Sous les yeux du chasseur et de son apprentie, les peaux de goules trempaient dans le mélange de tannin gris foncé. Le liquide gris pénétrait dans les minuscules anfractuosités de la peau, liant ses molécules et renforçant sa structure.
Elles devinrent peu à plus plus solides, plus denses et plus durables. À mesure que leur intégrité changeait, leur taille changeait aussi. Les peaux rétrécissaient. Leur taille diminuait minute après minute.
La couleur pâle des morts s'effaçait. À sa place, la teinte grise du Grayground prenait le dessus.
Siderius n'avait jamais travaillé avec un tannin de couleur grise. Dans son monde, tous les tannins étaient des nuances de brun ou d'orange. Il se demandait à quoi ressemblerait le résultat final avec le tannin de ce monde.
Chaque monde était unique et tout était différent. Le tannin de Grayground pouvait être très proche de celui qu'il connaissait. Mais il ne venait pas de son monde. Il venait de celui-ci. Et rien ne pouvait être reproduit sans la même quantité de matériaux.
Siderius était vraiment curieux de l'effet qu'il aurait sur le processus de tannage.
Bientôt, le tannage fut terminé. Sous la direction de Siderius, Ashe sortit les peaux de goules et les fit sécher sur un chevalet propre. Le tannin s'écoula des peaux et goutta au sol.
« Elles sont un peu plus petites qu'avant. » commenta Ashe.
Siderius acquiesça. « Le tannin devrait réduire leur taille globale d'environ dix pour cent. Elles rétréciront encore une fois le séchage achevé. Sans Alchimie, il y a tout un processus post-tannage pour stabiliser le cuir. Mais nous pouvons l'omettre grâce aux primes. »
Siderius traça un nouveau sceau au sol. Ce sceau était fait de Sel et de Mercure. Puis il posa les peaux de goules humides dessus.
« Avec la Transformation de Mercure, nous pouvons utiliser chaque dernier morceau de cuir sans rien gaspiller. Le Mercure peut fusionner, façonner et concevoir la pièce d'armure parfaite que vous voulez. »
Siderius joignit les mains. Il activa d'abord le Sel pour isoler les particules d'eau à l'intérieur du cuir et achever le séchage en un clin d'œil. Puis il utilisa le Mercure pour le transformer en pièces de son armure.
Une armure complète n'était pas un seul vêtement. Elle se composait de nombreuses pièces plus petites, assemblées pour former l'ensemble.
Il y avait bien des façons de concevoir une armure. Plus défensive mais moins maniable. Moins défensive mais plus de points faibles et d'expositions. Siderius avait depuis longtemps développé ses préférences en la matière.
Il aimait avoir une tenue bien protectrice mais laissait beaucoup d'espace entre les pièces pour que son corps respire. Cela offrait moins de défense qu'une armure traditionnelle, mais selon Siderius, les chasseurs ne devaient pas compter sur leur armure.
La mobilité était la clé. Les chasseurs de sorcières avaient beaucoup d'outils en main. C'est pourquoi il préférait avoir plus d'options plutôt que de tout miser sur les pièces d'armure.
Le Mercure grimpa sur la peau de goule et la transforma rapidement en plusieurs pièces d'armure disjointes.
Une cuirasse fut faite la première. C'était la plus grande pièce de torse, couvrant le devant de la poitrine, le ventre en dessous et le dos derrière. La cuirasse était sans manches ni col.
Puis les spallières se formèrent. C'était une paire de protections qui venaient couvrir les épaules.
Sous les spallières venaient les brassards, les pièces protégeant la section du coude à l'épaule.
Les coudières furent ensuite. Ce étaient deux petits disques gardant les coudes.
Le vambrace était la pièce protégeant la section du coude à la paume. Siderius n'en fit qu'un seul, pour son bras droit. Son bras gauche portait le brassard d'argent qu'il pouvait invoquer à tout moment.
Siderius ne fit pas de gantelets. La protection des mains était cruciale pour un chevalier. C'était l'un des principaux points faibles qu'un ennemi humain ciblerait. La menace de Siderius venait surtout des sorcières, pas des chevaliers humains. Il n'aimait pas non plus les gantelets. Pour lui, une paire de gants épais suffisait.
Puis il fit les cuissards. Ces pièces s'attachaient aux cuisses pour protéger le bas du corps.
Les genouillères étaient les protections pour les genoux. Elles remplissaient une fonction similaire aux coudières.
Puis il fit les grèves, les parties d'armure protégeant les tibias.
La panoplie complète prit forme rapidement. Il n'avait tanné que deux jeux de peaux de goules pour cette fournée. Étonnamment, il lui restait du matériau une fois terminé.
Il en fit donc une dernière petite pièce d'équipement.
La dernière pièce était une ceinture-ceinturon. Elle avait deux passants spécialisés où Siderius pouvait insérer les deux fourreaux et de nombreuses petites poches pour ranger matériaux et toniques. C'était aussi un cuir épais qui passait sur son entrejambe, protégeant potentiellement sa virilité.
Les nouvelles pièces d'armure étaient d'un gris foncé. Elles manquaient de l'éclat du métal et semblaient ternes et sans intérêt.
Ashe ramassa une spallière pour examiner l'armure. Elle était épaisse et dure, bien plus durable que ce qu'Ashe imaginait pour une armure de cuir.
« C'est... très impressionnant, Maître. » marmonna Ashe. Elle vit l'inlassable quantité de signes qu'il avait utilisés pour transformer les peaux de goules. Cela lui retourna l'estomac. Elle se sentit sans espoir face aux cinq mille signes de transformation qu'elle devait apprendre.
« Veux-tu m'aider à les mettre ? » sourit Siderius.
« Certainement, Maître ! »
Siderius avait prévu plusieurs fentes dans les pièces d'armure pour que des cordons et lanières résistants puissent y glisser. Ces cordons et lanières seraient ensuite sanglés par-dessus l'uniforme de chasseur pour les fixer en place.
Ashe aida son maître à enfiler l'armure comme un écuyer. Elle était un peu maladroite par endroits, mais Siderius était là pour la guider.
« Tu dois bien apprendre cela. Tu auras ta propre armure très bientôt. » dit Siderius.
Il lui restait beaucoup de peaux de goules. Après tout, il les avait toutes collectées pendant son séjour à Santa Roberto. Aucune goule n'avait été gâchée.
Ashe acquiesça joyeusement. « Oui, Maître ! J'ai hâte ! »
Bientôt, le chasseur eut fini de mettre l'armure. Il pouvait désormais se dire chasseur de sorcières professionnel. Contrairement à ce qu'il avait été ces derniers mois.
« Apporte-moi la cape. »
« Oui, Maître ! »
La dernière pièce d'équipement fut mise en place, la cape en fourrure d'ours.
Siderius se tenait au milieu de la forêt. Son corps paraissait plus large à cause de l'armure et de la cape. Il dominait Ashe comme un géant.
Il avait l'air terrifiant et intimidant. L'exact opposé de l'acteur frêle d'un cirque qu'il avait été autrefois.
Il était Sir Siderius Snow Satterblade, chasseur de sorcières d'un monde depuis longtemps perdu.