Siderius s'allongea dans la baignoire en bois. L'eau chaude et aromatique emplissait la pièce.
« Ah. Cela faisait un moment que je n'avais pas pris un bon bain. » marmonna Siderius.
Le chasseur errait sur les routes depuis quelques semaines. Il n'avait guère eu le temps de soigner son hygiène personnelle.
Les Arist l'avaient accueilli dans leur domaine modeste et le traitaient comme un roi. Après tout, Siderius avait sauvé leur « princesse ».
Mais ce noble, Ruben, semblait le regarder différemment. Siderius remarqua une lueur de ruse au fond de ses yeux. Tous les politiciens avaient ce genre de regard. De quoi se demander ce que Rubenourvait.
'Il se doute probablement de ce qui s'est passé. Tout cela sonne trop comme une coïncidence.'
Une dame s'était enfuie de son propre territoire pour l'aventure et avait été capturée par des « bandits ». Puis Siderius était apparu juste à temps pour la sauver. Tout s'alignait trop parfaitement.
'Quelqu'un tire les ficelles ici. J'ai vu le fil du destin qui tirait sur elle, là-bas dans les bois...'
Siderius se redressa hors de la baignoire. L'eau ruisselait sur sa peau lisse, reflétant le clair de lune qui traversait la fenêtre.
Le chasseur sortit l'Anneau du Vagabond qu'il avait reçu d'Eli. Auparavant, il n'avait rien pu y déceler d'anormal. Pas d'Éther. Pas de Magie. Mais maintenant, avec les Yeux de l'Esprit, il pouvait en percevoir l'aura.
L'Anneau du Vagabond renfermait une aura très dense. Une aura karmique d'argent pur. Quelle que soit cette chose, elle contenait beaucoup d'Éther Lumineux.
'Inconsciemment, je m'embrouille de plus en plus avec cet Extranéen.'
La porte grinça et une belle servante aux cheveux blonds entra dans la pièce.
« Maître Nyx. L'eau vous convient-elle ? »
Siderius se retourna et leva un sourcil. Il était nu. Il se souvint aussi avoir dit aux servantes de ne pas le déranger pendant son bain.
La servante blonde se lécha les lèvres et dévisagea Siderius sans honte.
« Je me souviens avoir dit que je ne voulais personne pour m'importuner. » dit Siderius.
« Bien sûr, Maître Nyx. Mais je ne suis pas là pour vous importuner. » La servante blonde s'approcha. « Je suis là pour vous « servir », Maître Nyx. J'ai entendu dire que vous aviez sauvé Dame Nina. Un guerrier aussi brave que vous mérite une récompense digne de ce nom. »
'Il va vraiment falloir que je fabrique ce masque.'
La servante blonde s'agenouilla mais Siderius la retint. « Je n'en ai pas besoin. Merci. Sortez et dites à tout le monde de ne pas me déranger. »
« Mais... Maître Nyx. Suis-je pas assez jolie ? »
« Ce n'est pas une question de ça. Je... Mon cœur est déjà pris. »
La servante blonde poussa un souffle. « Je comprends. Veuillez accepter mes excuses, Maître Nyx. »
Siderius hocha la tête. La servante partit vivement et referma la porte.
Sur le chemin du retour, elle s'arrêta au coin du couloir où Ruben se tenait.
« Déjà si vite ? A-t-il refusé votre offre ou est-il si expéditif ? » dit Ruben.
La blonde rougit violemment. Repenser à l'image qu'elle venait de voir fit vibrer tout son corps, mais elle tenta de se calmer.
« Cet homme a refusé. C'est vraiment quelqu'un d'unique. »
Le sourcil de Ruben se fronce. « Que voulez-vous dire ? »
« C'est juste un autre genre d'homme, mon seigneur. Je ne pense pas qu'il ait de mauvaises intentions envers la dame. »
« ... »
Ruben ne savait que dire. Elle avait envoyé cette servante pour tester Siderius. Mais pour une raison quelconque, la servante en était aussi tombée amoureuse. Serait-il une sorte d'Éromancien ou quelque chose comme ça ?
