Siderius inclina légèrement la tête. Son regard se posa sur Nadia et le front plissé au-dessus de ses yeux. Quelque chose la tracassait et Siderius parvint à le voir.
Il continua ensuite.
« Ashe Costeau est mon apprentie. Je la nomme Dame Châtelaine du château. Elle est la seconde au commandement à Santa Roberto et peut annuler les ordres de n'importe quel autre titre.
À l'exception du mien, bien entendu. »
Les cinq officiels baissèrent la tête et parlèrent d'une seule voix.
« Nous sommes à votre service, Dame Châtelaine. »
Ashe acquiesça. « Relevez la tête, tout le monde. Je compterai sur vos services à l'avenir. »
Siderius agita la main, congédiant tout le monde. « Vous pouvez tous partir. Sauf Nadia. J'ai besoin de te parler de quelque chose. »
« Oui, mon seigneur ! » Tout le monde s'en alla, y compris Ashe.
Le spacieux bureau se remplit de silence. Siderius se renversa en arrière et détailla Nadia de la tête aux pieds. Il désigna la chaise face à lui.
« Assieds-toi, Nadia. »
« Merci, mon seigneur ! » Nadia hocha la tête.
« Inutile d'être formelle quand nous ne sommes que tous les deux.
Tu as toujours été ma favorite, Nadia. Une femme forte qui a su survivre et s'épanouir dans ce camp minier. Ton talent de meneuse est aussi très admirable. Bien sûr, tu as fait une erreur. Nous le savons tous. Mais de cette erreur, tu as grandi. Et ton peuple aussi.
Mais je vois que tu n'es pas entièrement satisfaite de mon arrangement. Qu'est-ce qui ne va pas, ma chère ? »
Siderius posa ses coudes sur la table, les doigts entrelacés. Son regard était doux et empreint d'empathie. Les sourcils légèrement haussaient pour exprimer son inquiétude.
Nadia cligna des yeux rapidement. Elle ne s'attendait pas à ce que Siderius le remarque. Mais alors, elle n'aurait pas dû attendre moins de Seigneur Snow. Il n'était plus un gamin de cirque mais un véritable Haut Seigneur.
La femme souffla avant de répondre. « C'est juste... Je suis honorée que tu m'aies donné ce titre, Snow. Mais n'est-ce pas la même vie qu'avant ?
Je gérais un camp minier pour Germort. Il n'était en rien un bon seigneur. Mais c'était quand même un seigneur.
Et maintenant, je deviens lui, je porte son titre, et je refais le même travail. Seulement à plus grande échelle qu'avant.
Je pensais... Peut-être que tu me montrerais une autre voie. Une autre vie. Une autre personne que je pourrais être. Pas faire ce que j'ai déjà fait dans le passé. »
Siderius se leva et fit le tour de la table. Son doigt parcourut la surface du bois.
« Je vais te confier un secret, Nadia. Mais en l'entendant, tu devras me rejoindre et ne jamais en parler à une autre âme vivante. Ou bien, tu peux oublier ce que je viens de dire et continuer ta vie.
Si tu ne veux pas être mon Bailli, tu es libre de partir et de faire autre chose. Tu peux rester à Santa Roberto, bien sûr. Mais tu devras quand même travailler. Tu peux choisir n'importe quelle tâche. Sinon, tu peux partir. Ce château t'accueillera toujours, à n'importe quel moment. »
Siderius s'appuya sur la table, les mains renforçant sa posture.
« Alors. Qu'en dis-tu ? Veux-tu entendre ce secret ? »
« Ce secret va-t-il me nuire ? » demanda Nadia.
« Oui. » Siderius répondit sans hésiter. « Énormément. »
« Ce secret va-t-il m'être profitable ? » demanda Nadia.
Siderius sourit et répéta. « Oui. Énormément. »
Nadia prit une grande inspiration et posa une autre question. « Les autres. Kraus. Roland. Henry. George. Et Ashe. Ils connaissent tous ce secret, n'est-ce pas ? »
« Si tu veux le savoir, tu devras accepter d'apprendre ce secret. »
« D'accord. Je veux savoir. Dis-le-moi. »
Siderius baissa la tête et chuchota à l'oreille de Nadia.
