Les Bosquets. Des covens de sorcières dissimulés aux quatre coins d'Éldorie. Ils étaient les véritables maîtres du jeu, tirant les ficelles dans l'ombre du royaume.
Bailli, Baron, Comte. Ils étaient les seigneurs d'un domaine chargé de gérer les esclaves, les roturiers et les citoyens. Les nobles et les hauts nobles n'étaient pas sous leur coupe, mais relevaient directement de la Cour Royale.
La Cour Royale conservait les registres de tous les nobles et hauts nobles du royaume. Les Bosquets avaient pour mission d'enregistrer ces nobles et hauts nobles.
Tous les emplacements des Bosquets étaient tenus secrets et seules certaines personnes pouvaient les connaître. La plupart des nobles ignoraient où ils se trouvaient ; seuls les hauts nobles détenaient cette information.
Il n'y avait qu'un seul Bosquet dans cette région d'Éldorie, situé entre Scalize et Trespo, un autre domaine baronnal.
Le Bosquet se nichait au cœur des Bois Pourris.
Le convoi s'arrêta devant un énorme rocher recouvert de lianes.
« C'est le Bosquet ? » dit Siderius.
Joul descendit de sa voiture et s'approcha du rocher. « Pas ici. En dessous. »
Joul sortit un médaillon de sa poitrine et le leva. C'était un médaillon de bronze traversé de magie noire. Le médaillon s'illumina d'une lumière verte tandis que les lianes se retiraient du rocher, révélant une pierre parfaitement sphérique.
La pierre se fendit en son centre, laissant apparaître un escalier menant sous terre.
« Après vous, haut seigneur. » dit Joul.
« Je vous en prie. »
Siderius marcha en tête, suivi de près par Joul. Les chevaliers restèrent en haut pour garder la voiture.
L'escalier plongeait profondément sous terre et la lumière diminuait progressivement. Les pupilles de Siderius se dilatèrent, activant sa vision nocturne. Tout apparut lumineux à ses yeux.
Une flamme verte jaillit de chaque côté du couloir, éclairant le passage de pierre. Siderius plissa à nouveau les yeux et ramena ses pupilles à leur fente.
« Avez-vous déjà visité un Bosquet, Seigneur Satterblade ? » demanda Joul.
« Malheureusement non. J'ai été roturier la majeure partie de ma vie. Je n'ai pas eu l'occasion de visiter le Bosquet. »
« Je vois. Eh bien. Vous allez être servi. Cet endroit regorge de magie. »
Siderius sourit. « Je sais, Collecteur. »
Il ne dit pas la suite de sa pensée. *« Je sais. Je vois le mana dense dans l'air. Ça pue. »*
Le couloir de pierre déboucha sur un espace ouvert sous le sol. Au centre se dressait un arbre luxuriant au feuillage vert dense. Son tronc épais penchait légèrement sur le côté. De ses branches s'écoulaient des gouttes limpides et brillantes qui tombaient au sol et s'infiltrent dans les fissures de la plateforme de pierre.
La plateforme arborait un motif unique, formant une sorte de symbole ancien. Ces motifs guidaient les gouttes, sans doute pour infuser de nouvelles larmes.
Ce n'était pas la première fois que Siderius voyait comment les sorcières récoltaient les Larmes de l'Arbre-Mère. Il l'avait déjà vu dans un souvenir de Caterina.
Deux sorcières s'approchèrent de Siderius et Joul. Elles portaient des vêtements faits de feuilles brunes sèches.
« Hum… » Siderius plissa légèrement les yeux, scrutant les sorcières. Ces sorcières ne possédaient pas ce désir débordant typique des sorcières ordinaires.
Elles étaient plus pures, d'une certaine façon.
Il cligna des yeux, alternant entre Vision Véritable et Détection de Mana. Les Noyaux de mana de ces sorcières étaient bizarrement stables, mais ils avaient un lien avec ce lieu.