Les Arist avaient préparé une autre tenue pour Siderius. Son uniforme avait été emporté pour la lessive.
'Cette tenue est inconfortable.'
Une tunique noire de haute qualité aux motifs dorés. Elle semblait plus ample que l'uniforme de Siderius mais était deux fois plus serrée et contraignante. Il pouvait à peine y manier l'épée.
'Je vais juste la supporter pour l'instant.'
Les Arist l'avaient convié au dîner, aussi Siderius se dirigea-t-il vers la salle à manger.
Maintenant qu'il avait ôté son écharpe, tous purent voir son vrai visage.
« Oh, mon dieu ! » Nina se couvrit la bouche. Elle n'avait toujours pas vu le vrai visage de Siderius après deux jours de voyage ensemble. Il était si secret.
Elle craignait qu'il n'ait quelque cicatrice ou difformité en dessous. Mais non, sous cette écharpe se cachait simplement un visage qu'aucune femme ne pouvait refuser.
Les sourcils de Ruben bondirent de façon chaotique. Il n'avait pas besoin d'être un génie pour savoir que le cœur de sa fille était déjà volé. Diable, s'il était une femme, il en serait sûrement tombé amoureux lui aussi.
La mère de Nina était également là. Une femme d'âge mûr aux longs cheveux noirs.
« Vous devez être Nyx. Je suis Dolores Arist, la mère de Nina. »
Snow posa une main sur sa poitrine et inclina doucement la tête. C'était la salutation formelle de ce monde envers les aînés. Siderius était plus âgé que tous ceux présents dans la pièce. Mais son corps n'avait encore que seize ans.
« Votre étiquette est exquise, mon cher. » dit Dolores. Elle se leva de table et saisit Siderius par le bras. La femme l'attira pour l'asseoir à côté de Nina.
« Asseyez-vous ici avec Nina. Je parie que vous avez beaucoup à vous dire. »
« Dolores... » grogna Ruben.
« Tout va bien, cher. Fais-moi confiance. » Dolores fit un clin d'œil à Ruben.
Nina rougit violemment devant la tentative si peu subtile de ses parents. Ruben était très méfiant envers Siderius. Mais Dolores avait déjà prévu comment marier leur fille.
Siderius ignora tout et fit comme s'il ne comprenait rien.
Le dîner se poursuivit dans le calme, ponctué de rires çà et là. Ils parlèrent surtout de ce qui était arrivé à Nina.
« Donc vous étiez à Fogdale. Comment vous êtes-vous retrouvée dans la Forêt de Foglight ? » demanda Ruben à Nina.
« C'est une longue histoire... » dit Nina. Elle se souvenait encore que Siderius lui avait dit de ne pas mentionner les chevaliers.
« C'est bon, Nina. Tu peux lui dire. » dit Siderius.
« Mais tu as dit... »
« Tu ne pouvais pas le dire à la porte parce que d'autres personnes pouvaient écouter. Mais personne d'autre n'est là maintenant. Après tout, ils ne pousseraient pas leur fille dans le danger. »
« De quoi parle-t-il, Nina ? » Le sourcil de Ruben se fronce davantage.
« Il y a ces deux chevaliers... »
Niña raconta à Ruben et Dolores ce qui s'était passé. Leur expression s'assombrit en apprenant la vérité. Ruben comprit enfin le comportement de Siderius.
'Ce gamin a tout caché pour ne pas avoir d'ennuis. Mais il a dit à Nina de nous le dire. Nina est directement liée à la mort de ces chevaliers. Quoi qu'il arrive, elle subira les mêmes conséquences. Ce Nyx n'est pas un guerrier ordinaire. Il a de l'expérience en politique.'
Ruben réfléchit profondément.
« Ce n'est pas bon, Nina. » dit Dolores. « La Cour Royale a des moyens de découvrir ce qui s'est passé. »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter, ma dame. J'ai réglé ce problème. Les âmes de ces chevaliers défunts ne peuvent pas être ressuscitées par la Nécromancie. »