarrasser de la bactérie. » dit Roland.
« Y a-t-il un remède ? » demanda Ashe.
« Pas vraiment. Il existe un moyen d'atténuer les symptômes et d'empêcher le corps de rejeter trop d'eau. Mais Grey Ward n'en dispose certainement pas. Ils ne pourraient faire que le traitement standard. Qui consiste à maintenir le corps hydraté avec de l'eau normale. » dit Roland.
« Beaucoup de gens vont mourir. Même des innocents. » dit Rea.
« C'est le prix de la guerre. »
Roland ouvrit la fiole et versa le liquide dans la rivière. Avec une seule source d'eau, tout Grey Ward serait bientôt infecté par cette bactérie. Ils n'auraient d'autre choix que de se frayer un chemin vers l'extérieur. Ou de mourir entre les hauts murs de leur forteresse.
La maladie apparut dès le lendemain. Quelques personnes qui avaient utilisé l'eau de la rivière pour se laver commencèrent à souffrir de diarrhées extrêmes. Leurs déchets n'étaient pas bruns, mais d'une couleur blanche, comme du lait.
Arlow n'y prêta pas beaucoup d'attention. La diarrhée était une maladie très courante et devait disparaître d'elle-même au bout d'un ou deux jours. Il maintint son niveau d'alerte au maximum et s'assura que son armée était prête pour toute attaque.
Mais Siderius n'attaqua pas. L'attente s'étira jusqu'au troisième jour. De plus en plus de soldats commencèrent à avoir la diarrhée. Même les serviteurs à l'intérieur du château avaient contracté la maladie.
Arlow sentit que quelque chose n'allait pas, mais il ne savait pas quoi. Il ordonna qu'on isole les malades et qu'on utilise l'eau propre des puits au lieu de la rivière.
Mais la bactérie s'était déjà propagée à la terre. Même l'eau des puits provoquait la diarrhée parmi ses sujets.
Il y avait environ 2 000 soldats à l'intérieur du château. Le cinquième jour, 200 d'entre eux avaient attrapé la maladie. Le chiffre augmentait chaque jour et sa croissance était exponentielle.
Au bout d'une semaine, 1 000 des 2 000 soldats avaient contracté la maladie et ne pouvaient pas cesser de rejeter ce liquide laiteux.
Dans le même temps, Siderius avait ordonné à ses soldats d'organiser une fête non loin de la porte de Grey Ward. Ils étaient juste hors de portée des flèches et des autres armes d'artillerie.
Sur la porte de la forteresse, les soldats de Grey Ward écarquillèrent les yeux en voyant l'ennemi festoyer et boire toutes sortes de mets et de boissons de haute qualité. Ils avaient du vin qui sentait si bon que même les soldats à l'intérieur de la forteresse pouvaient le sentir. Ils avaient de nombreux feux de camp et y rôtissaient des poulets et des cochons entiers. Les colonnes de feu s'élevaient vers le ciel, répandant l'alléchant parfum de la nourriture.
Les soldats à l'intérieur de Grey Ward ne purent s'empêcher d'avaler leur salive involontairement.
Le huitième jour, Siderius ordonna à des gens de brandir une pancarte. Elle disait : « Rendez-vous maintenant et vous aurez nourriture et eau. »
Le coup porta dans le moral des soldats. De plus en plus de soldats à l'intérieur de la forteresse avaient contracté la maladie. Les déchets étaient partout. Ils ne pouvaient pas être contenus. Ces déchets non traités contaminaient encore davantage la forteresse, causant encore plus de maladies. Le cercle vicieux ne s'arrêtait jamais et les soldats se retrouvaient sans cesse à lutter contre la maladie encore et encore.
Alors cela commença : un groupe de soldats déserta la forteresse et se rua du côté de Siderius pour se rendre. Peu leur importait qu'il mente. De toute façon, ils allaient mourir.
Mais il ne mentait pas. Il les accueillit et les nourrit, leur permettant de manger avec ses soldats lors de la fête, sous les yeux de Grey Ward.
Grey Ward était brisé. De plus en plus de soldats désertèrent la forteresse et changèrent de camp. Ils ne supportaient plus les déchets dégoûtants partout dans la forteresse et le manque d'eau.
Le dixième jour, la plupart des soldats à l'intérieur de la forteresse étaient tombés malades. Les autres avaient déserté. Même Arlow avait contracté la maladie.
Alors Siderius attaqua la forteresse.