Siderius brillait de toutes sortes de couleurs alors qu'il scrutait la femme en robe beige. Elle était d'une beauté saisissante, avec des cheveux soigneusement coiffés. Sa robe était décolletée dans le dos, révélant un dos blanc et lisse.
« Vous êtes artiste ? » demanda Siderius sans la regarder. Il fixait la pierre tombale au sol.
« Ci-gît Victoria De Fanse. » Pouvait-on y lire.
« Oui. Et vous, qui êtes-vous ? » La femme leva les yeux vers lui. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement face à sa présence. De longs cheveux blancs flottants sur une haute silhouette comme elle n'en avait jamais vu.
« Siderius. Juste un voyageur. »
« Vous la connaissiez ? Ou êtes-vous un admirateur ? » La femme sourit et dit.
« Ni l'un ni l'autre. Je veux quelque chose qui vient d'elle. »
La femme sourit. « Beaucoup de gens veulent des choses d'elle. Elle n'en a cependant donné à personne. »
« Je vois. Vous êtes une amie ? »
« On pourrait le dire. »
« J'ai entendu dire qu'elle était apparue devant des gens récemment. Même si elle est morte. »
La femme hocha la tête. « C'est vrai. Victoria a toujours aimé les commérages. À présent, elle se montre pour entendre les histoires de ceux qui n'ont pas d'auditeur. »
« Je vois. » Siderius tourna le dos et s'éloigna.
« Puis-je vous suivre ? »
« Oui, vous le pouvez. »
Siderius arriva à l'auberge la plus proche et y loua une chambre. La femme le suivit à l'intérieur.
« Je vais bientôt prendre un bain. Vous ne voudriez peut-être pas voir ça. » dit Siderius.
La femme sourit. « Pourquoi ne voudrais-je pas voir ? »
Siderius l'ignora et retira ses vêtements. Son corps musclé fut révélé au clair de lune, ainsi que quelques vilaines cicatrices. La Restauration de Chair l'aidait à rester en bonne santé, mais elle n'effaçait pas ses cicatrices.
La femme le fixa sans cligner des yeux et mordit sa lèvre. Elle observa Siderius entrer dans la baignoire et y reposer la tête avec béatitude.
La femme passa derrière lui et posa ses mains sur son épaule rugueuse.
« Vous aimez les bains ? »
« Oui, j'aime ça. C'est l'une des rares petites choses que j'apprécie sur la route. »
La main douce de la femme caressa ses muscles et les massa doucement.
« J'ai appris à soigner un corps endolori une fois. Quand j'étais encore écuyère d'un chevalier. »
« Une femme écuyère ? Ce chevalier vous traitait-il bien ? »
« Oui, il le faisait. C'était l'un des rares chevaliers bienveillants de ce royaume. Malheureusement, il est mort. » La femme versa une larme.
« Vous lui rendiez souvent visite ? »
La femme secoua la tête. « Malheureusement, ce chevalier a commis un crime impardonnable. La Cour Royale ne lui a pas permis d'avoir une tombe. »
« Quel était le crime ? »
« Il a désobéi à une sorcière. »
Siderius resta silencieux et profita de son bain. Ses mains glissèrent lentement autour de ses épaules et de ses avant-bras. Son toucher était sensuel. Mais elle ne fit rien d'outrageant.
« Était-il votre amant ? » demanda Siderius.
« Non. Malheureusement, je suis vierge. »
« Être vierge n'est pas si mal. Au moins, vous êtes pure. »
« Non. Pas vraiment. À mon âge, cela peut être considéré comme une humiliation. »
Siderius ricana doucement. Il attrapa une bouteille d'alcool et la vida.
Le chasseur la tendit à la femme. « Vous buvez ? »
La femme hocha la tête et vida la bouteille d'une traite.