« Je suis le Seigneur Guetteur de la Guilde de Xander. Ashe était la gestionnaire pour Mucktown. Kraus a été recruté par moi. George porte le titre de Maître de la Forge au sein de la Guilde. Roland et Henry en font partie. »
« Qu'est-ce que... Qu'est-ce que cette Guilde de Xander ? »
Siderius esquissa un sourire, non par arrogance, mais par amusement. « Le but de notre guilde est de protéger l'humanité. Les humains seulement... et toutes les autres espèces sont nos ennemies.
Des espèces comme les sorcières. »
Nadia recula d'un bond. « Tu ne peux pas être sérieux. Ce royaume est bâti sur de puissantes sorcières. Tu es une sorcière ! »
« Je ne suis pas une sorcière, femme. Je suis un chasseur de sorcières. Mon pouvoir n'a rien à voir avec la magie. »
Les mains de Nadia se crispèrent sur ses genoux. « Je... Maintenant que je le sais... Que vas-tu faire de moi ? »
« Tu as deux choix. Nous rejoindre. Ou emporter ce secret dans l'au-delà. »
Nadia baissa la tête. Ses doigts se frottèrent l'un contre l'autre. Elle réfléchissait. Et elle y passa un bon moment.
« Quels sont tes projets pour moi, Snow ? »
« Mon vrai nom est Siderius Snow Satterblade. Snow n'est que mon second prénom. Quant à mon projet pour toi...
Tu as le talent d'un général, Nadia. Tu sais garder la loyauté de tes hommes. C'est un talent très précieux que peu de gens... que peu de dirigeants possèdent.
Bien sûr. Le charisme et la loyauté ne suffiront pas à t'emmener loin. Je veux que tu apprennes à diriger. À gérer tes gens. À te battre. À élaborer des stratégies. Et à gagner des batailles.
Avec le temps, je t'enseignerai tout cela. Et avec le temps, tu t'éloigneras davantage de ce titre de Bailli que je t'ai donné. Une fois prête, tu seras mon général. »
Nadia releva la tête et croisa le regard de Siderius. Un regard d'une ambition et d'une attente intenses. Un regard qui ferait reculer bien des gens.
« Je croyais que tu n'attendais pas grand-chose de moi. Mais la vérité est complètement opposée. Tu attends trop de moi, Siderius... » Nadia mordit sa lèvre et dit.
« Est-ce le cas ? Me suis-je jamais trompé auparavant, Nadia ? »
La femme secoua la tête.
« Tu n'étais qu'une mineure. Une mineure avec du potentiel. Tu es un diamant caché dans la pierre. Et je veux tailler ce diamant.
Je n'ai pas besoin que tu t'apitoies sur ton sort. Je n'ai pas non plus besoin que tu hésites. Tes gens n'ont pas non plus besoin que tu recules. Ils ont besoin que tu mènes et que tu leur dises quoi faire.
Dis-moi, Nadia. Vas-tu me décevoir, et décevoir tes gens ? »
Le feu brûlait dans ses yeux tandis qu'elle se levait. « Je ne décevrai jamais mes gens. »
« Bien. » Siderius sourit. « À genoux, Nadia de Mucktown, fille de Boris. »
« Oui, Seigneur Guetteur ! »
La femme s'agenouilla sur un genou et baissa la tête.
« Jures-tu de garder la porte des hommes ? »
« Je le jure ! »
« Jures-tu de frapper tout mal qui oserait franchir le royaume des hommes ? »
« Je le jure ! »
« Jures-tu de tenir aux côtés de tes frères et sœurs même face à la mort ? »
« Je le jure ! »
« Jures-tu de rester dans l'ombre pour protéger la lumière ? »
« Je le jure ! »
« Jures-tu de ne jamais trahir la guilde, l'humanité et ton honneur ? »
« Je le jure ! »
« Lève-toi, Nadia de Mucktown, et grave le symbole de notre guilde sur le dos de ta main. Ton sang et la cicatrice témoigneront de ce jour ! »