Siderius se hâta hors des Terres Sacrées et atteignit la frontière d'Eldoria. Il remarqua rapidement un camp installé par Ashe et Jude au bord de la route. La colonne de fumée s'élevait haut vers le ciel.
« Prrrr. Doucement, mon grand. » dit Siderius à Red. Le cheval ralentit le pas.
Ashe se leva, joyeuse. « Maître ! Vous êtes revenu ! »
Siderius sauta de Red. « Bien sûr que je reviendrai. Je vous l'ai dit, non ? »
« Oui, Maître. » Ashe ne put contenir son large sourire.
Jude dormait sur le siège du cocher de son chariot, le menton posé sur sa main. Il releva la tête en entendant leur conversation.
« Déjà de retour, hein ? Hallolass vous a-t-il donné du fil à retordre ? »
« Il ne nous en donnera plus maintenant. »
Le sourcil de Jude se fronça. « Vous... vous l'avez tué ? »
Siderius hocha la tête.
« Ce n'est pas sage. Le pouvoir au Nord est très équilibré. S'il disparaît... »
« Il y aura le chaos, Jude. Et j'ai l'intention d'en profiter. » Siderius sourit.
Jude fixa l'homme devant lui. Quand il avait vu Sierius pour la première fois, ce dernier était encore très jeune. Sa carrure était petite et maigre. Jude était plus grand que lui.
Mais plus maintenant. La taille de Jude n'atteignait plus que l'épaule de Siderius. Le chasseur était un mélange de chair épaisse et de muscles durcis. Ils se voyaient clairement même sous toutes ces armures et ces vêtements.
Le territoire de Siderius avait grandi vite aussi. Il avait toutes sortes de politiques uniques que nulle part ailleurs n'avait. Le Bureau des Quêtes. La liberté de choix. L'interdiction de l'esclavage. Et le plus important, un but. Tous ceux de Chuteneige voulaient faire quelque chose et travaillaient toujours dur vers quelque chose.
Contrairement aux autres territoires où leur dur travail mettait du temps à porter ses fruits, le dur travail à Chuteneige était visible instantanément. Le classement des soldats. Les points de récompense des quêtes. Le commerce libre et des taxes très faibles, presque obsolètes.
Mais ils faisaient du profit. Beaucoup de profit.
Maintenant, Jude apercevait un aperçu de l'ambition de Siderius. Siderius avait tué un seigneur du Nord sans pitié et sans hésitation. Il voulait plus que Chuteneige.
Cela amena Jude à se demander si le voyage en Everia n'avait pas été le plan de Siderius depuis le début. Mais il ne donna pas voix à son doute. Parce qu'en ce moment, Siderius était le seul espoir qu'il avait de sauver sa femme. Alors il feignit l'ignorance.
« On continue, ou on se repose ? » dit Jude.
« On doit partir d'ici vite. On est loin du Long Appel, mais quand même, il faut s'assurer qu'ils ne nous détecteront pas. On pourra s'installer une fois la frontière passée. »
« D'accord. » Jude hocha la tête.
Ashe rangea rapidement tout. Jude vérifia l'état de Caterina. Puis ils reprirent la route sur le long chemin vers Everia.
« Le long chemin de l'ombre et du vent.
Le long chemin du creux et de la piqûre.
J'ai troqué mon âme pour un but d'argent
Et payé le péage que l'homme mort réclama.
Mes bottes sont lourdes de boue.
Mes lames sont lourdes de rouille.
Je pourchasse un fantôme de côte en côte.
En un monde qui a oublié la confiance.
Alors roule, ciel grondant.
Ne demande pas la raison pourquoi.
Car le chemin que nous foulons est pour des hommes morts depuis longtemps,
Qui n'ont jamais trouvé d'eau à acheter.
Juste l'ombre et le vent.
Juste le creux et la piqûre.
Les arbres sont maigres et morts
Avec des branches comme des os au-dessus.
Le bois est cassant et gris.
Le soleil s'est tout détourné.
Je marche seul dans une vallée d'os
Avec un cœur qui s'est changé en pierre.
Alors roule, ciel grondant.
Ne demande pas la raison pourquoi.
Car le chemin que nous foulons est pour des hommes morts depuis longtemps,
Qui n'ont jamais trouvé d'eau à acheter.
Juste l'ombre et le vent.
Juste le creux et la piqûre.
Le long chemin de l'ombre et du vent.
Le long chemin du creux et de la piqûre. »
Siderius marmonna un vieil air de son monde.
Jude se tourna vers lui. « Air hanté. »
Siderius haussa les épaules. « Juste une vieille chanson de voyageur. »
Jude ricana. Le groupe continua de viser la frontière. Ils prirent un petit sentier étroit qui traversait les Bois Pourris du Nord. Il ne passait par aucune ville et leur permettait de glisser en Everia inaperçus.
Ils mirent le pied en Everia la semaine suivante.
Siderius déplia une carte qu'il avait reçue de Quinlan. « Très bien. D'ici, tout ce qu'il nous faut, c'est d'aller dans une petite ville appelée Needle Wood. Mon ami a des hommes là-bas qui peuvent nous mener à lui. »
« Guidez le chemin. » Jude hocha la tête.
Le groupe continua pendant une demi-journée supplémentaire avant d'entrer dans Needle Wood. Cependant, il se passait quelque chose.
Needle Wood était une petite ville de moins de cinquante foyers. C'était l'une des plus petites villes faisant directement face à l'Eldoria.
Quand ils y arrivèrent, tous les villageois étaient rassemblés sur la place de la ville avec un guerrier dans une armure de fortune se tenant au premier rang.
Outre lui, il y avait aussi quelques autres guerriers avec des épées.
« Qu'est-ce qu'on en fait, chef ? » dit un guerrier.
Le chef croqua une pomme puis la jeta dans la boue. « Tuez tous les hommes. Gardez les jolies femmes. »
« Et les enfants ? »
« Je te l'ai dit, non ? Tuez tous les hommes. Gardez les jolies femmes. »
« Compris. »
Les villageois hurlèrent de peur. Un villageois mâle tenta de fuir pour sa vie. Un guerrier tira son épée. Une faible énergie enveloppa sa lame. Il abattit le villageois d'un seul coup, le coupant en deux.
« Restez putain de tranquilles ! » cria-t-il.
Les villageois ne restèrent pas tranquilles et furent au contraire encore plus paniqués. Ils se ruèrent dans toutes les directions, espérant être les chanceux qui s'en sortiraient.
Les guerriers levèrent leurs épées et activèrent leur pouvoir spirituel.
Une flèche traversa l'air et transperça la gorge d'un guerrier, le tuant sur le coup.
Les guerriers s'arrêtèrent et se retournèrent.
Siderius était assis sur son cheval, les bras encore tendus après avoir tiré à l'arc. Il portait le masque de fer.
Tous les guerriers se regroupèrent. Le chef se tint devant eux. Ils ne savaient peut-être pas qui était Siderius. Mais ils pouvaient voir son armure très bien faite.
Il est riche. Et la plupart du temps, cela veut aussi dire qu'il est très puissant.
« Je suis le bannière de la Maison Argentius ! Qui diable êtes-vous ? » cria le chef.
Siderius sauta de Red. Le Faucon d'Argent apparut derrière son dos alors qu'il le saisissait.
« Le nom est Nyx. Malheureusement, je ne peux pas vous laisser continuer. »