Ashe termina rapidement d'appliquer le baume. Elle ouvra la porte d'entrée pour laisser entrer Siderius.
« Déjà fini ? » dit Siderius.
« Oui, Maître. » Ashe hocha la tête.
« Entre. Il est temps que je te montre comment greffer une mutation. »
Siderius s'assit au centre de la cachette souterraine.
Ashe disposa des bougies tout autour de lui, éclairant l'espace de flammes orangées. Son cœur battait la chamade comme un tambour.
Elle allait enfin pouvoir voir comment un chasseur de sorcières greffait sa mutation.
Ashe garda la bouche close et fit tout le plus silencieusement possible, craignant que le moindre bruit ne perturbe son maître.
Elle s'agenouilla devant Siderius.
« Regarde bien. » Siderius posa la paire d'yeux de panthère au sol.
À côté de lui se trouvaient des Cristaux de Mercure. Il n'avait pas l'intention d'utiliser le Mercure contenu dans son brassard Système ni sa fonction d'assistance à la mutation. S'il le faisait, il devrait expliquer à Ashe l'existence du brassard.
Siderius n'avait aucune raison de se méfier d'Ashe. Mais il n'était pas assez naïf pour exposer tous ses atouts à autrui. Même maintenant, il jouait le rôle d'un maître bienveillant et faisait tout pour élever sa disciple.
Mais en réalité, était-il vraiment si désintéressé ? Non. Ashe n'était rien d'autre qu'un pion. Elle était une paria de son propre clan de sorcières. La candidate idéale pour montrer à tous à quel point les sorcières pouvaient être cruelles.
Ashe brûlait de tout reconquérir pour elle-même. Siderius aimait ça. Il voulait élever une chasseuse de sorcières issue d'un clan de sorcières qui éradiquerait toutes les sorcières, peu importe si elle partageait un lien de sang avec elles.
Ashe deviendrait la lame la plus tranchante de Siderius. C'était ce qu'il voulait.
Mais elle avait besoin de plus d'épreuves. Épreuve de sa loyauté. Épreuve de ses idéaux. Et épreuve de sa sauvagerie.
Si elle les surmontait toutes, seulement alors Siderius lui ouvrirait davantage de connaissances. Pour l'instant, il ne lui avait donné que des tours de passe-passe pour impressionner les non-initiés. La vraie puissance de l'Alchimie et de la Chasse aux Sorcières, elle n'en avait même pas effleuré la surface.
Maintenant. Il allait lui en montrer un aperçu.
« Ouvre-toi ! » Siderius joignit les mains. Les Cristaux de Sel se scindèrent, laissant s'écouler le Mercure au sol.
Le sel se dissout à nouveau sous sa forme de poudre blanche et se dispersa au sol pour former un nouveau sceau. Ce sceau était un Agent Directeur de Sel.
« L'Agent Directeur de Sel peut servir à fabriquer un tonique. Mais il peut aussi contrôler le flux d'autres principes et éléments. Une fois que tu auras greffé ta première mutation, tu pourras utiliser ce sceau pour contrôler le Mercure. »
« Je comprends, Maître. » Ashe hocha la tête. Ses yeux restèrent fixés sur le sceau.
Siderius ouvrit sa paume droite et forma un parapluie renversé. Il fit pivoter lentement son poignet dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
L'argent du Mercure bougea au gré de sa main. Un nouveau Sceau de Mercure commença à se former par-dessus le Sceau de Sel. Ce Sceau de Mercure était incroyablement complexe, une couche s'empilant sur une autre.
« Sceau de Mutation Synthétisé au Mercure. Il agit comme un réceptacle pour ton organe de mutation. Il existe trois variations de ce sceau pour les trois niveaux mineurs d'un rang de mutation.
