Les lèvres de Joul s'étirèrent en un sourire. Il croisa les bras et se renversa sur sa chaise.
« Oh ? Tu l'as fait ? Dis-moi tout. » Le ton de Joul était gorgé de moquerie et de sarcasme.
« Je ne pense pas que tu doives fourrer ton nez dans cette affaire, Collecteur. Pas beaucoup de gens le feraient. »
« Pourquoi ça ? »
« Cela implique l'un des Grands Clans de ce royaume. Les Starcrow. Voudrais-tu tout de même connaître la vérité ? »
L'expression de Joul s'assombrit immédiatement. Si ce que disait Siderius était vrai et qu'un meurtre était lié aux Starcrow et au Bailli de cette petite ville, un simple Collecteur mortel comme lui ne survivrait pas aux retombées.
Même si sa famille avait une sorcière.
« Comprends-tu la gravité de prononcer ce nom ? »
Siderius grimaça. Ses dents blanches parfaites apparurent.
« Je la comprends. Et toi ? »
Joul fixa Siderius. « Je n'ai rien entendu. Mais tu sais que je dois rapporter ce qui s'est passé ici à la Cour Royale, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Fais juste ce que tu as à faire. Rapporte que le Bailli de Mucktown n'a pas fait son travail et détournait l'argent des impôts pour son propre compte.
Mais il y avait une nouvelle sorcière en ville. Il avait découvert le plan maléfique de Germort et l'avait saboté. Du coup, l'ordre a été rétabli dans cette petite ville. »
Siderius saisit un coffre sous la table et le fit glisser devant Joul.
« Fais comme chez toi. » Dit Siderius.
Le front de Joul se plissa profondément. Il ouvrit prudemment le petit coffre. À l'intérieur se trouvaient deux pièces d'or brillantes.
« Une pour toi. Une pour eux. » Murmura Siderius à l'oreille de Joul.
Joul ne put s'empêcher de sourire aux oreilles. Le nouveau dirigeant de Mucktown était bien plus raisonnable que cette tête de brique de Germort. Du moins, il savait jouer le jeu politique. Un jeu dans lequel Joul barbottait depuis toute sa vie.
« Qu'est-ce que tu as besoin que je fasse ? » Demanda Joul.
« Juste dire la vérité, bien sûr. La vérité que je viens de te dire. Et dis-leur que Mucktown a un nouveau seigneur. »
Siderius bougea délicatement ses doigts sans que personne ne s'en aperçoive. Soudain, une vague de magie dense jaillit de sa poitrine et emplît la pièce.
La magie était si dense qu'elle teinta l'air de la pièce d'un rouge sombre.
Le commandant et les deux chevaliers dégainèrent immédiatement leurs épées. Leurs marques de servitude s'allumèrent violemment, les alertant de l'énorme quantité d'énergie magique.
« Toi ?! » Marmonna le commandant. « Comment est-ce possible ? Un simple Sorceleur ne peut pas avoir autant de mana. »
Siderius inclina la tête vers le commandant. « Qui t'a dit que j'étais un Sorceleur ? »
Le visage du commandant blêmit. S'il avait eu toute son escouade avec lui, affronter une Sorcière Mineure était possible. Mais à trois, ils ne faisaient pas le poids face à une Sorcière Mineure.
Le commandant rengaina son épée puis fit signe aux autres chevaliers d'en faire de même. Il s'inclina profondément.
« Veuillez nous excuser pour notre impolitesse, haut seigneur ! »
Siderius sourit. Il baissa les yeux sur Joul. Son visage était couvert de sueur. On aurait dit qu'il venait de passer la matinée entière à prendre un bain.
Joul étant le plus proche de Siderius, il ressentit pleinement la pression de pair du Noyau de mana de Siderius.
Soudain, la pression disparut et la pièce retrouva son aspect normal.
