Javier transporta le gigantesque sac de sable jusqu'à l'entrepôt, puis épousseta sa main.
À ses côtés, quelques autres porteurs travaillaient pour la mine de sable près de Scalize. Le sable était l'un des principaux produits de Scalize, c'était ce qui maintenait l'endroit à flot en période de disette comme l'hiver.
Les marchands cessaient d'échanger vers l'hiver à cause du froid intense dans le Nord. Quand le printemps arrivait, la route commerciale retrouvait son affluence habituelle et la mine de sable ne payait plus aussi bien.
Javier, avec quelques autres roturiers, profitait de cette aubaine pour gagner le maximum possible.
Pour Javier, c'était loin de l'argent qu'il gagnait comme assassin. Mais il n'avait plus à s'inquiéter constamment pour sa vie.
Il avait aussi abandonné cette vie. Puisqu'il avait une femme et un enfant.
Javier s'assit aux côtés de ses collègues porteurs. Il essuya l'épaisse couche de sueur qui se formait sur son front.
Quelqu'un accourut de loin.
« Javier. Tess t'appelle. Elle dit qu'une de tes connaissances est venue te rendre visite. » dit l'homme.
« Connaissance ? D'accord. J'y vais, les gars. »
Javier ramassa ses affaires et retourna à Scalize. Lui et sa famille avaient une petite ferme à la périphérie de la ville.
L'hiver n'avait pas été clément et ils n'avaient rien pu cultiver. Mais le printemps était venu et ils devraient pouvoir faire pousser des cultures et en tirer des profits pour l'année.
Lorsqu'il arriva chez lui, il vit deux chevaux en bonne santé devant la porte. Un grand cheval musclé à la crinière rouge et un autre cheval blanc. Celui qui venait le voir n'était pas un simple roturier.
Javier se demanda qui c'était. Les seules personnes de cette envergure qu'il connaissait venaient de son ancienne vie.
« J'espère qu'ils ne sont pas là pour me demander mon "aide". J'ai pris ma retraite. » marmonna Javier pour lui-même.
Il ouvrit la porte d'entrée et entra. La porte de bois grinça tout du long.
À l'intérieur, Siderius se tenait dans le coin sombre. Ses épées reposaient sur la table que la famille de Javier utilisait pour manger.
Javier s'arrêta et ne s'aventura pas plus loin que l'entrée. Il se retourna et chercha sa famille. Ils n'étaient pas là.
« Où sont Tess et Joseph ? » demanda Javier d'une voix dure.
« Elles sont sorties avec mon serviteur. Pour l'instant, elles vont parfaitement bien. » dit Siderius.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pour l'instant" ? » Javier porta la main derrière son dos et saisit la petite dague crantée. Celle que tous les membres de la Lame-d'Ombre possédaient.
« Si tu coopères avec moi, il ne leur arrivera rien. Sinon... Tu connais déjà le marché. » dit Siderius.
« Qui es-tu ? Pourquoi veux-tu m'attirer des ennuis ? » dit Javier.
Siderius ricana. Puis il rit longtemps avant de secouer la tête.
Le chasseur appuya sur un bouton de son masque, le retirant. Il posa le masque de fer sur la table et se pencha en avant.
« On se rencontre enfin, Javier. » La lumière illumina le visage de Siderius, révélant son teint parfait et ses cheveux blancs.
Le front de Javier se plissa. Ses yeux allaient et venaient, essayant de se souvenir qui était Siderius.
« Tu ne te souviens pas de moi ? »
« Devrais-je ? »
« Laisse-moi te rafraîchir la mémoire. Mucktown. Une danseuse nommée River. Le commanditaire était Thane Beaumort.
Ça te dit quelque chose ? »
Javier plissa encore plus les yeux. Il sortit le couteau de sa ceinture et le serra fermement.
