Siderius s'en approcha. Avant que son noyau de mana ne redémarre et que sa capacité de guérison ne se déclenche, Siderius abattit l'épée enflammée à deux mains.
La lame brûla le cou de la panthère et la décapita.
La panthère cessa de bouger.
Siderius s'accroupit et examina son corps. La panthère n'était plus que peau et os, la maigre quantité de chair sur son corps était bien insuffisante pour la maintenir en vie. Le noyau de mana devait être la raison pour laquelle elle avait pu survivre si longtemps.
Soudain, Siderius vit de la magie s'écouler du noyau de mana. Le corps froid de la panthère reprit lentement de la chaleur.
« Le noyau de mana tente de ressusciter le corps. »
Siderius n'allait pas le permettre. Il enfonça la lame dans son cou et, d'un seul mouvement, lui'ouvrit le ventre à la verticale. Le noyau de mana apparut.
Une sphère parfaitement ronde immergée dans une mare de sang rouge. Siderius plongea le couteau de chasseur dans le ventre de la bête et fit levier pour ouvrir la sphère. Un cordon charnu reliait le noyau à la panthère.
« Cela ne semble pas naturel. » Siderius trancha le cordon et immédiatement, la panthère empuantit une dernière fois. Ses membres se replièrent et sa tête se dressa haut.
Puis elle retomba au sol. La panthère était morte.
Siderius examina soigneusement le cordon ensanglanté. Il savait à quoi ressemblait un organe naturellement évolué. Celui-ci était artificiel.
« Un Construct. Ces Bêtes du Chaos ne sont pas réellement des bêtes. »
Construct, l'un des quatre Dominions du Compendium d'Alchimie.
Le Dominion de Chair comprenait tous les êtres faits de et/ou tirant leur puissance de leur corps physique, tangible. Il s'agissait des humains, des animaux, et même de certaines créatures.
Le Dominion d'Âme comprenait tous les êtres faits de et/ou tirant leur puissance de leur âme. Il s'agissait des vampires, des sorcières et des êtres maudits.
Le Dominion d'Élément comprenait tous les êtres faits de et/ou tirant leur puissance des éléments purs de la réalité. Il s'agissait des esprits de la nature et de quelques autres formes de vie rares.
Le Dominion de Construct était une catégorie unique entre les quatre. Ce dominion incluait tous les êtres créés artificiellement ou ayant pris vie sous l'impact d'un autre être ou espèce. Il s'agissait des constructs vivants, des concepts sensibles, des automates, des golems.
Les alchimistes connaissaient le mieux les Constructs, car c'était l'une de leurs spécialités. Les automates et les golems étaient deux créations favorites de tous les alchimistes.
Siderius en avait lui-même fabriqué un bon nombre. C'est pourquoi, lorsqu'il examina la panthère, il put reconnaître immédiatement qu'elle était fabriquée, pas évoluée.
« Ce royaume recèle bien des secrets inavouables. »
D'abord, la ferme humaine et la Mort Grise. Ensuite, la nature de la Bête du Chaos. Siderius supposa que la naissance de ces monstres devait venir d'une sorcière.
Siderius sortit une gourde et versa l'eau sur le noyau de mana ensanglanté. Le sang fut lavé, révélant une sphère faite d'un métal rouge unique. Quand Siderius tapa dessus avec le couteau, un son aigu retentit.
« Ce n'est pas de l'acier. Ni aucun métal que j'ai vu auparavant. Intéressant... »
Siderius posa le noyau de mana au sol. Il était trop gros pour tenir dans sa besace. Il faudrait qu'il fabrique un sac spécial plus tard.
Siderius procéda alors à la dissection de la Panthère de la Nuit. Il n'avait pas oublié ce pour quoi il était venu.
Les yeux dorés de la Panthère de la Nuit.
Siderius arracha d'abord les yeux de leurs orbites. Une paire d'yeux ensanglantés aux iris dorés. Il les scella dans un cristal de sel jaune pour éviter qu'ils ne se décomposent.
Il continua ensuite à récupérer sa peau. Il utilisa le couteau pour prolonger l'incision du ventre jusqu'à l'anus. Une fois cette ligne tracée, il n'avait plus qu'à séparer la peau de la chair en dessous. Il la sala rapidement pour la protéger des bactéries.
Le reste avait aussi beaucoup de valeur. Siderius récupéra aussi les os. Le corps réel de la panthère avait si peu de chair qu'il n'y avait aucun intérêt à la récupérer.
La peau de panthère est peu souhaitable pour fabriquer des vêtements protecteurs. Sa peau n'a aucune propriété non plus. Je devrais probablement la transformer en cape ou quelque chose. Mais j'ai déjà une cape... Peut-être puis-je en faire une pour Ashe.
Une fois tout terminé, Siderius rapporta tout à son campement provisoire.
Il avait accompli ce pour quoi il était venu. Il n'y avait plus aucune raison de rester. Sa cachette d'origine dans les Bois Pourris était proche de sa position actuelle, alors il décida d'y retourner directement.
Siderius utilisa une corde pour nouer un nœud spécial autour du noyau de mana rouge, créant un motif unique qui l'enveloppait solidement. Il l'accrocha sur le flanc de Red.
Il roula la peau de panthère en un paquet qu'il fixa avec une corde. La peau fut accrochée de l'autre côté de Red. Quant aux os, Siderius les mit simplement dans son sac en toile.
Le chasseur vengeur reprit la route et retourna à Mucktown.
La cachette d'origine était assez proche. Siderius ne mit que quelques heures pour l'atteindre.
Lorsqu'il arriva aux cachettes dans les bois, le ciel était plongé dans l'obscurité et la lune brillait haut. Il distingua la lueur vacillante du feu de camp familier.
Lycan sauta vite de Red et se précipita vers le feu. Ashe était agenouillée devant le feu quand elle entendit le bruit. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle saisissait l'arc devant elle et encochait une flèche.
Elle réagit vite et avant que Lycan ne puisse s'approcher, sa flèche était déjà visée sur lui. Lycan se figea à mi-chemin.
L'expression sérieuse d'Ashe fondit. Son visage s'adoucit.
« Glouton ? » Elle baissa son arc. « Viens ici, toi ! »
Le glouton se jeta sur elle. Pas avec une intention meurtrière mais avec la joie d'un chien. Il se blottit dans ses bras, son postérieur remuant sans s'arrêter.
« Hey. Hey. Tu me manques aussi. Calme-toi. »
Les yeux d'Ashe scrutaient les alentours pour trouver sa silhouette. Le glouton était là, son maître ne pouvait pas être loin.
Siderius émergea de l'ombre.
« Comment vas-tu, mon apprentie ? »