« Je me sens beaucoup mieux, chevalier. »
« Je ne suis pas chevalier, donc pas besoin de m'appeler comme ça. »
« Alors comment t'appelles-tu, brave guerrier ? »
« Tu peux m'appeler Nyx. » dit Siderius. Nyx signifiait Neige.
« Merci d'avoir sauvé ma vie, Maître Nyx.
C'est quoi tous ces dessins ? »
« Ce sont les plans d'un outil que je veux fabriquer. Tu as dit que la ville la plus proche était à trente-sept miles, non ? Y a-t-il des forgerons là-bas ? J'ai besoin d'emprunter leur forge pour faire des outils. »
« Je ne sais pas avec certitude, Maître Nyx. Mais nous avons quelques forges à Avadine. Si tu m'y amènes, je peux convaincre mon père de te laisser en utiliser une. Gratuitement. »
« Ton père ? »
Nina acquiesça. « Ruben Arist. Il occupe un poste à Avadine. C'est une grande ville contrôlée par le Comte Rufus. »
« Y a-t-il une sorcière dans ton clan ? »
Nina secoua la tête. « Malheureusement non. Notre famille n'est pas bénie par la magie. Nous sommes un clan normal, pas un Haut Clan. »
« Je vois. Dans ce cas, je peux t'escorter jusqu'à Avadine. En échange, j'aimerais utiliser une forge et te demander ton aide pour obtenir certains matériaux. Marché conclu ? »
Siderius tendit la main.
« Marché conclu, Maître Nyx. » Nina saisit la main de Siderius. Elle la garda un peu trop longtemps et caressa consciemment la peau de Siderius.
Le chasseur l'ignora et fit comme si de rien n'était.
« J'ai des rations ici, ma dame. Ce ne sera pas aussi bon que votre nourriture habituelle, mais ça vous calera correctement. »
Siderius sortit quelques morceaux de pain dur et de l'eau.
« Vous avez faim ? » dit Siderius.
« Je meurs de faim, Maître Nyx ! »
Nina attrapa le pain. Il était dur comme de la pierre. Elle fut très surprise par sa texture et s'apprêta à croquer dedans immédiatement.
« Whoa ! Si tu le manges comme ça, tu vas te casser les dents. »
Siderius versa de l'eau dans un petit pot en métal et la fit bouillir. Il y jeta quelques morceaux de pain. Ils fondirent lentement et créèrent une sorte de porridge unique.
« Nous, les voyageurs, avons besoin de nourriture qui se conserve longtemps sur la route. Ces pains ont été déshydratés pour pouvoir être stockés des mois, des années.
Pour le manger, il faut le tremper dans l'eau ou le faire bouillir pour en faire une bouillie. »
Siderius sortit du lait et le versa dans le pot en métal.
Une fois tout prêt, il en préleva un bol pour Nina.
« Maintenant tu peux manger. »
Nina acquiesça. Elle goûta l'étrange bouillie du voyageur.
« C'est si bon ! » Nina lécha le coin de sa bouche. Ce n'était pas aussi bon que les nombreux plats luxueux qu'elle avait mangés avant. Mais pour une raison quelconque, c'avait le goût de la meilleure chose au monde à cet instant.
Siderius sourit. « N'importe quoi est bon quand on a faim. »
« D'où viens-tu, Maître Nyx ? »
« Je viens du Nord. »
« Le Nord ? Oh ! Cet endroit est froid. J'ai entendu dire qu'il est couvert de neige tout l'hiver. »
« Tu as bien entendu. »
« Je ne peux pas imaginer à quoi ça ressemble là-haut. Ça doit être dur de survivre. »
« Pas vraiment. Les gens là-bas sont très résistants. »
Après le repas, Nina resta et discutait avec Siderius un moment. Il profita de l'occasion pour en apprendre davantage sur elle.
Son père, Ruben Arist, était un fonctionnaire à Avadine. Le clan Arist s'occupait surtout de commerce et d'affaires politiques. Comme ils n'avaient pas de sorcière, leur pouvoir et leur influence étaient limités.
Le Comte Rufus était une Sorcière Mineure. Son domaine était le Comté de Southpara. Avadine n'était qu'une ville dans le comté.
Ils se reposèrent pour la nuit et partirent pour Avadine le lendemain.
Avadine était à une cinquantaine-soixantaine de miles de la Forêt de Brumeclaire. Il leur fallut deux jours entiers pour atteindre la ville.
Nina était derrière Siderius à cheval. Elle le serrait fort à chaque fois. Ses mains enserraient ses hanches comme si elle ne voulait pas le lâcher.
La monte à cheval peut être cahoteuse. Et Siderius savait que son putain de visage avait fait une nouvelle victime. Il était trop flemmard pour corriger Nina.
Une fois qu'il aurait ce qu'il voulait, il partirait. La chance qu'ils se rencontrent à nouveau était très faible. Il pensait donc qu'il n'y avait aucune raison de contrarier Nina.
Il laissa la demoiselle rêver encore quelques jours.
Ils arrivèrent à Avadine le soir du deuxième jour.
« Nina... »
« Oui, Maître Nyx ? »
« Ne dis à personne que ceux qui t'ont attaquée sont des chevaliers. Dis juste que c'étaient des bandits. »
« Pourquoi ça, Maître Nyx ? »
« Les chevaliers appartiennent à un Haut Clan ou à la Cour Royale. Si leur mort est liée à ta famille, il y aura des ennuis. »
Nina acquiesça gravement. « Je comprends. »
À l'entrée, les gardes entouraient immédiatement Siderius.
« Dame Arist ! C'est bien vous ? »
« Garde ! Arrêtez ce criminel ! »
Les gardes levèrent leurs lances. Siderius ne broncha pas.
Nina cria vite. « Halte ! C'est lui qui m'a sauvée et escortée jusqu'à la ville !
Si quelqu'un essaie de lui faire du mal, mon père l'apprendra ! »
Les gardes se regardèrent avant de baisser leurs armes. Siderius sauta de Red en premier, puis aida Nina à descendre.
« Quelqu'un peut-il prévenir mon père de mon retour ? »
« C'est déjà fait, ma dame. »
Siderius suivit Nina dans la ville. Il menait Red par la longe. Lycan était vautré sur son épaule.
Bientôt, un noble accourut à leur rencontre à cheval. C'était un homme à la barbe épaisse et au corps très massif.
« Nina ! Je n'en reviens pas, c'est toi ! »
Ruben sauta de cheval et serra Nina fort contre lui.
« Père ! Je suis désolée ! Je ne m'enfuirai plus jamais toute seule ! » pleura-t-elle.
« Ne t'inquiète pas, ma douce fille ! Je suis là maintenant ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« J'ai été capturée par des bandits. Ils ont failli... Ils m'ont failli violer. Mais heureusement, Maître Nyx était là pour me sauver. »
Ruben regarda par-dessus et observa Siderius. Au début, il crut avoir affaire à un charlatan qui essayait de duper sa fille. Mais un simple regard suffit pour qu'il sache que l'homme devant lui était dangereux.
Il portait une cape en fourrure de grizzli. Une armure en cuir de haute qualité. L'épée à sa hanche avait l'une des meilleures factures que Ruben ait jamais vues. Il ne comprenait pas pourquoi il y avait un second fourreau.
« Brave guerrier, merci d'avoir sauvé ma fille. »