Une barrière s'éleva depuis le bas des murs de la cour. Une barrière de rouge, de bleu et de vert, créée par du sel rouge, du soufre bleu et du mercure vert.
Le hibou renonça à voler et se posa à nouveau au sol. Son bec claqua contre la barrière, avec l'intention de la briser.
Instantanément, le sel rouge dispersa toute la force en ondes d'énergie à la surface de la barrière. Le soufre bleu convergea vers le point de contact et répondit par une flamme bleue aveuglante qui repoussa le hibou de quelques mètres.
« La combinaison du sel rouge et du soufre bleu est vraiment terrifiante. Le sel rouge a absorbé tout l'impact. Le soufre bleu a riposté par une attaque mortelle. » Nora ajusta ses lunettes et dit.
« Tu as presque raison. Le sel rouge absorbe la force. Le mercure vert la transforme en énergie utilisable. Le soufre bleu utilise ensuite cette énergie pour renvoyer l'attaque. » dit Siderius.
« Une boucle parfaite. Impressionnant ! » Nora griffonna encore plus de notes.
« Pas parfait. Il y aura toujours une perte d'énergie dans le processus. Le processus lui-même a besoin d'énergie pour se maintenir. L'excès de chaleur et de lumière consomme également de l'énergie.
Le sceau absorbe la force pour se maintenir, puis repousse seulement un pourcentage de l'attaque. C'est pour cela que la force du soufre bleu est bien plus faible que l'attaque originale du hibou. »
Tandis que Siderius expliquait, Nora consigna soigneusement chaque détail dans son carnet. Tout ce qui se trouvait en cet endroit avait été créé par l'esprit de Siderius. Même son carnet lui appartenait. Il pouvait lire tout ce qu'elle écrivait.
« Ce n'est peut-être pas parfait, maître. Mais c'est un sceau alchimique unique en son genre. Je doute que beaucoup d'alchimistes puissent faire ce que vous faites. » dit Nora.
« Tu te trompes, Nora. Dans mon monde, je ne suis pas l'alchimiste le plus brillant. Ce en quoi j'excelle, c'est l'équilibre entre l'alchimie et la chasse aux sorcières. »
« Que devons-nous faire maintenant, maître ? » Nora se tourna vers les deux bêtes à l'extérieur.
Le corbeau vit ce qui était arrivé au hibou, mais il persista à attaquer le château. Son aile s'effondra et il se transforma en une balle fonçant d'en haut vers la barrière.
Le sceau tint bon. Le sel rouge pulsait à nouveau, laissant des ondes de lignes rouges sur la barrière. Puis le soufre bleu réagit, projetant en retour une flamme aveuglante. Le corbeau fut projeté en arrière de plusieurs centaines de mètres. Ses plumes noires étaient partiellement brûlées, une flamme bleue persistait sur sa chair.
Avec ses plumes abîmées, il ressentit enfin ce que c'était que d'avoir la pluie qui entrave sa capacité à voler. Un côté de son aile lui semblait incroyablement lourd à cause de la pluie.
« Tous deux ont goûté à la force de la barrière. Il est peu probable qu'ils attaquent à nouveau. »
« J'ai entendu dire que la psychose se détériore avec le temps. Allons-nous attendre, maître ? » dit Nora.
« Attendre ? Le seul moment où nous attendons, en tant que chasseurs de sorcières, c'est lorsque nous devons tendre une embuscade à notre proie. Lorsque l'ennemi se présente sur notre seuil, nous n'attendons pas. »
Siderius rentra à l'intérieur du château. Grâce à la barrière, les deux bêtes n'avaient aucune chance de la franchir et d'envahir le Palais Mental. Il avait construit et fortifié ce lieu pendant deux cents ans. Il y avait remporté de nombreuses batailles de psychose.
Siderius ouvrit son armurerie. Là, toutes ses anciennes armures et armes de chasseur de sorcières étaient toujours présentes. Chacune était forgée dans des nuances d'acier variées. La plus faible était en Acier Fort, la plus forte en Acier Véritable.
Elles étaient gravées de lignes de sceau complexes à l'intérieur, offrant bien des avantages qu'une armure ordinaire ne pouvait procurer.
