Siderius regagna Mucktown, l'endroit que Snow avait haï du plus profond de son âme. Mais cette part avait disparu.
La ville n'avait plus aucune valeur à ses yeux. Elle ne pesait plus rien dans l'esprit de Snow ou de Siderius. Désormais, ce n'était plus qu'une ville ordinaire.
Siderius revint à Mucktown avec Nadia et un groupe de mineurs et de bâtisseurs.
Il avait l'intention de reconstruire la Carrière Rocheuse pour en faire une véritable colonie minière respectable et prit également le contrôle de Mucktown.
S'il ne l'avait pas fait, quelqu'un d'autre l'aurait fait.
Le convoi comportait moins de monde cette fois, mais davantage de chars. Ces chars transportaient des ressources, du bois, des pierres, des minerais et de la nourriture. Le nouveau groupe de mineurs aurait besoin d'un lieu où loger et de quoi se nourrir.
Un mineur était assis à l'arrière d'un char et soupira.
« Nous avons fui la Carrière Rocheuse. Et maintenant nous y retournons. Je me demande si c'était la bonne décision. »
« De quoi t'inquiètes-tu, au juste ? »
« Ne te trompe pas. Je pense que Lord Snow est différent de Germort. Mais cet endroit me donne encore la chair de poule. »
Siderius chevauchait Red lorsqu'il entendit cela. Il s'approcha des deux mineurs.
« Mon seigneur ! » Ils s'inclinèrent devant lui.
« Ne vous en faites pas. Je veux juste dire une chose. Nous reconstruirons la Carrière Rocheuse car c'est une carrière minière précieuse. Elle ne sera plus ce qu'elle était auparavant.
Vous serez tous grassement payés pour votre travail. Vous aurez des maisons, de la nourriture et du temps libre pour faire ce que vous voudrez.
Vous avez aussi un choix. Celui de démissionner de votre poste à la Carrière Rocheuse à tout moment. Il n'y a pas d'esclaves sur mon territoire.
Tout le monde est un homme libre. »
Les mineurs fixèrent Siderius avec admiration.
« Est-ce vraiment vrai, mon seigneur ? »
Siderius rit. « Sur mon honneur, c'est vrai. »
Les mineurs hochèrent la tête et s'inclinèrent profondément. « Nous ne saurions assez exprimer notre gratitude. »
« C'est bon. De toute façon, je doute que qui que ce soit veuille démissionner de son poste à la Carrière Rocheuse à l'avenir ? » dit Siderius.
« Pourquoi cela, mon seigneur ? »
« Parce que nulle part ailleurs n'offrira les mêmes bonnes conditions que la Carrière Rocheuse. »
Siderius avança vers le convoi et s'arrêta près de Nadia.
« Vous parlez à vos sujets, mon seigneur ? » dit Nadia.
Siderius hocha la tête. « Les volontaires ont quelques doutes. Je veux juste m'assurer que leurs questions trouvent réponse. »
« Vous êtes vraiment un noble bienveillant. » marmonna Nadia.
Siderius sourit mais ne dit rien. Il ne se croyait pas si bienveillant. Il ne faisait que ce qui était le mieux pour lui. Et ce qui était le mieux pour lui l'était aussi pour ses résidents.
Seul un fou gouvernerait son domaine dans la haine. On peut être craint et respecté, mais on ne peut pas être haï.
La haine a été la clé de bien des chutes par le passé. Elle unirait un groupe entier de personnes contre vous.
Ils arrivèrent à Mucktown en quelques jours.
L'endroit était en ruines. Sans Bailli pour diriger la ville et ses gardes pour maintenir l'ordre, le crime régnait dans les rues. Les roturiers s'étaient regroupés pour se protéger. Quelques fauteurs de troubles avaient formé des bandes de brigands pour voler les pauvres gens du commun.
