Quinlan ne vivait pas dans un château ni un manoir comme un noble ordinaire devrait le faire. Au lieu de cela, il habitait une ville de libre-échange appelée Elepolis, faisant directement face à la mer ouverte.
Elepolis avait toujours été une ville riche et bondée. Les gens y venaient pour une opportunité de recommencer. Elepolis différait des villes et bourgs habituels parce que ses habitants suivaient une règle cachée.
Ce que vous étiez ne décide pas de ce que vous êtes.
La ville ne se souciait que de la qualité de votre travail et de votre véritable valeur. La chose fascinante à propos de cette ville était qu'on aurait pu croire qu'elle finirait par devenir un trou à rats comme Poumons-Noirs à cause de sa règle cachée. Mais non, la ville était très bien entretenue et tous les citoyens, peu importe qui ils étaient, respectaient la règle.
Sinon, ils seraient pris en charge par la Maison Carlisle.
La Maison Carlisle avait une emprise solide sur Elepolis. Ils ne l'avaient pas il y a quelques décennies, mais tout a changé quand Quinlan Carlisle est devenu le maître de la maison. Il a ramené sa maison du bord de l'abîme.
Il a également pris le contrôle du Port Vantu, qui était l'ancien nom d'Elepolis.
Port Vantu était jadis une ville remplie de crimes et de toxicomanes. Mais Quinlan l'a nettoyée et l'a transformée en centre commercial d'Évérie comme elle l'est aujourd'hui.
Quinlan était assis dans son bureau, traitant la paperasse, quand Bas entra.
« Il y a quelqu'un que vous devez rencontrer. » dit Bas.
« Qui ? »
Bas retint un sourire. « Vous n'avez qu'à le découvrir par vous-même. »
Quinlan haussa les épaules. Il posa sa plume et sortit avec Bas.
Quinlan rentrait à peine chez lui ces derniers temps. Son territoire d'origine était très petit et ne représentait pas grand-chose à ses yeux. Il laissait toujours les gens commercer et cultiver les terres Carlisle, mais il ne s'y consacrait pas trop.
La plupart du temps, Quinlan restait à Elepolis, son véritable territoire en renommée mais pas en nom. Elepolis était un terrain neutre sans seigneur pour le surplomber.
Quinlan y possédait une grande guilde marchande et plusieurs installations.
Il sortit du bâtiment principal et vit les nouveaux arrivants. Un gros chariot sans fenêtres qui faisait se demander ce qu'il contenait.
Une belle fille portant une armure de cuir complète. Son armure avait une couleur grise distincte, très différente du marron habituel.
Devant eux tous se tenait un homme grand et large aux cheveux blancs portant un masque de fer. Quand Quinlan vit les cheveux blancs, il pensa immédiatement à Siderius. Mais Siderius n'était pas si grand et n'était définitivement pas si imposant.
Pourtant, Quinlan avait le sentiment que c'était Siderius. « Est-ce que... »
Bas acquiesça. « Vous avez deviné juste. »
Siderius se tourna vers Quinlan. Il retira son Masque de fer et salua son vieil ami avec un sourire.
« Quinlan, mon ami. Comment vas-tu ? »
Quinlan descendit les marches et s'approcha de Siderius. Les deux hommes saisirent fermement leurs avant-bras en signe de confiance.
« Siderius ! J'ai lu ta lettre, mais je ne pensais pas que tu viendrais aussi vite. »
« La route m'a été clémente, Quinlan. »
« Et ils sont... » Quinlan se tourna vers Jude et Ashe.
« Laissez-moi vous présenter. La fille est ma première apprentie, Ashe Costeau. Ne vous laissez pas tromper par sa petite taille. Elle frappe rudement. Ce gros bonhomme, c'est Jude Fisher, Baron de Scalize. Il est venu en Évérie pour chercher un moyen de soigner sa femme. »
Quinlan saisit le bras d'Ashe et fit un signe de tête à Jude.
