Siderius s'arrêta devant une cabane en bois près des bois. De nombreux séchoirs se dressaient devant la cabane, portant du cuir et toutes sortes de viandes suspendues.
Siderius sauta à terre de Red. Il caressa le cheval doucement.
« Reste ici, Red. »
Lycan sauta sur l'épaule de Siderius. Étonnamment, sa grande taille ne posait pas de problème et il pouvait rester sur son épaule tout comme quand il était petit. Siderius avait lui aussi beaucoup grandi ces derniers mois.
Le duo s'approcha de la porte d'entrée et frappa.
« Oui, qui est-ce ? » Une voix d'homme résonna depuis l'intérieur.
« Je suis Lord Snow, Baron de Chuteneige. Je suis venu vous interroger au sujet du loup. » dit Siderius.
« Baron de Chuteneige ? La Sorcière Blanche ?! J'arrive, mon seigneur ! » répondit le chasseur.
Il ouvrit bientôt la porte et s'inclina. « C'est un honneur de vous rencontrer, mon seigneur. »
Siderius hocha la tête. « Puis-je entrer ? »
« Bien sûr, mon seigneur. »
Siderius entra dans la cabane. L'intérieur était d'une simplicité extrême, avec quantité d'outils et d'armes suspendus un peu partout. Une vraie cabane de chasseur, en effet.
« Depuis combien de temps êtes-vous chasseur ? » dit Siderius.
Le chasseur lui poussa une chaise pour qu'il s'assoie.
« Une vingtaine d'années, mon seigneur. »
« C'est rare de voir un chasseur vivre aussi longtemps. Surtout avec toutes ces Bêtes du Chaos qui rodent. Asseyez-vous avec moi, je vous prie. Inutile de rester debout. »
Tous deux s'assirent à la table.
« Quel est votre nom, chasseur ? »
« Je suis Jeto, mon seigneur. »
« Alors Jeto, parlez-moi du loup. Tout ce que vous savez. Même les plus petits détails. »
« Bien sûr, mon seigneur. Je ne l'ai pas rencontré, mais... je l'ai vu. C'était encore l'hiver... »
Jeto continua à raconter à Siderius une journée de forte neige. Le métier de chasseur ne prospère jamais en hiver. Beaucoup d'animaux entrent en hibernation. Le froid est aussi un obstacle majeur pour toute chasse.
Cela força Jeto à chasser du petit gibier au lieu du gros. Ce jour-là, il traquait un écureuil quand il entendit des hurlements dans les bois. Il suivit le bruit jusqu'à l'entrée d'une petite grotte dans les Bois Pourris.
Bientôt, il vit un loup humanoïde à la gueule ensanglantée traîner un ours brun hors de sa tanière. L'ours avait été mis en pièces. De gros morceaux de chair manquaient à son corps. Son visage laissait même voir une partie du crâne.
C'était le loup le plus grand et le plus bestial que Jeto ait jamais vu. Il retint son souffle et resta aussi immobile que possible dans le buisson, évitant le moindre bruit.
Il vit le loup festoyer sur l'ours puis partir.
Ce ne fut qu'une fois. Une autre fois, il vit le Loup surgir du côté sud de Scalize, tenant une main humaine dans sa gueule. Il s'élança droit dans les bois, des soldats à ses trousses.
Le loup-garou était incroyablement vite. Une fois à quatre pattes, presque aucun humain ne pouvait égaler sa vitesse.
La dernière fois, c'était juste avant que Jude ne lance une embuscade contre le loup-garou. Un groupe de marchands itinérants croisa le loup au milieu de la route. Jeto, par curiosité, vint regarder à nouveau. Il vit le loup attaquer le convoi et tuer la plupart des gens qui s'y trouvaient.
Il épargna toutefois la femme et les enfants.
Siderius se frotta le menton après avoir entendu les récits de Jeto.
« Ai-je été utile, mon seigneur ? » dit Jeto.
« Oui. Beaucoup. »
Le loup-garou avait surgi du côté sud de Scalize. Il vivait probablement dans ce secteur. Il avait aussi épargné les femmes et les enfants. Cela signifiait qu'il avait une certaine moralité, assez forte pour contraindre ses instincts bestiaux à obéir.
Peu de gens auraient assez de volonté pour se souvenir ne serait-ce de ce qu'ils font une fois transformés. Cette bête parvenait quelque peu à influencer le loup en elle.
« Merci, Jeto. Je vais y aller. » Siderius se leva.
« Mon seigneur ! Puis-je venir avec vous ? » dit Jeto.
« Oh ? Pourquoi me le demandez-vous ? »
« Je n'ai jamais vu ce genre de bête, mon seigneur. Et pour être honnête, je suis curieux de voir comment vous allez l'attraper. » Jeto se gratta la tête, embarrassé.
« Très bien. Vous pouvez m'accompagner, Jeto le Chasseur. »
Avec Jeto sur ses talons, Siderius revint à Scalize. Il se rendit chez l'intendant de la baronnie, celui qui gérait la paperasse pour Jude. Ce qu'il lui fallait, c'était la liste des habitants de Scalize.
Jude avait fait un excellent travail de documentation. Outre les noms, il avait même noté l'emplacement de chaque maison et son propriétaire.
Bientôt, Siderius trouva les noms de la section sud de Scalize avec leurs professions.
« Jani. Femme. Cheveux noirs. Tailleuse. Juntu. Homme. Cheveux dorés. Bûcheron. Jacqui. Femme. Cheveux noirs. Fermière. Jonson. Homme. Cheveux bruns. Prêtre des Arbres-Mères. »
Le doigt de Siderius s'arrêta sur Jonson. Il se tourna vers Jeto. « Il y a un prêtre à Scalize ? Je croyais qu'il n'y avait pas d'église. »
Jeto hocha la tête. « Il n'y en a pas, mon seigneur. Jonson était prêtre à Santa Roberto mais il a déménagé à Scalize il y a cinq ou six ans. »
« A-t-il dit pourquoi ? »
Jeto secoua la tête.
Siderius referma le carnet. « Nous avons notre premier suspect, Jeto. »
Jonson rentrait de la boucherie. C'était un prêtre et il pratiquait encore sa religion chaque jour, mais sans église, il lui fallait un autre métier pour vivre. Depuis quelques années, il aidait le boucher de Scalize pour joindre les deux bouts.
Il regagna sa maison après une longue journée de travail. Il saisit la poignée de la porte et se figea en plein mouvement.
La porte était entrouverte. Mais l'intérieur restait sombre. Jonson jeta un œil à la rue. La route était inhabituellement vide.
Il aurait dû y avoir au moins quelques passants à cette heure. Jonson sentit que quelque chose n'allait pas.
Il fit demi-tour pour s'enfuir. Lycan surgit par-derrière, le poussant dans la maison.
Jonson saisit le couteau à sa ceinture et poignarda Lycan. Le glouton avait déjà reculé et esquivé l'attaque.
Siderius alluma une allumette. Sa flamme éclaira l'espace sombre de la maison, illuminant son visage.
Le chasseur de sorcières alluma sa pipe et en tira quelques bouffées.
« Pourquoi tant de hâte, Jonson ? » murmura Siderius à voix basse.
Jonson se remit vite sur ses pieds. Ses yeux plissés scrutaient la silhouette dans l'ombre.
« Qui êtes-vous ? »
Siderius se leva, laissant la lune extérieure l'éclairer, révélant ses cheveux blancs.
« Je suis la Sorcière Blanche. »