Quelques jours plus tard. Le groupe emprunta un sentier menant à une montagne. C'était là que vivait le premier Maître, le farouche guerrier de l'Est.
Au sommet de la montagne, ils aperçurent la voiture de Jude. Il n'y avait personne dessus ni rien à l'intérieur. Jude avait fait sortir Caterina.
« On a l'air d'être arrivés. » dit Siderius.
Il descendit de Red et l'attacha à un arbre. Les autres firent de même.
« Le farouche guerrier. Kynidus Hephaestius. Je me demande à quoi il ressemble. » dit Quinlan.
« On va bientôt le savoir. » dit Bas.
Ils continuèrent sur le sentier jusqu'à découvrir un vaste ensemble de constructions au sommet de la montagne. Des gens vaquaient à toutes sortes de tâches, et quelques-uns s'exerçaient à l'escrime dans des champs ouverts.
« Cet endroit est assez animé. » Quinlan regarda autour de lui et dit.
« On dit que Kynidus est un épéiste très insouciant, après tout. Il se fiche que les gens viennent. » dit Siderius.
Bientôt, ils arrivèrent devant un grand château de pierre. Un homme s'avança vers eux.
« Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ici ? » dit l'homme.
« Nous sommes venus demander les conseils du Maître Hephaestius. » Siderius s'avança et dit.
L'homme dévisagea Siderius de la tête aux pieds. Il vit l'imposante carrure de Siderius et le méprisa immédiatement.
Les escrimeurs spirituels ne suivaient pas la voie habituelle du conditionnement corporel et de la musculation. Leur force venait de leur force de volonté, aussi gardaient-ils la plupart du temps leur corps aussi petit et léger que possible pour maximiser leur vitesse.
En voyant Siderius, l'homme ne vit qu'un homme prétentieux qui ne connaissait rien à l'Art Spirituel.
« Allez-vous-en. On n'a pas besoin de vous ici. » dit l'homme.
« Qui êtes-vous, exactement ? » Siderius sourit doucement. « Êtes-vous l'élève du Maître Hephaestius ? »
« Je le suis. Et je décide de tout ici quand il n'est pas là. Vous n'êtes pas les bienvenus. » dit l'homme.
Siderius sourit davantage. « Vraiment ? Je préfère l'entendre de la bouche du Maître Hephaestius lui-même, alors. »
L'homme plissa les yeux. Il saisit la lame à sa ceinture.
« Vous ne voulez pas vous frotter à un escrimeur spirituel, cheveux blancs. »
« Et vous ne voulez pas vous frotter à moi. »
Quinlan vint se placer aux côtés de Siderius. « Peut-être... On ne veut pas faire mauvaise impression. On a besoin de l'aide du Maître, rappelez-vous ? »
« Je sais bien, Quinn. Mais cet homme n'est qu'un imposteur. » Siderius sourit.
« Qui traites-tu d'imposteur, connard arrogant ? » rugit l'homme.
Quinlan recula d'un pas. Il était évident que Siderius avait vu quelque chose qu'il n'avait pas vu.
« Viens. Voyons ce que tu vaux. » Siderius désigna l'homme du doigt.
L'homme rugit à nouveau. De l'Énergie Spirituelle l'enveloppa tandis qu'il se lançait vers Siderius.
Siderius ne tira même pas son épée. Son corps se décalait sur le côté à une vitesse inégalée. Il frappa le pommeau d'Âme Ardente sur l'estomac de l'homme et le projeta de plusieurs mètres d'un coup de pied.
Son Agilité dépassait les 20 points. Ce n'était pas juste deux fois la vitesse d'un humain. Chaque point s'empilait sur le précédent. Vingt points le rendaient aussi rapide, voire plus, que la plupart des escrimeurs spirituels.
L'homme roula au sol. Il se releva vivement et fixa Siderius, les yeux écarquillés.
« Toi ?! Je n'ai senti aucune force de volonté. Comment ? » dit l'homme.