Siderius jeta un coup d'œil autour de lui. Il distinguait une sorte de Constructeur caché derrière les rochers.
Les sorcières des Bosquets étaient libres de toute corruption, mais en contrepartie, leur magie était grandement réprimée.
« Elles sont plus faibles, mais en échange, elles sont bien plus stables. Cela garantirait l'absence de problèmes pour le Bosquet… et pour l'Arbre-Mère ici. Celui qui a conçu ce système n'est pas un fou. »
Siderius éprouvait un mépris inné pour les sorcières, car elles se laissaient aisément guider par leurs émotions déraisonnables. Mais la sorcière qui avait créé le Bosquet et le système de la Cour Royale était différente. Elle était très intelligente.
« Collecteur. Salutations. » dirent doucement les deux sorcières. Leurs voix étaient douces et chaleureuses.
« Qui est cet ami que vous amenez avec vous ? »
Joul s'inclina légèrement. « Arbre-Mère au-dessus. Merci d'avoir accepté de me recevoir, Soigneuses.
Voici Siderius Snow Satterblade. Il s'est récemment éveillé en sorcière et n'a pas encore enregistré son titre auprès de la Cour Royale. Je l'ai conduit ici pour qu'il le fasse. »
« Une nouvelle-née ? »
Les sorcières fixèrent Siderius.
« Elle ne semble pas très forte. »
« L'apparence peut aisément tromper les yeux, Soigneuses. » Joul sourit puis se tourna vers Siderius. « Montrez-leur. »
Siderius s'inclina respectueusement et activa discrètement le Faux Noyau de mana dans sa poitrine. La magie jaillit comme une boue dense et emplit l'air.
« Hummm… Oh mon dieu… »
« Si pur… »
Les sorcières gémirent avec sensualité en sentant son Mana.
« Une Sorcière Mineure… Nous ne saurions assez nous excuser pour notre impolitesse, Haut Seigneur ! »
Les sorcières se recomposèrent et s'inclinèrent en retour.
Derrière elles, une troisième sorcière apparut. Elle avait de longs cheveux noirs et une robe faite de feuilles sur la tête.
« Quelle surprise ! Non seulement vous êtes parvenu à devenir Sorcière Mineure par vous-même. Vous possédez même une paire d'Yeux Mystiques. Je suppose que vous avez la capacité de Détection de Mana ? »
Cette sorcière avait un Noyau de mana bien plus puissant que les deux autres. C'était une Sorcière Mineure.
« C'est exact, Haute Dame. Comment l'avez-vous su ? »
La sorcière ricana avec sensualité. « J'ai vu la façon dont vous avez scruté le Bosquet. Vos yeux se sont arrêtés pile là où se trouvent nos Gardiens. Ce ne peut être une coïncidence, n'est-ce pas ? »
« Vous avez raison, Haute Dame. »
La sorcière se tourna vers les deux sorcières. « Alors ? Pourquoi êtes-vous encore là ? Allez préparer la salle d'attente pour nos invités. »
« Oui, Gardienne ! »
« Suivez-moi, Seigneur Satterblade et Collecteur. Permettez-moi de vous offrir mon hospitalité. »
« Bien sûr, Gardienne ! »
Gardiennes, Soigneuses étaient les principaux officiels des Bosquets. Elles avaient pour mission de veiller sur l'Arbre-Mère à l'intérieur du Bosquet et de traiter les affaires officielles de la Cour Royale.
Un Bosquet comptait généralement de nombreuses Soigneuses, tandis qu'il n'y avait habituellement qu'une seule Gardienne par Bosquet. Les plus grands Bosquets pouvaient en avoir davantage selon leur taille.
Les trois entrèrent dans une salle de pierre du Bosquet. Ils s'assirent sur des chaises de pierre tandis que les sorcières apportaient du thé sur la table.
« Alors… Dites-moi. Comment avez-vous pu atteindre le rang Mineur par vous-même ? »