Au cœur des bois, Kruse courait aussi vite qu'il le pouvait. On lui avait dit que le seigneur de Chuteneige arrivait. C'était une sorcière très puissante et impitoyable.
Il avait brûlé vif celui qui l'avait piégé. Un châtiment que même les autres sorcières devaient craindre.
« Merde. Merde. Merde. J'espère qu'il ne sait pas que c'est moi qui l'ai fait. »
Mais il était déjà trop tard.
Siderius l'avait déjà repéré. Le Faucon d'Argent apparut derrière le dos de Siderius tandis qu'il portait la main en arrière et saisissait l'épée.
Siderius tenait l'arc d'une main et y posa le Faucon d'Argent. Le Sceau de Transformation sur la lame s'illumina. La longue épée d'argent se changea en une fine flèche d'argent.
« Où vas-tu, petite sorcière ? » marmonna Siderius. Il banda la corde.
La flèche quitta l'arc. Elle hurla dans l'air et fonça dans le dos de Kruse. Au moment de l'impact, elle redevint une épée.
Le poids de la lame cloua Kruse contre un arbre proche. Le sang inonda sa chemise et teinta l'argent en rouge.
Kruse tenta de repousser la lame, mais elle ne bougea pas d'un millimètre. Il hurla de douleur et d'impuissance.
Siderius s'approcha de lui. Il leva la main. Le sceau sur l'épée s'alluma et elle se détacha de Kruse, volant vers Siderius, laissant un trou béant et sanglant dans le dos de Kruse.
L'atterrit parfaitement dans la paume de Siderius.
Kruse s'effondra au sol.
« Une sorcière non-éveillée ? Tu oses semer le trouble sur mes terres ? »
Kruse releva la tête. Son corps frissonnait de douleur.
« Quelle différence ? Toi et ton haut titre, vous n'êtes pas différents de moi. La Mort Grise. La Ferme aux Larmes. Tu ne crois pas que je le sais ?
Toi, tu l'as fait avec permission. Moi non. C'est la seule différence ! »
Kruse hurla sur Siderius.
Le chasseur leva l'épée et porta une frappe horizontale parfaite qui décapita Kruse sur le coup.
« C'est là que tu te trompes. Je n'ai pas besoin de la Ferme aux Larmes. Je ne suis pas une sorcière. »
Siderius traça le Sceau d'Extraction Malevitus sur sa paume et draina tout l'Éther Obscur à l'intérieur de Kruse.
« Une infime quantité dans un vaste océan. J'aurai besoin de bien plus pour atteindre l'Âme d'Or. »
Siderius quitta les bois et regagna Bois-Fin. Sans Kruse, Penny devrait redevenir normale. Mais parfois, elle pouvait devenir dépourvue d'esprit. Il devait vérifier son état.
Lorsqu'il retourna à la maison d'Annabella, il y avait beaucoup de monde. Penny était assise dans son lit, mangeant de la bouillie dans un bol qu'Annabella lui donnait à la cuillère.
« Tu vas bien maintenant. Tu es en sécurité. Plus personne ne peut te faire de mal, Penny. » la réconforta Annabella.
« Mais je vous ai fait du mal. » Les yeux de Penny se remplirent de larmes.
« Ce n'est pas de ta faute. Lord Neige sait déjà qui a fait ça. Il a dû régler le responsable. C'est pour ça que tu vas bien maintenant. »
Siderius poussa la porte.
« C'est fait. Il est mort. »
« Lord Neige ! »
Tous cessèrent leur activité et s'agenouillèrent prestement. Penny essaya aussi de se lever, mais Siderius l'en empêcha.
« S'il te plaît. Inutile de te lever. Tu es encore faible. »
Siderius retira le Masque du Joker et s'assit sur le lit de Penny.
« Comment te sens-tu ? »
Penny fixa Siderius, les yeux grands ouverts. Elle réalisa soudain que c'était peut-être impoli et détourna le regard.
« Je vais bien... mon seigneur. »
« Je dois vérifier quelque chose pour m'assurer que tu vas bien. La sorcière a pu laisser quelque chose de mauvais en toi. »
« Bien sûr, mon seigneur. Je suis votre sujette. Vous pouvez faire de moi ce que vous voulez. »
Siderius acquiesça. Il utilisa le Sel et le Soufre pour tracer un sceau sur le front de Penny.
Puis il le connecta à sa Vision Vraie pour voir s'il subsistait quelque malédiction. Son corps était aussi limpide qu'un beau lac, même s'il était un peu affaibli.
« Tu vas bien maintenant. Tout ce que tu as à faire, c'est te reposer et récupérer. »
« Merci ! Merci, mon seigneur ! Je ne sais pas comment vous remercier. »
« Pas besoin de remerciement. Je suis ton seigneur. Un seigneur prend soin de son peuple. »
Siderius se leva et regarda autour de lui. La situation à Bois-Fin était bien pire qu'il ne le pensait. Surtout ces gens.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Qui êtes-vous ? »
Annabella s'avança et expliqua à Siderius le problème des orphelins à Bois-Fin.
« Depuis l'ouverture du Bureau des Quêtes, tout va beaucoup mieux. Nous vous sommes très reconnaissants, mon seigneur. »
« Qu'avez-vous l'intention de faire désormais ? »
« Juste essayer de survivre, mon seigneur. »
« Ce royaume vous a abandonnés. Moi, non.
Ce que je vois, c'est un groupe d'hommes et de femmes capables et résilients. Vous êtes très forts. Vous l'êtes tous.
Venez à Santa Roberto et engagez-vous comme soldats. Le Commandant et le Lord Instructeur seraient ravis de vous avoir. »
« Vraiment, mon seigneur ? Nous pouvons vous rejoindre ? » Les lèvres d'Annabella tremblèrent.
« Oui. Et nous pourrons combattre côte à côte à l'avenir. J'ai besoin de gens forts et résilients comme vous. »
« Nous viendrons à Santa Roberto dès que possible, mon seigneur. »
Sur ces mots, l'affaire de Bois-Fin prit fin. Une petite sorcière insignifiante avait fait du mal à l'un de ses sujets. Il ne pouvait pas tolérer cela. Il avait aussi gagné un peu d'Éther Obscur pour son Chemin de la Vérité.
Siderius resta encore quelques jours à Bois-Fin avant de reprendre la route.
La dernière destination avant de partir secourir Eli était le lac gelé, loin au Nord.
Il se trouvait à l'intersection de nombreux territoires, le sien y compris. On l'appelait le Lac Armad. Un lac qui gelait chaque hiver.
C'était l'un des moyens dont disposaient les pêcheurs pour vivre en hiver. La surface gelait, mais les poissons survivraient dans l'eau en dessous. Les pêcheurs creusaient d'ordinaire un trou dans la glace et pêchaient depuis là.
Le Lac Armad était à quelques jours de voyage de Bois-Fin. Siderius ne croisa rien d'intéressant en chemin. Ce fut un trajet paisible.
Lorsqu'il arriva au Lac Armad, la majeure partie avait dégelé, ne laissant que quelques icebergs au bord de l'eau. Il y avait pas mal de monde également, principalement des pêcheurs, des chasseurs et des voyageurs.
Siderius installa un camp à proximité. Il commença la chasse par l'observation de l'environnement. Son espion l'avait informé qu'un monstre se tapissait sous l'eau et attaquait les gens sans cesse.
Pourtant, les gens autour ne semblaient pas trop inquiets. Ils ramaient sur le lac comme d'habitude, marchaient même le long de la rive.
Et puis, il attaqua.