Anu Light exigeait d'abord un cœur vrai avant d'entreprendre le second pas, qui consistait à demeurer libre face aux épreuves de la vie. C'était l'état dans lequel les escrimeurs d'Anu Light commençaient à créer leur Forge de la Flamme. Une fois leur fondation acquise grâce au Fer de la Volonté, ils vivaient des expériences et restaient fidèles à leur « liberté ».
L'expérience forgeait en eux une forge. Une forge qui pouvait servir à façonner cet acier.
La Lame Mirage nécessitait l'obsession pour atteindre son premier rang. Devenir le plus grand exigeait l'obsession.
Mais après l'obsession venaient l'ennui, l'échec et le désespoir. Ce n'est qu'en s'accrochant à sa dévotion que le pratiquant de la Lame Mirage franchissait ce stade et créait sa propre Forge.
Regulus avait réussi les deux, mais il ne comprenait pas pourquoi il l'avait fait. Jusqu'à ce que Siderius lui parle de son but. Être le meilleur.
Anu Light aspirait à une vie sans regret, aussi avait-elle besoin que les escrimeurs restent sur cette voie.
La Lame Mirage aspirait au plus fort de tous, aussi avait-elle besoin de résilience pour rester sur ce chemin.
Le Verrou d'Argent aspirait à une vie sans trahison. C'était la raison de sa création. Le premier rang produisait un Acier si durci que rien ne pouvait le percer.
Le second rang renforçait cela en créant une Forge sans issue, de méfiance et de solitude.
Le Verrou d'Argent présentait des similitudes avec la voie de Siderius. Son aspiration était l'immortalité. Son premier rang ressemblait à la Lame Mirage, car tous deux étaient alimentés par l'obsession.
Son second rang ne ressemblait ni à Anu Light ni à la Lame Mirage. Il n'avait besoin ni d'expérience ni de dévotion. Il devait renforcer cette voie encore davantage. Et le Verrou d'Argent était un exemple parfait.
Dans l'esprit de Siderius, une Forge se forma rapidement derrière son Âme Dorée. Entre son Âme Dorée et la Forge se trouvait un grand morceau d'acier.
La Forge se matérialisa. C'était une forge de solitude. Sur ce chemin d'immortalité, seul lui comptait. Lui seul.
Le feu jaillit de la forge et s'enroula autour de son morceau de Fer de la Volonté. Siderius avait atteint son second rang d'Art Spirituel.
Le chasseur de sorcières'ouvrit les yeux. Du feu brilla dans ses iris pendant quelques secondes avant de s'estomper et de disparaître complètement.
Damien avala sa salive instinctivement. Il pouvait sentir la chaleur qui émanait de la forge de Siderius. C'était un feu qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Quelle que fût l'obsession de cet homme, elle ne saurait être mesurable.
Siderius saisit l'Âme Ardente à sa taille et la tira. De la force de volonté s'échappa de lui et grimpa sur l'Épée en Acier Terné.
La lame s'embrasa sans même avoir besoin de l'interrupteur à feu. La flamme était différente d'avant. Non plus la teinte orangée de la flamme de Soufre, mais une flamme éthérée dorée. L'or de son âme.
Siderius tenait cette épée dorée flamboyante et s'approcha d'un groupe de pins enneigés. Il trancha horizontalement. Un large faisceau doré fendit les pins. Il atteignait presque les soixante mètres. Tous les arbres tombèrent sur le côté. Leurs troncs portaient des anneaux de feu doré qui brûlaient encore intensément.
« Putain de merde ! » Damien ne put se retenir et jura. « J'avais tort, Siderius. Tu n'as pas besoin d'atteindre le rang 3. Tu peux déjà te dire le plus grand escrimeur d'Évérie. »
« Est-ce ainsi ? » sourit doucement Siderius. Il balaya l'épée dans les airs, éteignant la flamme.
Siderius baissa les yeux sur l'Âme Ardente. L'épée était faite d'acier d'âme, un alliage unique créé par Siderius. Elle pouvait contenir le pouvoir du feu et du soufre. Mais l'Acier Terné semblait trop faible pour contenir la flamme de sa force de volonté.