« Ah... Il me manquait le goût de l'alcool. »
La femme roula des yeux plusieurs fois puis dit. « Puis-je vous demander une faveur, étranger ? »
« Que voulez-vous ? »
« J'ai une amie. Elle est retenue quelque part. Je ne sais pas où elle est. Je veux l'aider. »
Siderius hocha la tête. « Je peux vous aider. Mais en échange, je veux quelque chose de vous. »
« Si vous pouvez la trouver et la sauver, tout ce que j'ai vous appartient. »
« C'est conclu. »
L'amie disparue avait été vue pour la dernière fois au Théâtre de l'Apothicaire. Elle y était chanteuse, mais elle avait disparu après une représentation sans que personne ne comprenne pourquoi.
Siderius enfile ses vêtements et son armure, puis se rend au Théâtre de l'Apothicaire. Le propriétaire était un riche marchand. Il n'était jamais là. Celle qui gérait le bâtiment était une vieille scénariste.
Siderius frappa à la porte du théâtre. Ils n'avaient pas encore ouvert.
Quelques instants plus tard, un homme ouvrit la porte. « Comment puis-je vous aider, monsieur ? »
« Je suis là pour découvrir ce qui est arrivé à Oriana. »
L'homme écarquilla les yeux et tenta de refermer la porte. Siderius la repoussa simplement et entra.
« Vous ne pouvez pas être ici ! » cria l'homme.
« Où est Isla ? »
Isla était le nom de la scénariste qui gérait le théâtre.
« S'il vous plaît ! Il faut partir. Nous ne voulons pas d'ennuis ! »
« Qui est-ce, Hugo ? »
Une vieille femme en robe noire aux cheveux gris émergé du couloir.
« Isla... Il veut vous voir. »
La vieille femme observa Siderius, sa grande stature et son armure complète. Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Vous pouvez y aller, Hugo. Je vais m'occuper de notre invité. »
« Mais... »
« Allez-y. »
« D'accord... »
Hugo quitta les lieux, laissant Isla et Siderius seuls.
« Suivez-moi, s'il vous plaît. Il nous reste du thé dans la cuisine. »
Ils arrivèrent à la cuisine. Siderius s'assit à la table pendant qu'Isla préparait du thé pour eux deux.
« Alors. Dites-moi quelles affaires vous ont mené à notre humble établissement... »
« Vous pouvez m'appeler Siderius. »
« Très bien, Siderius. Que voulez-vous ? »
« Je veux demander des nouvelles d'Oriana. »
« Cette pauvre fille. »
Isla s'assit à la table et poussa une tasse de thé devant Siderius.
« Oui. Elle a disparu. Nous avons essayé de la retrouver mais nous n'y sommes pas parvenus. C'est comme si elle avait disparu de ce monde. »
« Pouvez-vous me dire ce qui s'est passé cette nuit-là ? »
Isla but une grande gorgée puis hocha la tête. Elle commença à lui raconter l'histoire d'Oriana.
C'était une orpheline du Nord. La fille vivait dans la rue, comme le font les autres orphelins. Mais elle avait un don pour le chant. C'est alors que Victoria l'a prise sous son aile et lui a enseigné les voies du théâtre.
Oriana n'était pas aussi talentueuse que Victoria, mais elle était bonne. Et elle était belle aussi.
De nombreux nobles et marchands fortunés la courtisaient. Mais elle les refusait tous. Certains disaient qu'elle n'aimait pas les hommes. D'autres qu'elle était mariée à la scène.
Puis. Une nuit. Oriana a disparu. Personne ne l'a vue quitter sa maison. Il n'y avait ni lettre ni indices. Tous ses vêtements et ses affaires étaient encore chez elle quand ils sont venus la chercher.
« Cela ressemble à un enlèvement. »
Isla soupira. « Probablement. Mais nous n'avons pas pu comprendre comment ni qui. »
Elle avait en réalité quelques idées. Seules les sorcières pouvaient faire disparaître une personne ainsi. Mais Isla savait mieux que d'accuser les hauts seigneurs.
« J'ai besoin de voir sa maison. A-t-elle été libérée ? »
« Non. Elle logeait dans l'une des maisons appartenant au théâtre. Nous l'avons laissée en l'état. Si vous voulez regarder, je peux vous donner la clé. »