« Un peu. Pourquoi ? »
« Eh bien. L'endroit s'appelle Rivertown maintenant. Je l'ai nommé en son honneur. Thane a été tué. Ensuite, j'ai dû faire pas mal d'efforts pour te retrouver, Javier. Je suis même allé rendre visite à ton ancien employeur Anthony Pereira. »
Les pieds de Javier tressaillirent. Il allait se ruer sur Siderius. Mais les paroles du chasseur l'en empêchèrent.
« Note bien. J'ai ta famille. Si tu coopères, ils pourront vivre. Sinon, je serai peut-être assez miséricordieux pour laisser ta famille te rejoindre dans l'au-delà. »
Javier inspira profondément. « Comment puis-je savoir que tu dis la vérité ? »
« Tu ne le sais pas, Javier. Et je ne te laisse pas le choix. Même avec cette minuscule dague derrière ton dos, tu mourras.
Je suis la Sorcière Blanche de Chuteneige, Javier. Crois-tu vraiment avoir la moindre chance ? »
Siderius étira sa dernière question.
Javier grinça. « N'importe quel homme peut être tué avec assez de force. »
« Exact. Mais toi, tu n'as pas cette force. »
Javier fonça en avant. Pour un humain, il était incroyablement rapide. Son agilité devait être de sept ou huit. Sa force était aussi formidable. Le couteau siffla dans l'air en fendant vers Siderius.
La pointe de la lame claqua sur la barrière verte de Parare. La main gauche de Siderius était déjà levée, maintenant le sceau en l'air.
Les pupilles de Javier se dilatèrent et ses yeux s'écarquillèrent. Il fit quelques pas en arrière pour augmenter la distance.
Siderius désactiva le sceau et se leva. Il laissa Âme Ardente sur la table et ne la ramassa même pas. Le corps lourdement blindé avança lentement.
« Vu que tu ne coopères pas. Je vais tuer ta famille. »
Le couteau tomba par terre avec un bruit de ferraille retentissant. « S'il te plaît non ! Laisse ma famille tranquille. Tu peux avoir ma vie. »
Siderius se tenait devant Javier. Son corps le dominait. Il avait beaucoup grandi ces derniers mois. C'était à cause des effets des mutations et des Toniques de développement. Il faisait presque 1,90 mètre et continuait à grossir chaque jour.
« À genoux. » chuchota Siderius.
La sueur inonda le dos de Javier. Son corps tremblait. Il baissa les yeux vers le sol et s'agenouilla lentement.
« Je veux juste dire que ce n'était pas personnel. Je l'ai seulement fait à cause du contrat de meurtre. »
Siderius attrapa violemment les cheveux de Javier. « Tu crois que ça a de l'importance maintenant ? »
Le chasseur tira les cheveux vers le haut, faisant mal à l'assassin. Il gémit de douleur et fut soulevé du sol. À côté de Siderius, il paraissait de la taille d'un adolescent.
« Non... » lâcha Javier.
« J'ai juré de faire en sorte que ceux qui m'ont fait du tort soient trempés dans le feu et la douleur. Je suis un homme de parole. Je vais te brûler et te faire vivre cette douleur. Lentement... »
« NON ! » Une voix féminine vint de la porte.
« Attends, arrête ! » La voix de Rea résonna de loin.
Tess arriva en courant et étreignit Javier. Siderius le relâcha.
Rea arriva à la porte, devant elle un jeune garçon à moitié sa taille.
Le front de Siderius se plissa et il se tourna vers Rea.
Elle secoua la tête, vaincue. « La femme a soudain voulu repartir. J'ai essayé de l'en empêcher mais... »
« C'est probablement son intuition. »
Siderius baissa les yeux vers le mari et la femme à ses pieds.
« S'il vous plaît ! S'il vous plaît mon seigneur ! S'il vous plaît Baron de Chuteneige ! Je ne sais pas ce qu'il a fait. Mais Javier est un homme changé maintenant. S'il vous plaît, épargnez-lui la vie ! Je ferai n'importe quoi ! »