Heureusement, les dégâts restaient limités faute d'armes. Siderius avait récupéré toutes les armes de la garde et du stock personnel de Germort pour les emmener à Santa Roberto. Les armes que utilisaient roturiers et brigands n'étaient que des gourdins et des bâtons en bois.
Le convoi s'arrêta devant la porte de Mucktown. Il n'y avait pas de gardes. Comme il se doit.
Siderius se tourna vers Nadia. « Dites aux gens de faire une pause. J'irai voir à l'intérieur d'abord. »
« Avez-vous besoin d'hommes avec vous ? » dit Nadia.
« Inutile. Personne ici ne peut me nuire. »
Siderius fit entrer Red dans Mucktown. Les rues étaient encore plus sales qu'avant. Toutes sortes de choses jonchaient le sol. De la nourriture, des morceaux de bois et des objets indéfinissables.
Siderius se dirigea vers la taverne des roturiers. Il soupçonnait que les habitants restants s'y trouvaient.
Devant la taverne se tenaient quelques hommes. Ils avaient des arcs et des flèches.
Quand Siderius apparut, ils se levèrent immédiatement et visèrent Siderius.
Leurs arcs étaient mal fabriqués. Ils étaient faits de branches frêles et de fils fins. Rien à voir avec l'arc magistral de Siderius. Ces arcs ne pourraient pas générer beaucoup de force et se briseraient facilement après quelques utilisations.
« Arrêtez-vous là ! » dit l'homme du commun.
« Baisse ton arc avant de te blesser. » Siderius sauta de cheval. Sa cape d'ours de haute qualité dégageait une odeur rare et précieuse.
Les roturiers de Mucktown ne savaient pas grand-chose de ce qui était arrivé à Germort. Ils savaient qu'il avait été tué par une sorcière aux cheveux blancs, mais pas que c'était Snow.
Ceux qui le savaient étaient les aides de Kraus et les mineurs, qui étaient tous partis pour Santa Roberto.
« Qui êtes-vous ?! » Le roturier ne baissa pas son arc et cria à nouveau.
Siderius baissa sa capuche pour révéler ses cheveux. Il gardait toujours son visage couvert par l'écharpe.
« Cheveux blancs... » Le roturier laissa tomber son arc. Aussi ignorants fussent-ils, ils savaient mieux que de provoquer une sorcière.
« Mon seigneur... » Ils s'agenouillèrent tous au sol.
« Tous les gens de Mucktown sont à l'intérieur ? » demanda Siderius.
« Non, mon seigneur... Juste Gigi et quelques familles. »
« Gigi ? »
« Oui, mon seigneur... C'est notre chef temporaire. »
« C'est ainsi ? Laissez-moi la rencontrer. »
« Bien sûr, mon seigneur. »
Ils menèrent Siderius à l'intérieur. La taverne était la plus grande structure de Mucktown, bien plus grande qu'une maison ordinaire. Elle avait aussi de nombreuses chambres pouvant accueillir cinq à sept personnes chacune.
Après le chaos, quelques roturiers s'étaient réunis ici pour se protéger.
Siderius poussa la porte. La scène chaotique à l'intérieur se dévoila.
Des gens étaient debout, assis, parlaient, se séparaient en groupes. Quelques-uns gisaient au sol sur de draps bon marché servant de matelas.
Siderius vit une fille au sol avec un bras ensanglanté. Il s'approcha d'elle et s'accroupit. Une autre jeune fille aux cheveux couleur châtaigne soignait la blessée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Siderius.
La fille aux cheveux châtaigne ne releva pas la tête. Elle lavait le bras ensanglanté de la blessée. « Des brigands... Ils ont attaqué sa famille... Elle seule a pu s'enfuir. »
« Vous faites mal. Donnez-moi le chiffon. » Siderius tendit la paume.
« D'accord. » La fille aux cheveux châtaigne tendit le chiffon humide à Siderius. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant les cheveux blancs de Siderius.
« Vous... Vous êtes... »