Dans la chambre cachée sous Santa Roberto. Ashe et George avaient construit cette pièce spécialement pour les affaires secrètes de ce genre.
Roland, Hendy et Rea se tenaient autour du cercle. Siderius se tenait face à Ashe pendant qu'elle restait au centre d'un Sceau Alchimique tracé au sol.
Ashe posa ses mains sur le sceau, canalisant le Mercure du sceau vers le couple d'yeux de corbeau posés à terre.
Le Mercure grimpa sur les globes oculaires et les transforma.
Ashe laissa échapper un immense souffle en finissant de préparer la mutation. Siderius avança et tendit à Ashe un couteau chirurgical entièrement neuf.
George et Finn avaient forgé ce nouveau couteau pour elle juste à cause d'une mutation de greffe.
« Quand tu seras prête, mon apprentie. » dit Siderius.
Roland serra ses mains l'une contre l'autre. Henry observait tout de près pendant que Rea retenait son souffle.
Le Sceau de Transformation était l'étape la plus facile du processus de greffe. La partie difficile, c'était la douleur.
Ashe saisit le couteau.
« In me vivunt Vagus, et Perditus, et Voluntas Aeterna. » récita Ashe le credo du chasseur de sorcières.
« En moi vivent le Vagabond, le Maudit, et la Volonté Éternelle. »
Elle attrapa ses paupières d'une main, l'autre perça précisément deux trous dans chacun de ses globes oculaires.
Ashe hurla de douleur immédiatement. Mais elle le retint. Elle grogna et haleta. Son corps se courba vers l'avant.
La jeune fille attrapa les deux boules de Mercure et les fourra dans ses yeux.
La mutation fusionna avec ses yeux. Ils recouvrirent la blessure et transformèrent ses yeux.
Ashe respirait lourdement et continua de trembler pendant des minutes.
Enfin, elle ouvrit les yeux. Une paire d'yeux sombres similaire aux Ocula Nocturnes de Siderius avant.
Sa respiration se calma et la mutation se stabilisa.
Siderius s'agenouilla en position de méditation. Ashe passa aussi en position assise sur ses genoux.
« Il existe de nombreuses Techniques de Psychose pour gérer la psyché de la bête.
Il y a la voie rapide avec beaucoup d'effets secondaires.
Il y a la voie moyenne avec des compromis.
Il y a la voie la plus lente avec des conséquences minimales.
Laquelle veux-tu ? »
« La voie la plus lente, Maître. » dit Ashe.
Siderius hocha la tête. « Comme prévu de ta part.
Je vais te donner trois techniques lentes que tu pourras utiliser.
Neuf Anneaux. La plus lente mais aussi la plus sûre.
Esprit de Verre. Un peu plus rapide mais ça te rendra blasée et tes émotions au plus bas.
Réincarnation du Cercle. La plus rapide du groupe lent mais il y a une chance que tu tombes dans un coma éternel.
Laquelle veux-tu ? »
« Je veux Neuf Anneaux, Maître. »
Siderius sourit, « Comme prévu de ta part. Répète après moi.
Par le toucher et le goût, par l'odorat et le son.
Point de chaos posé, sur le sol sacré. »
« Par le toucher et le goût, par l'odorat et le son.
Point de chaos posé, sur le sol sacré. »
Ashe imita les mains de Siderius alors qu'ils effectuaient ensemble la séquence de signes de l'Anneau des Sens. Les autres ne pouvaient pas ressentir le changement à l'intérieur de l'esprit d'Ashe mais ils pouvaient sentir l'aura qui émanait d'elle.
La sensation animale dense fut cachée et un faible anneau d'or apparut brièvement entre les mains d'Ashe.
Une fois fini, l'anneau disparut. Ashe ouvrit ses yeux sombres et regarda Siderius.
