Les pêcheurs installèrent un campement juste au bord du lac Armad pour fêter la mort de la sorcière. Ils pêchaient toutes sortes de poissons dans le lac.
Siderius s'assit près du feu de camp tandis que les pêcheurs se rassemblaient autour de lui.
« Alors... D'où venez-vous exactement ? »
« Nous venons des Terres Creuses, mon seigneur ? »
Le sourcil de Siderius se fronce légèrement tandis qu'il se rappelle le nom du comte que l'Extranéen lui avait indiqué.
« Les Terres Creuses ne sont-elles pas aussi le domaine du baron Hallolass ? »
« C'est exact, mon seigneur. Le baron Hallolass règne sur les Terres Creuses depuis plus de vingt ans. Il possède une armée très puissante. On les appelle les Guetteurs du Nord ! » dit un pêcheur.
« Guetteur ? » Siderius esquissa un sourire. Par coïncidence, son titre était aussi Seigneur Guetteur dans la guilde Xander. Bien qu'il l'ait complètement inventé, il ne put s'empêcher de s'interroger sur les implications sous-jacentes de ces noms.
Il était Seigneur Guetteur et le baron Hallolass avait les Guetteurs du Nord pour armée. C'était comme si le Destin voulait qu'ils s'affrontent.
Le pêcheur hocha la tête. Il se leva ensuite et désigna tous les pêcheurs autour d'eux.
« La vérité, c'est que nous venons tous des Terres Creuses, mais l'endroit est devenu insupportable, alors nous avons dû trouver un autre lieu où nous établir. Le lac Armad était le plus approprié car il se trouve à l'intersection de tous les territoires du Nord. »
Un pêcheur plus petit se leva. « C'est ça. Seulement parce que c'est une terre neutre que nous sommes venus ici. Nous craignons que les autres seigneurs ne nous chassent. »
Siderius se caressa le menton. C'étaient des gens perdus, sans foyer où retourner. Ils étaient des pêcheurs capables et ils avaient leur utilité. Peut-être pourrait-il trouver un moyen de les employer ?
« Savez-vous naviguer ? » demanda Siderius.
« Je vous demande pardon, mon seigneur ? »
« C'est une question simple. Savez-vous naviguer en mer ? »
« Bien sûr que nous le pouvons, mon seigneur. Nous sommes tous des pêcheurs de mer, pas des pêcheurs d'eau douce. Nous apprenons à naviguer avant d'apprendre à pêcher. »
« Je vois. » Siderius esquissa un sourire.
La richesse, d'une certaine manière, était du pouvoir. Plus il amassait de pièces, plus il était aisé de bâtir sa propre force. Pour l'instant, Santa Roberto et Chuteneige avaient développé la plupart de leurs atouts capables.
Poumons-Noirs, en revanche, pouvait encore être développé davantage. Siderius y avait une branche de guilde avec Teddy comme responsable. Ils ne pouvaient pas trop s'étendre faute de richesse.
Siderius ne leur fournissait pas plus de fonds, ce serait une cause perdue. Sans moyen de se nourrir, Poumons-Noirs finirait bientôt par se mordre la queue.
Mais ces pêcheurs offraient une opportunité.
« Je peux vous employer tous. Non pas comme esclaves, mais comme pêcheurs. J'ai besoin d'hommes pour naviguer en mer pour moi et me ramener du poisson. Bien sûr, je fournirai les bateaux et tous les autres outils. On vous donnera un lieu où vivre, un salaire et la protection. »
Tous les pêcheurs respirèrent bruyamment.
« Mon seigneur... Dites-vous vraiment la vérité ? »
« Je suis bien des choses. Un menteur n'en fait pas partie. »
« Si c'est le cas, nous serons vos lignes et vos filets, mon seigneur ! »
Tous les pêcheurs se levèrent et s'inclinèrent.
« Je vous en prie. Nous sommes en fête. Continuons. »
La petite fête servit aussi de test à Siderius pour juger de leurs capacités. Les pêcheurs parvinrent à attraper pas mal de poissons même dans l'obscurité de la nuit. Ils étaient capables et très utiles.
