Le change-peau se rua sur Siderius. Ashe recula vivement tout en enfilant un autre arbalète. Quinlan augmenta aussi la distance, laissant le champ de bataille à Siderius seul.
Siderius tapa légèrement l'épée sur le côté, déviant l'attaque de son long membre. Il retrouva aussitôt sa posture et lança le Faucon d'Argent en avant, droit dans la figure du change-peau.
Le visage s'ouvrit en un trou avant que la lame ne puisse le toucher, laissant la passe traverser sans heurter quoi que ce soit.
Son autre main se changea en griffes et il les plongea vers Siderius depuis le bas.
Siderius traça Parare dans les airs. Une barrière verte l'enveloppa et bloqua les griffes de la créature. Siderius l'enchaîna aussitôt avec un Piryo. Une vague de feu déferla sur la créature d'ombre.
La flamme de soufre grimpa le long de son corps tandis qu'il recula en trébuchant, tentant de l'éteindre.
« J'aimerais bien avoir mes bombes maintenant. » Siderius désactiva Parare et fonça sur la créature d'ombre. Il garda son équilibre et sa distance, et continua à taillader la créature.
Distrayée par la flamme, elle ne put éviter l'attaque de Siderius avec la même technique de transformation qu'auparavant. Le Faucon d'Argent trancha un nuage de fumée d'ombre sur la créature.
Un trait jaillit et perça la tête de la créature.
Ashe posa l'arbalète au sol et tenta d'en charger un autre rapidement.
« Cette putain de chose est trop lente ! » grommela Ashe, frustrée. Si elle avait eu son arc ici, elle aurait déjà pu lui tirer dessus plusieurs fois.
Quinlan resta à distance de sécurité. Il savait qu'il ne pourrait pas beaucoup aider et ne ferait que les gêner tous les deux.
La créature parvint à éteindre la flamme sur son corps. Son corps d'ombre changea à nouveau, ressemblant maintenant à un loup.
Il bondit sur Siderius.
Le chasseur ne recula pas. Il balaya l'épée horizontalement, tranchant la gueule du loup.
Le loup d'ombre fut blessé mais ne se détourna pas. Son corps massif continua de foncer sur Siderius.
Le chasseur activa un Parare juste après, maintenant les crocs à l'extérieur.
« Esturo ! » Siderius utilisa un autre sceau.
Le loup trébucha au sol et secoua la tête à plusieurs reprises.
Un autre trait le visa et lui perça l'œil. Le loup hurla de douleur.
Siderius se rapprocha et enfonça l'épée juste au bout du trait. Elle fendit la flèche en deux, puis continua sa course dans l'orbite de l'œil du loup.
La créature d'ombre s'infiltra sous le sol et s'enfuit. Quand elle réémergea, elle avait pris l'apparence de Siderius.
Le chasseur figea sur place et haussa un sourcil.
Le Change-peau lui ressemblait trait pour trait, avec le même Faucon d'Argent que lui.
« N'interviens pas, Ashe. Laisse-moi montrer à cette créature quelle est la différence entre nous. » Siderius esquissa un rictus.
« Oui, Maître ! » Ashe baissa son arbalète.
Le Change-peau se rua sur Siderius. Il utilisa les mêmes mouvements que lui. Sa puissance et sa vitesse n'étaient peut-être pas comparables aux siennes, mais il copiait bien sa technique.
Siderius répondit par le mouvement exact. Leurs deux épées se heurtèrent.
L'épée du Change-peau se brisa en deux, de la fumée noire s'échappant de la lame.
Le faux Siderius grogna de douleur.
« Elle peut avoir le même aspect. Mais ce n'est pas la même chose. » Siderius esquissa un rictus.
Il trancha le cou du Change-peau, plus de fumée noire s'en échapper.
Le chasseur le frappa au ventre, le forçant à se courber, lui offrant une vue nette de son cou.
Siderius décapita la créature d'ombre. Mais il ne s'arrêta pas là. Il continua à la disséquer davantage, la coupant morceau par morceau, jusqu'à ce qu'une petite sphère de lumière violette tombe au sol.
Siderius planta le Faucon d'Argent sur la sphère, la brisant en morceaux.
Le corps de la créature d'ombre se désintégra en fumée et se dissolve lentement dans le néant.
« Toujours aussi impressionnant », applaudit Quinlan.
« C'est quoi cette sphère, Maître ? » demanda Ashe.
« C'est son noyau, l'endroit où elle stocke son pouvoir. Les créatures de Profunda peuvent être délicates à gérer, mais tant qu'on brise leur réserve d'énergie, elles meurent comme tout le reste. »
Siderius remit le Faucon d'Argent sur son dos où il disparut.
« Où est passée ton épée ? » demanda Quinlan.
« Elle est toujours là, mais cachée par un sceau sur moi. » commenta Siderius.
« Tu as vraiment toutes sortes de cartes dans ta manche, Siderius. J'en achète une ? »
Siderius rit : « Bien sûr. Si le prix est bon. »
Le groupe fit une courte pause dans l'une des maisons, en attendant que Bas arrive. Siderius était toujours en parfaite santé. Ces créatures d'ombre ne pouvaient pas le blesser, elles étaient trop faibles. Il n'avait pas non plus dépensé beaucoup de Stamina, la plupart des éliminations ayant été furtives. Le seul qui lui en avait coûté un peu était le Change-peau, mais ce combat s'était terminé rapidement aussi.
Plus tôt dans la nuit...
Au pont de corde, Bas vit les deux messages sur les deux poteaux en bois. L'un, il ne put le comprendre, l'autre disait : « Traverse en courant. »
Bas plissa les yeux. Il pouvait être une brute, mais il avait encore un cerveau. Il était même plus rusé qu'avant, depuis qu'il avait cessé de penser avec sa moitié inférieure.
Bas ne reconnut pas l'écriture. Ce n'était pas Quinlan, c'est sûr. Il n'avait pas non plus l'intention d'obéir à un message aléatoire.
Bas s'éloigna du pont et trouva un meilleur endroit pour traverser. Bientôt, il trouva une étroite corniche d'où il pouvait sauter de l'autre côté. L'espace entre les deux faisait moins d'un mètre, il n'eut aucun mal à le franchir.
La corniche était assez loin du pont de pierre. C'est pour ça que ça lui prit beaucoup plus de temps pour atteindre le village.
Quand il arriva au village, il remarqua qu'une maison avait ses lumières allumées. Il entra.
« Bas ! T'es enfin là ! » dit Quinlan.
Siderius polissait le Faucon d'Argent avec un chiffon. Ashe réglait l'arbalète pour tirer mieux.
Bas haussa les épaules : « J'ai dû faire quelques détours. Quelqu'un a laissé un message sur le poteau en bois. »
« C'est moi qui ai laissé ce message. Il était censé t'indiquer de tapoter le crâne sous le poteau », dit Siderius.
« Quel poteau ? Tout ce qu'il disait, c'était de traverser en courant. » dit Bas.
« Je l'ai vu aussi. Le message du Maître a été altéré. Mais l'autre ne l'a pas été. » dit Ashe.
« Ton autre message ? »
Ashe expliqua brièvement à Bas les Motifs Alchimiques.
« Je vois. » Il se tourna alors vers Quinlan : « Comment t'as fait pour traverser ? »
« Y'avait pas de pont pour moi... »