Siderius aimait concevoir ses propres armures et armes. Il en possédait de toutes formes et tailles.
Il y avait l'armure du loup, avec des sceaux et des sigils augmentant la vitesse. Il y avait l'armure du tigre, axée sur la force. Il existait aussi des armures spécifiques conçues pour affronter morts-vivants, spectres et bien d'autres créatures uniques.
Pour un combat contre une mutation, Siderius alla au fond de la pièce et écarta un vieux tissu poussiéreux, révélant un coffre en dessous.
Siderius avait atteint le rang le plus élevé de chasseur de sorcières depuis longtemps. Il n'avait pas réussi à trouver un nouveau rang depuis des décennies.
Nora était à ses côtés, observant toutes les armures et armes avec une grande admiration. Elle aspirait elle aussi à la vie de tueuse de monstres et de démons, combattant pour le bien de tous.
Siderius ouvra le coffre. À l'intérieur se trouvait une armure aux reflets de miroir. Sa surface renvoyait parfaitement les images de l'environnement. Le matériau ressemblait à la surface d'un lac calme.
Nora écarquilla les yeux. « De quoi est fait ce matériau, maître ? »
« De l'Acier Mental. Un acier fictif qui ne peut être forgé que dans le Palais Mental. Il est plus faible que l'Acier Véritable d'une marge considérable. »
« Alors pourquoi le portez-vous, maître ? »
Siderius enfilait l'armure. Nora posa sa couette et son carnet pour l'aider à s'équiper. Elle attacha les sangles dans son dos et s'assura que tout était bien fixé.
Siderius serra les sangles de ses gantelets d'armure.
« L'Acier Mental n'est pas le métal le plus résistant. Mais il possède une capacité qui le rend indispensable face aux mutations de psychose. »
« Et quelle est-elle, maître ? »
« Il renvoie toute la corruption invisible et l'érosion mentale causées par la mutation. »
Le Palais Alchimique n'était pas toujours le choix le plus sûr pour une Méditation de Psychose. Au début, il était considéré comme l'une des options les plus dangereuses.
Le chasseur de sorcières devait affronter la psyché de la bête dans son Palais Mental. Il pouvait soit la tuer, soit la capturer. Les deux choix menaient au même résultat et dissoudraient la psychose provoquée par la mutation.
Cependant, la psyché de la bête émettait une sorte d'onde qui blessait continuellement l'esprit du chasseur s'il se trouvait à proximité. À cause de cet effet secondaire, un combat contre la psyché de la bête était très difficile, presque impossible pour les esprits faibles.
Puis, Siderius trouva une autre voie.
Le Palais Mental était le reflet de l'esprit d'un chasseur de sorcières. C'était aussi une copie exacte de sa perception de la réalité. Mais ce n'était pas la réalité elle-même.
Il existait des règles dans la réalité pour maintenir le monde physique en marche. La seule règle du Palais Mental était la limite de l'imagination du chasseur.
Cela semblait bien plus facile qu'il n'en était réellement. Vous ne parviendriez pas à créer des choses que vous ne croyez pas pouvoir exister, peu importe vos efforts.
Cependant, Siderius traitait son Palais Mental comme une seconde réalité et l'étudiait. Avec le temps, ce palais devint un monde réel pour lui. Et avec le temps, il parvint à créer un matériau réaliste qui aurait existé si son Palais Mental était réel.
Siderius sortit dans la cour, revêtu de son armure miroir. À sa taille pendait une arme forgée en Acier Véritable, le grade d'acier le plus élevé, bien plus résistant que l'Acier Terné qu'il tentait de produire dans le monde réel.
Siderius leva la main et ordonna à la barrière de s'ouvrir sur un étroit passage. Le corbeau et le hibou le repérèrent immédiatement et foncèrent sur lui.
Siderius sourit avec malice. Dans le Palais Mental, il n'était pas le faible Snow. Il était le chasseur de sorcières possédant toutes les soixante-neuf mutations.
Le chasseur baissa légèrement le corps. Lorsque les bêtes furent à sa portée, il bougea.
Siderius disparut de sa position.