« Félicitations, apprentie. Tu es maintenant officiellement une Chasseuse de sorcières. »
Ashe s'inclina devant Siderius. « Je suis reconnaissante pour le pouvoir que tu m'as donné, Maître. »
Siderius se leva et apporta une boîte en bois. Il la posa devant Ashe.
« Moi, George et Finn avons forgé cette épée pour toi. Elle sera ta compagne pour un moment. »
Ashe'ouvrit la boîte en bois. À l'intérieur se trouvait une longue épée grise au tranchant dentelé.
« C'est... »
« Hirondelle Hurlante. Elle est faite d'Acier Terné. Elle devrait être plus durable que la plupart des métaux. Elle n'est pas aussi tranchante mais ce tranchant dentelé devrait te donner un sacré avantage sur les autres armes.
Et aussi. Je l'ai imprégnée du pouvoir d'un élément. »
Ashe saisit l'épée délicatement et s'approcha d'un mannequin en bois que Siderius avait préparé.
« Essaie d'activer l'interrupteur sur la garde. » dit Siderius.
Ashe actionna un minuscule interrupteur sur la garde de l'Hirondelle Hurlante.
L'épée hurla tandis que l'air jaillissait du tranchant dentelé.
C'était fait de Fer d'Âme également. Mais au lieu de le fusionner avec le pouvoir du feu, il était imprégné du pouvoir de l'Air.
L'Air s'échappait des pointes dentelées, rendant l'épée bien plus dangereuse qu'elle n'en avait l'air.
« Ça ressemble vraiment au cri d'un oiseau. » marmonna Roland.
Ashe regarda Siderius. Le chasseur lui fit signe d'aller de l'avant.
Ashe abattit l'épée sur le mannequin en bois. Le tranchant mordit dans la surface en bois comme des dents de requin et en arracha un gros morceau.
« C'est incroyable, Maître. »
Siderius hocha la tête. Il se tourna ensuite vers le reste du groupe.
« Vous suivrez aussi sa voie.
Je vous enseignerai de la même manière que je l'ai enseignée. À l'avenir, vous devrez vous entraider et vous guider mutuellement sur le chemin solitaire de notre destin.
Nous commencerons à pratiquer l'Alchimie demain. »
« Oui, Maître ! »
Le trio s'inclina profondément.
Avec Ashe devenue Chasseuse de sorcières, elle pouvait enfin être utile à Siderius. Son utilité ne serait pas apparente pour l'instant, mais plus elle devenait puissante, plus son couteau s'affûtait.
Dans la guerre des sorcières à venir, elle serait une figure proéminente.
Cette nuit-là, Siderius appela Ashe seule dans son bureau.
« Tu m'as appelé, Maître ? »
Siderius hocha la tête. Il lui tendit un pendentif en argent et un livre qu'il avait écrit lui-même.
« Maintenant, tu dois suivre ton propre chemin, gamine. L'entraînement seul ne suffit pas pour devenir plus forte. Il te faut aussi de l'expérience. Tu devras fabriquer des Toniques de développement et trouver tes propres mutations.
Ce sera un voyage difficile. Pour l'instant, je te suggère de n'opérer que dans le Nord.
Ce carnet contient les potions potentielles dont tu auras besoin et les détails des monstres sur lesquels tu devras veiller.
Va et trouve ta propre voie, Ashe. Quand tu auras achevé Oculus Extima, reviens à Santa Roberto. »
Ashe hocha la tête et saisit le pendentif et le carnet.
« J'ai préparé pas mal de potions et je les ai laissées à la Maison d'herboriste de Tanya. Tu peux passer les prendre avant ton voyage. »
Ashe s'approcha de Siderius et l'étreignit. Il resta figé de surprise.
« Merci, Maître. Tu me manqueras chaque nuit de mon voyage. »
Siderius s'ouvrit à elle et la serra dans ses bras en retour. Une étreinte de père à son enfant, pas autrement.
« Bonne chance, mon apprentie. »