Le vampire était très résistant. Pas autant qu'une goule, mais bien plus que n'importe quel humain.
Le vampire hurla des mots sans queue ni tête dans une panique aveugle et roula sur le sol. La flamme bleue du Phosphore rongeait sa peau et endommageait ses nerfs. C'était la douleur la plus atroce qu'il ait endurée depuis longtemps.
« Le Phosphore est vraiment une substance dangereuse. » Siderius saisit une Bombe à Fèves de Brique et la lança sur le vampire.
Il voulait en finir là. Mais le vampire n'était pas une bête sans cervelle.
Ignorant la douleur des flammes, il traversa d'une traite le feuillage épais des bois et disparut.
La Bombe à Fèves de Brique explosa et projeta d'innombrables fèves dans l'espace vide alentour.
« Tch. Reviens ici, lâche ! » hurla Siderius. Mais le vampire s'était déjà évanoui.
Siderius sorti un flacon de Tonique de Restauration Chair et en avala une gorgée. La blessure à son ventre se referma instantanément.
[TOXICITÉ + 10]
[NIVEAU DE TOXICITÉ : 20/125]
Le flacon entier coûtait 25 de Toxicité. Comme Siderius n'en avait bu que moins de la moitié, seuls 10 points s'ajoutèrent.
Il courut vers Red et s'élança en selle.
« Suis ce feu, Red ! »
Le cheval poussa un long hennissement. Il s'élança à la poursuite de la silhouette flamboyante.
Le vampire était d'une vitesse folle. Il courait presque à la vitesse maximale d'un cheval adulte. Red peinait à le suivre.
Siderius se pencha en avant et s'allongea sur le dos de la bête, minimisant la résistance de l'air. Sa main serra fermement les rênes et guida Red avec précision à travers les couches d'arbres.
« Saute, garçon ! » Siderius tira les rênes vers le haut et tapota simultanément les flancs du cheval du pied.
Red franchit une souche d'un bond, restant au plus près du vampire.
« Papa ! Papa ! Sauve-moi ! » Le vampire hurla. Il pleurait comme un enfant réclamant ses parents.
« Cette direction ?! Il se dirige vers Pannitha ! » Siderius plissa les yeux.
De retour en ville.
Xarles, Xeros et Rea avaient rassemblé tous les habitants dans l'église. Ils barricadèrent la porte d'entrée avec des chaises et des meubles. Toutes les fenêtres furent clouées derrière des planches.
Toutes les issues étaient bloquées. Personne ne pouvait entrer ni sortir de l'église.
Xarles rongeait ses ongles machinalement. C'était la seule chose qu'il puisse faire pour apaiser l'angoisse qui le rongeait.
« Cela suffira-t-il ? Cela nous protégera-t-il du monstre de la nuit ? » demanda Xarles d'une voix tremblante.
Rea hocha la tête. « Si mon seigneur l'a dit, alors cela doit fonctionner. »
Le prêtre Xeros s'agenouilla devant la statue d'un arbre à la canopée luxuriante. Il tenait le pendentif d'argent dans sa main et priait sans relâche.
« Arbres-Mères et Déesses d'en haut ! Protégez-nous de ce mal. Arbres-Mères et Déesses d'en haut... »
Un grand habitant repoussa la foule et s'approcha de Xarles.
« Bailli ! Où est mon fils ?! Vous l'avez envoyé chez Xonder cueillir ses herbes. Mais où est-il maintenant ?! »
Quelques autres habitants s'avancèrent aussi.
« Ouais, Bailli ! Mon frère y est allé aussi. Où est-il ? »
« Où est mon mari, Xarles ? »
« Pourquoi mon père ne revient-il pas, Seigneur Bailli ? »
Ils marchèrent sur Xarles et le bombardèrent de mots et d'accusations. Xarles serra les poings. Il évita le regard des gens.
Le prêtre Xeros se leva et écarta la foule de Xarles. « Tout le monde. Calmez-vous, je vous en prie ! Il doit y avoir une explication à tout cela. »
Xarles se mordit les lèvres jusqu'au sang.
« Seigneur Nyx est venu me voir au crépuscule et m'a dit que Xonder n'était peut-être pas la créature. C'est quelqu'un qu'il connaît.
Il m'a ordonné de rassembler tout le monde à l'église et de ne laisser personne entrer dans le bâtiment.
Quant à ces pauvres hommes que j'ai envoyés... Ils...
Si le monstre est encore dehors, ils sont probablement morts. »
« Comment avez-vous pu ?! »
« Pourquoi avez-vous envoyé mes garçons à la mort, Xarles ?! »
« Monstre ! »
La foule se rua sur Xarles. Il tenta de garder son sang-froid, mais les griffures et les coups dégénérèrent vite. Le prêtre Xeros essaya d'intervenir mais se fit aussi rosser.
Rea dégaina son épée courte. Le grincement du métal fit immédiatement taire tout le monde.
« Ce n'est pas le moment pour la violence. » dit Rea. « Au lieu de vous battre entre vous, gardez vos forces pour quand le monstre viendra. »
Un habitant se releva et s'approcha de Rea. « Petite dame. Vous savez seulement vous servir de cette chose ? »
Rea leva son épée courte, la pointant droit sur l'homme. « Je ne suis peut-être qu'une petite fille. Mais je n'aurai pas besoin de beaucoup de force pour vous taillader avec cette lame acérée. Essayez, si vous l'osez ! »
L'homme se figea sur place. Le regard sans peur de Rea lui disait qu'elle n'hésiterait pas à le tuer.
L'homme avala sa salive et recula. Ainsi que les autres qui s'étaient jetés sur Xarles et Xeros.
Des ecchymoses couvraient le visage de Xarles. Sa bouche ensanglantée cracha un grumeau de sang.
« Bande d'ingrats. » dit Xarles.
« Qu'avez-vous dit ? » lança un habitant.
« J'AI DIT. Bande de morceaux d'ingrats. Je dirige cette ville. Je vous ai tous aidés. Je maintiens le dernier symbole d'ordre à Pannitha. Et c'est ainsi que vous me le rendez ? »
Le ton de Xarles passa du murmure au rugissement. Il pointa la main vers les habitants.
« Vous croyez que je veux les tuer ? Vous croyez que je veux faire ça ? Je leur ai dit d'aller chez Xonder parce que je craignais que vous ayez besoin de ses médicaments.
J'ai pensé à votre bien-être. Et maintenant ! Alors que tout s'effondre ? Vous me blâmez ?! Qu'auriez-vous fait, bon sang ?! »
Le prêtre Xeros posa une main sur Xarles. « Calmez-vous, Bailli... Ils sont juste en colère... »
Xarles repoussa la main de Xeros. « Savez-vous quoi. J'en ai marre. J'en ai marre de tenir cette merde ensemble. Mourons tous ! Mettons fin à ce cauchemar une fois pour toutes ! »
« Que dites-vous, Xarles ? Ce n'est pas vous. » La voix de Xeros s'adoucit. Mais ses mots ne purent plus atteindre Xarles.
Soudain, on frappa à la porte. « Laissez-moi entrer. »
Une voix rauque, grave, qui n'était définitivement pas humaine.
Le sourire de Xarles s'élargit en une courbe tordue.
« Xarles... Vous ?! » s'exclama Xeros.
« Entrez. Nous vous souhaitons la bienvenue dans notre foyer. » dit Xarles.
Un poing transperça la porte en bois et repoussa les barricades. D'un coup de pied, la porte s'ouvrit en grand.
Sous la vive clarté de la lune, Xonder se tenait là. Ses yeux brillaient d'un rouge sang.