« Veuillez également m'excuser pour la grossièreté, Collecteur. J'avais besoin de te montrer ma valeur pour que tu saches qu'il est judicieux de parier sur moi. »
« C... C'est bon... Tu vas sûrement me surprendre. »
Joul relâcha un immense soupir. Il avait cru qu'il allait mourir d'une seconde à l'autre. Cependant, il se rassura après coup. Siderius ne tuerait jamais un Collecteur du Trésorier Royal, cela ferait de lui un ennemi du royaume.
Mais Siderius avait raison. Sans le pouvoir qu'il venait de montrer, Joul avait été très hésitant à coopérer avec Siderius. Maintenant, c'était une tout autre histoire.
Une jeune Sorcière Mineure sans passé ni relations. Elle grimperait bientôt dans la hiérarchie du royaume, avec ou sans l'aide de Joul. S'il pouvait exploiter cette opportunité, peut-être que Joul pourrait aussi échapper à son destin de collecteur.
Quant à Germort. Il était vieux et un sorcier inutile. Sa magie était la Manipulation des Racines. Plus personne ne pratiquait ce type de magie. Germort était un inconnu et personne ne regretterait sa présence.
Qui se souciait que Siderius ait tué un inconnu ? Personne.
Joul se recomposa et se leva. Il redressa son col et saisit le coffre.
« J'accepte ton hospitalité, Seigneur... Hum. Quel est ton nom, haut seigneur ? »
Siderius sourit. « Appelle-moi Siderius. Siderius Snow Satterblade. »
« Alors Seigneur Satterblade. C'est un honneur de te rencontrer. Sois tranquille, j'écrirai personnellement une lettre à la Cour Royale pour témoigner en ta faveur. Ce pathétique Germort méritait de mourir. »
Le sourire de Siderius s'élargit davantage. « Bien obligé, Collecteur. Puis-je connaître ton nom complet, aussi ? »
« Joul Burticker, à votre service. »
Les deux hommes se serrèrent la main et rirent. Lorsque des avantages étaient en jeu, il était facile pour deux parfaits inconnus d'établir un partenariat amical.
« Dis, Seigneur Satterblade. Je suppose que tu n'as pas encore enregistré ta seigneurie, n'est-ce pas ? » Dit Joul.
« C'est exact, je suis une sorcière non officielle. »
« Si c'est le cas, Seigneur Satterblade. Je peux en fait t'accompagner au Bosquet le plus proche pour t'enregistrer. »
« Ce serait parfait, Collecteur. Nous pouvons partir demain pour le voyage. Mais ce soir, laisse-moi te montrer l'hospitalité d'un hôte. »
Joul rit. « Certainement. Certainement, Seigneur Satterblade. »
Siderius avait préparé un festin pour Joul. Vin, viande, et certains mets exotiques. Ses chevaliers furent également traités comme des nobles avec des serviteurs à leurs côtés.
Siderius se tenait derrière les rideaux, observant tout avec grand intérêt.
Gigi s'approcha de lui et s'inclina profondément. « Tout se passe selon tes arrangements, mon seigneur. »
Siderius hocha la tête. « Bien. Essaie de les saouler au maximum. Comme ça, ils ne causeront pas trop de problèmes. »
« J'ai déjà prévenu les serviteurs, mon seigneur. »
« Tu es très méticuleuse, Gigi. Tu as un talent pour mener les gens. Je partirai avec le Collecteur demain. Nous vivons sous le toit d'Eldoria, donc nous avons besoin de leur bénédiction pour exister.
Il n'y aura probablement aucun problème. Garde juste la ville en ordre et gère-la comme je l'ai arrangé avant. »
« Bien sûr, mon seigneur ! »
« Quand je ne suis pas là, tu es la Bailli temporaire de Mucktown. »
« Moi ? Un Bailli ? Tu es sûr, mon seigneur ? »
Siderius sourit et tapa la tête de Gigi. « C'est celle en qui j'ai le plus confiance dans cette ville. Tu peux le faire. »
« Oui, mon seigneur... »