« Quel genre de service me demandes-tu ? » dit Siderius.
« J'aimerais que tu reprennes Scalize. J'ai appris de la Cour Royale que tu possèdes en réalité la magie d'une Sorcière Mineure. Tu peux protéger Scalize et mon territoire pour moi. »
Siderius sourit doucement. Le mana d'une Sorcière Mineure n'était qu'un tour créé par son Faux Noyau de mana qu'il avait fabriqué à partir de Larmes de mana. Il n'était pas une Sorcière Mineure et n'en avait sûrement pas l'échelle de puissance.
Il était l'antidote à toutes sortes de sorcières. Pour l'instant, il achevait à peine son premier rang de mutation, Extima.
Extima comprenait les yeux, les oreilles, le nez, la peau et Ultima. Il n'en était qu'aux oreilles. Pourtant, il était déjà capable de venir à bout de bien des Sorcières Mineures. Les plus fortes, il ne les avait pas encore rencontrées.
« Tu me surestimes, Jude. J'ai peut-être le mana d'une Sorcière Mineure, mais pas leur échelle de puissance. Reprendre ton territoire signifierait que je détiens deux baronnie.
Un baron ne peut en avoir qu'une. À moins de devenir Comte. Je n'ai pas l'intention de le devenir pour l'instant. »
Jude soupira, vaincu.
« Mais ne t'inquiète pas. » continua Siderius. « Nous avons plusieurs solutions de contournement. Au lieu de me donner ton territoire, tu peux simplement me le « confier ». »
« Confier ? »
Siderius acquiesça. « Oui. Au lieu de me le céder entièrement, tu ne me donnes que les droits de le gérer et de le défendre. Nous pouvons sceller un pacte d'alliance. Puis nous utiliserons ce pacte pour me confier le territoire.
Parce que tu dois partir pour un long voyage. »
Jude caressa sa barbe épaisse qui lui couvrait le cou. « Oui... J'ai déjà entendu parler de ces alliances. Mais si nous faisons cela, il me faudra l'approbation de la Cour Royale. »
« Je te laisse faire. Une fois l'approbation obtenue, envoie simplement quelqu'un à Santa Roberto. »
Jude hocha la tête. « Ce ne devrait pas être trop difficile. Toi et moi sommes des sorcières indépendantes, créer notre propre alliance ne devrait heurter les intérêts de personne. »
« Je suis aussi venu te voir pour une autre raison, Jude. Jayce, le propriétaire de l'Auberge de la Croisée, m'a dit que tu avais des problèmes avec une sorte de bête ? »
« Oui. D'après ce que je sais, c'est un Loup du Chaos. Cette chose est très intelligente. J'ai essayé de l'attraper plusieurs fois, mais elle se cachait toujours quand nous tendions une embuscade. »
« Un Loup du Chaos, hein ? Tu es sûr ? »
« Probablement. Ce n'est définitivement pas un loup ordinaire. Il faisait au moins deux mètres de haut et était très gros. Aucun loup ordinaire ne peut atteindre cette taille.
Mais, bien sûr, puisque tu es bien plus connaisseur en monstres que moi. Tu connais peut-être d'autres types de bêtes qui correspondent à cette description. »
« J'en vois quelques-unes d'autres. J'ai l'intention de l'attraper. Combien d'informations as-tu sur elle ? »
« Il y a un chasseur en ville qui sait tout ce qui s'est passé. Tu peux parler au commandant de mes soldats également. Il a mené quelques embuscades contre la bête. »
« Merci pour l'info. Je pense que je resterai ici quelques semaines pour essayer de l'attraper. »
« Très bien. Cette bête cause pas mal de problèmes à Scalize. Si tu parviens à t'en occuper, je peux te donner cinq pièces d'or. »
« Pourquoi cette soudaine générosité ? »
Jude ricana. « Considère ça comme un gage de notre future alliance. »
Siderius termina la journée après sa rencontre avec Jude. Il était plutôt surpris par la détermination de Jude à sauver Caterina. Il tenait vraiment à elle, et son désir de sorcière, la Gloutonnerie, devait passer au second plan.
« Peut-être qu'il peut y avoir une rédemption pour ces sorcières. Malheureusement, je ne suis pas celui qui leur apportera le salut. »
Siderius logea à l'Auberge de la Croisée comme la fois précédente. Il appréciait le calme des environs. Il y avait pas mal de meilleures auberges et tavernes à l'intérieur des murs de Scalize, mais Siderius n'aimait pas les endroits bondés.
Il passa une bonne nuit à dormir pour être prêt à chasser la bête le lendemain. Il espérait qu'elle aurait une belle paire d'oreilles qu'il pourrait utiliser.
Le lendemain.
La première chose que fit Siderius fut de rendre visite au commandant de Jude.
« Que sais-tu du Loup, commandant ? »
Le commandant s'inclina devant Siderius à son arrivée à la Garnison. « Salutations, Baron de Chuteneige.
La bête est extrêmement intelligente. Elle ne montrait jamais le bout de son nez quand nous tendions une embuscade. Puis, une fois que nous rompions notre formation pour rentrer en ville, elle en choisissait quelques-uns et les attaquait séparément.
Elle était très rapide et forte. Ils n'avaient aucune chance. Nous avons perdu deux excellents hommes et un seul a survécu. »
« Mes condoléances, commandant. Puis-je voir l'armure des défunts ? »
« Bien sûr, mon seigneur. Suivez-moi, s'il vous plaît. Nous la gardons encore à l'armurerie. »
Le commandant ordonna à quelques soldats d'escorter Siderius jusqu'à l'armurerie de la Garnison. Ils avaient une grande armurerie dans la section du bâtiment où toutes les armes et armures étaient stockées.
Les soldats fouillèrent un moment la pile d'objets mis au rebut avant d'identifier les pièces d'armure des défunts et de les tendre à Siderius.
« Voici l'armure que portaient Jon et Jin ce jour-là, mon seigneur. Celle de Jax a aussi été ruinée, mais il en est sorti vivant, donc il l'a gardée. Il l'a dû déjà envoyer au forgeron. Avez-vous besoin qu'on la répare, mon seigneur ? »
« Inutile. Ces deux armures suffisent. »
Sous les yeux des soldats, Siderius prit les armures et les examina.
D'après la façon dont l'armure d'acier avait été déchirée, il pouvait estimer la taille de la griffe et la force de la bête.
« Ces marques... Elles ne ressemblent pas aux pattes d'un loup. »
« Ce n'est pas un loup ?! » s'exclamèrent les soldats en se regardant entre eux.
« Je n'ai pas dit ça. La griffe est définitivement canine... une espèce apparentée au chien, c'est certain. Mais il y a cinq traces de griffes, pas quatre.
Un loup a cinq griffes, mais l'une est placée plus haut. S'il griffe l'armure, il ne devrait y avoir que quatre traces.
De plus... Un n'utilisera jamais ses griffes comme armes. Son corps n'est tout simplement pas conçu pour ça.
Ça peut être quelque chose de bien plus dangereux.
Où est le dernier survivant, maintenant ? »
« Jax est à l'Infirmerie, mon seigneur. »
« À part lui, quelqu'un d'autre a-t-il survécu à l'attaque de la bête ? »
« Non, mon seigneur. C'est le seul. »
« Informez le commandant de préparer la troupe. Encerclez l'Infirmerie, mais faites-le secrètement. Notre unique survivant n'a peut-être pas tant de chance que ça, après tout. »