« Je devrais pouvoir étendre mes opérations à Poumons-Noirs... » songea Siderius.
Ils firent rôtir les poissons. Ils dînèrent et chantèrent dans la nuit avec le seigneur bienveillant qui les avait sauvés. Les pêcheurs jurèrent fidélité à Siderius cette nuit-là.
Au matin, ils avaient enfin un foyer et un but. Les pêcheurs partirent en voyage vers Santa Roberto et remirent une lettre pour Siderius. La lettre devait indiquer à George ce qu'il devait organiser pour ces pêcheurs.
Le seigneur bienveillant fit ses adieux aux pêcheurs et reprit sa route. Il n'avait toujours pas trouvé de troisième Sonara convenable pour sa mutation.
Le premier démon l'avait presque tué. La deuxième sorcière avait été réglée. La sorcière de Starcrow avait été tuée. Aucune des trois ne possédait quoi que ce soit que Siderius pût utiliser comme troisième Sonara.
« Peut-être dois-je rendre visite à Kraus. »
Kraus avait été occupé ces derniers mois à créer un réseau d'espions pour Siderius. Il s'était montré surprenamment capable pour recruter des gens. Maintenant qu'il avait rempli sa part, Siderius alla vérifier le résultat.
Si le réseau d'espions ne comportait aucune menace cachée, Siderius ne serait pas avare : il enseignerait à Kraus comment devenir chasseur de sorcières et lui donnerait le titre de Maître des Espions.
Cependant, Kraus était très rusé. Sa loyauté devait être vérifiée.
Siderius se rendit dans une petite ville à la frontière de Chuteneige. Le réseau d'espions s'était étendu à tous les recoins des baronies. Les seules villes qui n'avaient aucun espion étaient celles de la frontière.
À son arrivée, Siderius ne portait pas son masque. Il entra en tant que Seigneur du Nord.
Kraus l'accueillit à bras ouverts.
« Mon seigneur ! Vous voilà arrivé. »
Siderius hocha la tête. « Comment allez-vous ces temps-ci, Kraus ? »
« Pas mal, mon seigneur. Permettez-moi. »
Kraus saisit la bride de Red et le mena comme un serviteur loyal.
Ils entrèrent dans une petite maison que Kraus avait aménagée comme planque pour les espions.
Siderius rencontra les espions de cette ville. Une vieille dame. Un guérisseur d'âge mûr. Et un gamin d'une seize ans environ.
Il les interrogea tous les trois avec soin. Chacun avait une raison d'être espion et chacun manifestait une loyauté et une admiration extrêmes pour Siderius.
Siderius ne put s'empêcher d'être impressionné par Kraus. Il les congédia ensuite tous, ne gardant que Kraus à ses côtés.
« Je te le promets une fois. Si tu me donnes ta loyauté, je peux te donner le pouvoir, l'influence et la richesse. »
Kraus s'agenouilla. « Oui, mon seigneur ! »
« Tu as déjà ton influence en étant le chef des espions à Chuteneige. Mais tu peux devenir davantage. Seigneur Maître des Espions de Chuteneige.
Ce titre seul t'apporterait la richesse.
Mais le pouvoir. Le pouvoir est une chose délicate. Ce royaume est régi par les sorcières. Pour avoir réellement du pouvoir en Éldoria, il faut un pouvoir capable de rivaliser avec une sorcière.
Alors Kraus. Avant que je t'examine. As-tu quelque chose à m'avouer ? »
« Que voulez-vous dire, mon seigneur ? »
« C'est dans ta nature de mentir, Kraus. Tu as grandi dans la rue et tu as eu une éducation malheureuse. Je ne serais pas surpris que tu aies laissé quelques portes dérobées dans le réseau d'espions que tu as créé. »
Kraus posa son front contre le sol. « Croyez-moi, mon seigneur. Je n'ai pas et ne vous trahirai jamais. »
« C'est ainsi ? Je verrai par moi-même alors. »