Oculus Extima concerne les yeux. Tu peux les muter trois fois. La première fois ne requiert que la variation à une couche du Sceau de Mutation. La seconde fois en requiert deux et la troisième trois. Les couches servent à garantir que ta mutation ultérieure n'entrera pas en conflit avec les précédentes et ne provoquera pas ce qu'on appelle habituellement un "Effondrement de Mutation". »
« C'est quoi, un Effondrement de Mutation, Maître ? »
« C'est quand tes gènes perdent le contrôle et que ton corps se déforme sans fin. »
Ashe frémit légèrement et avala sa salive. « Cette condition... est-elle fréquente, Maître ? »
Siderius secoua la tête. « Non. C'est très rare. Mais tu dois comprendre une chose, Ashe. Tout a un prix. Même la mutation du chasseur de sorcières.
Son prix peut être différent du désir des sorcières. Mais il existe. Tu t'y attendais. C'est l'une de nos règles fondamentales de l'Alchimie. »
« Je m'excuse, Maître. » Ashe baissa la tête.
Siderius secoua à nouveau la tête. « Inutile. Reste concentrée. »
« Oui. Maître. »
Alors Siderius continua de contrôler le Sceau de Mercure. Sa puissance pénétra les deux globes oculaires fraîchement nettoyés au sol. Les globes s'élevèrent légèrement, accompagnés du Sceau de Mercure blanc.
Le Sceau se divisa en deux cercles, flottant en diagonale l'un par rapport à l'autre. Il forma la lettre "X" sur le devant.
Puis, lentement et méticuleusement, le Mercure s'empara des globes charnus. Le liquide argenté les consuma complètement. Son énergie s'infiltra dans les empreintes génétiques des yeux, en lisant leur structure, leurs capacités et leur source de pouvoir.
Bientôt, les deux globes devinrent deux sphères argentées qui flottaient légèrement au-dessus du sol.
Le brassard ne fut pas invoqué. Mais ses fenêtres apparurent quand même devant les yeux de Siderius. Ashe n'en avait pas la moindre conscience.
[Analyse de la mutation potentielle en cours...]
[Détection d'espèce inconnue...]
[L'espèce partage des traits génétiques similaires aux panthères noires (Panthera Pardus)]
[Nouveau Pardus Oculus Extima reconnu]
[Pardus Ocula n° 9 enregistré !]
[Pardus Ocula prêt à être greffé !]
Les deux sphères argentées atterrirent dans la paume de Siderius. Leur surface scintillait doucement, comme s'il y avait des vagues miniatures dessus.
« Wahou ! » Ashe rampa vers l'avant. Ses yeux restèrent rivés sur les sphères sans cligner. « C'est une mutation ? »
Siderius acquiesça. « Une mutation de pardus, pour être précis. Ce sont les yeux d'un construct de panthère noire. Ou tu le connais peut-être sous le nom de Bête du Chaos. »
« BÊTE DU CHAOS ?! »
Ashe cria sans réfléchir. Elle se couvrit rapidement la bouche et regarda autour d'elle.
« Tu as tué une bête du chaos, Maître ? » chuchota Ashe, comme si elle craignait qu'on les entende, alors qu'ils étaient au milieu de nulle part.
Siderius acquiesça. « Elles... sont bien plus faibles que ce que dit le mythe. »
Ashe resta bouche bée. Elle le crut sur l'instant. D'après son impression, Siderius n'était pas du genre à mentir.
Cependant, son sourcil se fronça bientôt quand elle recomposa ses paroles précédentes.
« Qu'est-ce que tu veux dire par construct, Maître ? » dit Ashe.
« C'est quelque chose qui ne te concerne pas pour l'instant, mon apprentie. Tu n'es pas prête à connaître la vérité. »
Ashe cligna plusieurs fois des yeux, ses grandes iris noires. Elle n'osa pas insister. Elle pensa seulement qu'il y avait tant de choses qu'elle ignorait encore sur ce royaume appelé Eldoria.
« Me le diras-tu un jour, Maître ? »
« Je le ferai. Quand tu seras prête à en assumer la responsabilité. »