Avec l'apparition de Siderius, le chaos à Mucktown fut rapidement renversé.
Les bandits furent soit tués, soit se rendirent. Plus de prisonniers et de travailleurs libres pour son château.
Quant à Mucktown elle-même, Siderius endossa temporairement le rôle de chef. Il avait besoin de ce titre pour maintenir le contrôle de la Carrière Rocheuse.
De son côté se trouvait Gigi, la roturière qui avait guidé les roturiers dans la panique. Elle possédait aussi de belles qualités pour devenir une dirigeante. Mais du travail restait à accomplir avant qu'elle ne puisse pleinement réaliser son potentiel.
Nadia mena les mineurs et les bâtisseurs à la Carrière Rocheuse pour commencer à construire des maisons et une meilleure communauté. Les bâtisseurs avaient acquis pas mal d'expérience en aidant Siderius à reconstruire le château, ils n'étaient donc pas tout à fait perdus. Les mineurs étaient là pour les aider à faire le gros œuvre également.
Techniquement, les maisons et structures qu'ils construisaient finiraient par appartenir à Siderius. Il les paya donc généreusement grâce aux finances de Santa Roberto. Il n'allait pas dilapider ses économies personnelles.
Tout se passa bien pendant quelques semaines tandis que Siderius rétablissait lentement l'ordre à Mucktown.
Le manoir de Germort fut également réaffecté en mairie. Au lieu de servir de résidence, le manoir accueillait désormais les grands événements de la ville et abritait les réunions importantes.
Les habitants de Mucktown réalisèrent vite que le nouveau haut seigneur, autrefois acteur de cirque, gérait la ville bien mieux que Germort. Ses édits favorisaient aussi l'intérêt général de la ville et des gens, plutôt que les nobles et les marchands en général.
À cette époque, Mucktown se retrouva coupée du monde extérieur. Peu de marchands venaient encore en ville puisqu'elle n'avait presque rien à vendre. La seule ressource restait les minerais de la Carrière Rocheuse.
Aucun marchand ne perdait son temps à venir à Mucktown pour cela. Ils pouvaient acheter la même chose ailleurs, dans des endroits aux conditions plus favorables.
Siderius ne s'inquiétait pas du commerce de Mucktown pour l'instant. Une fois son titre obtenu, il établirait une route de liaison vers Santa Roberto. Le château centraliserait alors toutes les marchandises pour les expédier à Scalize où les vendre.
Scalize offrait un bien meilleur marché.
Siderius resta dans le bureau du manoir du Bailli, examinant quelques documents relatant la situation actuelle de Mucktown.
« Ce n'est pas une si petite ville... À l'origine, elle comptait environ trois cents habitants. Certains sont partis. Certains sont devenus bandits. Certains sont morts. Maintenant, sa population atteint à peine deux cents. Une vingtaine de foyers. »
Un coup frappa à la porte.
« Entrez ! » dit Siderius sans lever les yeux.
La tête de Gigi apparut dans l'encadrement. « Il y a un groupe de gens qui veulent vous voir, mon seigneur ! »
« Qui sont-ils ? »
« Ce sont les danseuses de votre ancien cirque. »
« Ah ? » Un sourcil de Siderius se leva. Il se redressa. « Laissez-moi les voir. »
Siderius sortit et vit une trentaine de femmes debout dans la cour. La plupart étaient très jeunes. Seules quelques-unes étaient âgées.
« C'est vraiment toi ! » lança une danseuse. « Tu es revenu, Snow ! »
« Brett... » dit Snow.
Brett était un peu plus âgée que Snow. Elle avait vingt-deux ans actuellement, tandis que Snow en avait seize et demi. Brett s'était occupée de lui maintes fois par le passé quand River était occupée. Elle était comme une grande sœur pour lui.
Les lèvres de Brett tremblaient. Elle le regarda avec hésitation et crainte.
« Viens ici. » dit Siderius.
« Mon cher Snow. » Brett se jeta sur Siderius et l'étreignit fort.
Il ne lui rendit pas son étreinte, se contentant de lui tapoter doucement le dos.