« Ça t'intéresserait de le savoir. » Siderius fit à nouveau face à l'homme. Sa main reposait sur Âme Ardente. « Cette fois, je vais tirer mon épée. Mon épée voit le sang chaque fois qu'elle est dégainée.
Réfléchis bien avant de décider de la suite. »
L'homme respirait lourdement. Il était furieux. Mais leur bref échange lui avait déjà dit qu'il ne faisait pas le poids face à Siderius.
L'homme s'enfuit sans se retourner.
C'est à ce moment qu'un groupe de bûcherons rentra de loin. Ils virent l'homme en fuite et l'étrange homme masqué aux cheveux blancs. Un regard suffit pour qu'ils sachent qu'il n'était pas un homme ordinaire.
Ils s'approchèrent de Siderius.
« Je vois que vous avez fait la connaissance d'Osarus. » Un bûcheron prit la parole. « Il rôde toujours pour empêcher les nouveaux venus de voir le Maître Hephaestius. »
Un autre Maître rit : « Mais la plupart se font avoir. Ils croient vraiment qu'il est l'élève du Maître. Comment avez-vous su ? »
« Je ne le savais pas. Mais d'après ce que j'ai entendu sur Kynidus, il ne ferait pas ce genre de choses. Il est trop fainéant pour ça. » dit Siderius.
Tous les bûcherons éclatèrent de rire.
« Je n'ai jamais entendu une description plus parfaite du Maître Hephaestius. On a besoin d'un moment pour décharger ce bois. Après, je pourrai vous emmener le voir. Vous pouvez attendre un peu ? »
« Certainement. »
Les bûcherons partirent vers leurs maisons. Ils revinrent bientôt et guidèrent le groupe de Siderius à l'intérieur du château.
Il y avait encore plus de gens qui couraient partout, s'entraînaient, cuisinaient, nettoyaient. Mais ils n'avaient pas l'air de domestiques ou d'ouvriers.
« Qui sont ces gens ? » demanda Quinlan.
« Ce sont des admirateurs du Maître Hephaestius. La plupart ont décidé de rester ici pour l'aider à entretenir son château. Certains espèrent avoir la chance d'être choisis un jour. »
« Waouh ! Les gens viennent travailler pour lui gratuitement ? Il est vraiment célèbre et apprécié. » commenta Bas.
« Ce n'est pas ça non plus. Ce sont des gens qu'il a aidés autrefois. Ils lui rendent simplement sa bienveillance.
Le Maître Hephaestius est trop fainéant pour entretenir son château lui aussi, alors on doit le faire pour lui. »
Bientôt, ils furent menés dans une cour privée à l'intérieur du château. Sur le porche en bois, un homme était allongé de côté, buvant de l'alcool dans sa chope. Il avait de longs cheveux sombres qui lui descendaient dans le dos.
« Hé, Roran ! Ça fait un moment, non ? » dit Kynidus.
« Salutations, Maître Hephaestius ! » L'homme s'inclina. « J'étais occupé à reconstruire le mur nord. »
« Ahhh. Je vais te dire de laisser tomber. De toute façon, je suis le seul à rester ici. »
« Ce n'est pas vrai. Il y a pas mal de gens ici, aussi. »
« Je ne vous ai pas invités, moi. Vous êtes juste venus et restés sans ma permission ! » Kynidus roula des yeux.
« Vous voulez qu'on parte ? »
« Argh. Bon. Bon. Faites ce que vous voulez. »
Roran sourit. Il s'effaça ensuite et présenta le groupe de Siderius.
« Ceci est... »
« Les nouveaux arrivants, hein ? » Kynidus se redressa. « Bon, faisons vite. Je suis occupé à boire.
Chacun votre tour, avancez et répondez à ma question.
Si vous ne le savez pas déjà, ma question est extrêmement simple.
Pouvez-vous survivre à ma lame ? »