« Je ne savais pas que tu avais une apprentie. »
« J'en ai quatre en fait. C'est la plus brillante. »
« Entrez, je vous en prie. Je vous recevrai comme il se doit. »
Siderius tira Quinlan plus près et lui chuchota à l'oreille. « Faites en sorte que vos hommes surveillent le chariot de près et ne laissent personne voir ce qu'il y a dedans. La femme de Jude est à l'intérieur. »
Quinlan acquiesça. Il comprit la gravité de la situation. Il fit rapidement le lien dans son esprit. Jude était venu chercher un remède. Il était baron, mais il avait tout abandonné pour le faire. Si quelque chose lui arrivait, Quinlan aurait un nouvel ennemi.
Il ne voulait pas plus d'ennuis.
Quinlan se tourna vers Jude. « Baron. Soyez tranquille, nous garderons le chariot au prix de nos vies. »
Jude sauta du siège du cocher. « Je vous en prie. Je ne suis pas baron en Évérie. Appelez-moi simplement Jude. »
« Très bien, Jude. Entrez, je vous en prie. Je ferai garder le chariot par ma garde personnelle. »
Quinlan se tourna ensuite vers Bas et lui fit un geste.
Bas soupira. « Argh... Pourquoi c'est toujours moi ? »
Bas partit avec la charrette, involontairement.
« Il peut sembler un peu peu sérieux, mais il est très fiable. » dit Quinlan à Jude.
« Je peux en témoigner. » acquiesça Siderius.
Le groupe entra ensuite dans la guilde marchande. Jude jeta plusieurs regards à Quinlan à cause de son apparence unique. Quinlan ressemblait à une momie avec tous ces bandages enroulés autour de lui.
« Tu n'as aucun ami normal, pas un seul, Siderius. » pensa Jude pour lui-même. Mais ensuite, il réalisa qu'il pouvait aussi être compté parmi ces amis anormaux.
Ils festoyèrent et burent. Ils parlèrent et chantèrent. Ils passèrent la nuit comme s'il n'y avait rien de mal dans le monde. Pour un instant, ça en eut l'air.
Le lendemain matin.
Quinlan se réveilla dans sa chambre avec la pire gueule de bois qui soit. Cela arrivait chaque fois qu'il se retrouvait avec Bas et Siderius. Ces deux bêtes d'hommes buvaient comme s'ils ne pouvaient pas s'enivrer.
Quinlan avait raison. Bas et Siderius avaient tous les deux une tricherie, d'une manière ou d'une autre, le laissant seul à ressentir la douleur de l'alcool.
Quinlan se leva paresseusement et marcha vers la porte. En ouvrant la porte en bois, il remarqua Ashe qui marchait dans le couloir. Ses yeux s'élargirent légèrement quand elle le vit.
Quinlan toucha son visage. Il réalisa que les bandages s'étaient détendus.
« Pardon, milady. »
Quinlan referma doucement la porte pour remettre ses bandages en place.
« C'est donc le mal dont le Maître a parlé. » Ashe n'y pensa pas davantage et continua son chemin.
Quinlan termina de s'habiller et retourna à son bureau. Bas et Siderius y étaient, en train de se parler.
« T'as pris du volume, hein, Siderius ? T'es même plus grand que moi maintenant. » dit Bas.
« Je n'ai que dix-sept ans, après tout. » haussa les épaules Siderius. « Je grandis encore. »
Bas recracha l'eau qu'il venait de boire.
Quinlan s'assit avec eux deux. « Bien. Vous pouvez me dire pourquoi vous êtes ici maintenant. »
« C'est pas vraiment un secret en fait. Je veux apprendre la volonté, la Volonté de l'Esprit, l'Escrime Spirituelle, ou peu importe comment on appelle ça. La femme de Jude, Caterina, souffre d'un esprit fracturé, ce que j'ai théorisé que la volonté pourrait aider. »
Quinlan se renfonça dans son siège et plongea dans de profondes réflexions.