« Tu as dû en baver. Nous n'avons pas cru que tu avais tué River mais nous n'avons rien pu faire. »
Siderius se dégagea de ses bras et sourit. « C'est bon. Je comprends. »
« Et Gemma... Ce qu'elle a fait était mal. Si nous avions su, nous l'aurions arrêtée... »
« Vous ne trouvez pas ce que je lui ai fait atroce ? » ricana Siderius.
« Personne n'aimait cette garce ! » hurla une danseuse au fond.
« Ouais ! Elle a toujours voulu prendre la place de River mais n'y est jamais parvenue. »
« Elle a dû le faire par jalousie. »
« Vieille peau sans cœur ! »
Les danseuses étaient de son côté. Elles ne trouvaient même pas ce qu'il avait fait répugnant. Il en fut agréablement surpris.
Snow avait grandi parmi elles, il savait donc que les danseuses étaientmostly bonnes, avec seulement quelques pommes pourries. Les pommes pourries étaient déjà toutes éliminées. Amy et Gemma. Peut-être quelques autres avaient des liens avec elles, mais Siderius ne pensait pas qu'elles méritaient aussi d'être punies.
Tant qu'elles n'avaient rien à voir avec la mort de River.
« Pourquoi êtes-vous ici, Brett ? » dit Siderius.
« Je ne vais pas vous mentir, Snow. Nous avons besoin de travail. » Brett soupira. « Après ce qui s'est passé, nous avons fui et essayé de trouver des emplois respectables. »
Siderius ricana. « Ces nobles ne voudraient pas de divertissement comme vous. Ils veulent du divertissement charnel ou des esclaves, n'est-ce pas ? »
Brett acquiesça sombrement.
« Vous pouvez rester à Mucktown. Nous avons quelques maisons vides ici après les récents événements. Mais vous devrez travailler pour survivre. Le cirque n'existe plus. »
Brett attrapa ses minuscules biceps. « Ne vous inquiétez pas. Nous ferons de notre mieux. »
« Haha... » Siderius savait mieux. Ces danseuses étaient incroyablement douées pour la scène mais n'avaient aucune vraie compétence de survie ou d'artisanat.
Elles deviendraient vite un casse-tête à Mucktown. Siderius avait quelques idées pour les caser. Mais d'abord, il devait préparer l'avenir. Ou plus précisément, préparer la rencontre avec le Collecteur du Trésorier Royal.
Plus tard dans la journée, dans la chambre qui avait appartenu à Germort, Siderius dressa d'abord une barrière pour isoler la pièce de l'extérieur. Puis il étala les Larmes-Mères que Germort avait accumulées.
Larmes-Mères. Certains les appelaient Larmes de la Fontaine de Jouvence. C'étaient des produits de l'Arbre-Mère qui pouvaient renforcer et développer le Noyau de mana d'une sorcière. C'était la meilleure méthode pour devenir plus fort, plutôt que de plonger dans le désir comme les sorcières de l'ancien monde de Siderius.
Il l'avait appris en lisant les souvenirs de Caterina quelque temps plus tôt.
Les Larmes permettaient au Noyau de mana de s'étendre considérablement et même de recharger la Magie si nécessaire. Les Larmes elles-mêmes étaient une forme de magie. Elles n'étaient pas aussi pures que l'Éther Obscur mais pas aussi corrompues que la magie non plus.
Les Larmes se situaient au milieu de l'échelle. Cependant, leur nature était maléfique. Le chaos qu'elles contenaient n'était scellé que tant qu'aucune sorcière ne les avait encore consommées.
Siderius ne consommerait pas de Larmes. Bien qu'il le veuille vraiment, il n'était pas une sorcière. Il ne voulait pas non plus le devenir.
Peut-être qu'un jour, il parviendrait à concevoir un sceau pour extraire le Malévitus des Larmes, comme il l'avait fait avec des sorcières vivantes.
Pour l'instant, il utiliserait la magie qui y résidait pour fabriquer ce qu'il appelait un Faux Noyau de mana.