« La première chose à faire quand je rentrerai, c'est d'améliorer cette épée en Acier Brillant. »
Le niveau d'acier supérieur à l'Acier de Feu était l'Acier Brillant. L'Acier Brillant était encore plus brillant que l'Acier de Feu.
L'Acier de Feu ressemblait déjà à de l'argent, mais l'Acier Brillant brillait activement dans la nuit. L'Acier Brillant ne rouillait jamais et avait la capacité de dévier la magie et l'énergie. Il était encore plus tranchant et plus solide que l'Acier de Feu.
La seule difficulté pour le créer était une Âme Dorée. Seul un Alchimiste d'Or pouvait synthétiser l'Acier Brillant. Heureusement, Siderius était déjà un Alchimiste d'Or.
Les oreilles de Siderius se dressèrent. Il entendit quelque chose qui arrivait vers eux. Beaucoup de quelque chose.
« Silence. J'ai entendu quelque chose. » dit Siderius.
Il ferma les yeux. Le paysage apparut dans sa tête sous forme de contours sonores. Il se concentrait sur son Écholocation.
Mais cela ne suffisait pas pour identifier ce qui arrivait. Il utilisa aussi la Localisation Sonore. La portée de son ouïe monta immédiatement à un mille.
Son Écholocation balaya la zone bruyante. C'étaient des sabots de chevaux. Beaucoup.
Siderius rouvrit les yeux. « Il faut bouger. Une armée arrive. »
« Armée du Nord ou du Sud ? » demanda Damien.
« Je ne sais pas. » Siderius secoua la tête.
« On ne peut pas simplement les combattre ? Sûrement tu peux les affronter. » dit Damien.
« Peut-être. Mais comme je l'ai dit, je ne veux pas me mêler de cette guerre. »
Siderius hissa Damien sur son cheval pendant qu'Ashe montait sur le sien. Ils abandonnèrent la voiture qui les aurait ralentis.
« Vas-y, Red ! » cria Siderius.
Red hennit et s'élança dans la nuit. Ashe suivit Siderius de près.
Le vent hurlait et la neige se mit à tomber. Une petite tempête de neige s'abattit sur Siderius.
À un mille de là, Patricus Gelidius leva les yeux vers le ciel et vit la colonne de feu. Il brandit son épée et hurla de toutes ses forces.
« L'Épée du Soir doit être là. Il a tué nos gens !
La vengeance sera la nôtre, gamin ! »
« La vengeance est à nous ! La vengeance est à nous ! La vengeance est à nous ! » rugirent les cavaleries. Elles se ruèrent vers la colonne de feu dans le ciel.
Les chevaux de Siderius et d'Ashe étaient rapides. Mais dans cette tempête de neige, leur agilité était limitée. Ils ne pouvaient rivaliser avec des chevaux des neiges nés et élevés au cœur de la neige.
Les oreilles de Siderius se dressèrent à nouveau lorsqu'il se retourna et vit les cavaleries fondre sur eux. Elles étaient loin, mais plus rapides.
Elles finiraient par les rattraper.
Siderius soupira.
Il sauta de cheval et roula au sol.
« Siderius ?! » cria Damien.
Ashe s'arrêta et se retourna.
Le Faucon d'Argent apparut dans son dos tandis que Siderius l'attrapait. « Nous sommes plus lents. Partez. »
« Maître ! » Ashe voulait aussi rester.
« Je t'ai dit, PARTEZ ! C'est un ordre ! » hurla Siderius.
Ashe se mordit les lèvres et s'enfuit. Elle était encore trop faible. Si seulement il existait un moyen pour elle de devenir plus forte.
Damien posa un long regard sur Siderius. « Pourquoi fais-tu ça ? »
Siderius sourit. « Je ne te sauve pas. Je ne sauve qu'Ashe. »
« Un autre fou honorable. » Damien ricana. « Je les tuerai tous si tu ne survies pas. »
Damien s'élança avec Red.
Siderius sortit un flacon de tonique de sa besace et le vida d'une traite.