« Tu plaisantes, maître Siderius. » dit Eli.
« Pas du tout, Eli. Je suis bien des choses, mais pas un menteur. De l'eau ? » Siderius ouvrit une gourde et la tendit à l'inconnu.
« Que l'Extranéen soit avec toi, maître Siderius. » Eli saisit la gourde des deux mains.
L'ancien monde de Siderius connaissait une phrase semblable. « Que Dieu soit avec vous », ce qui revenait à un remerciement religieux. Les gens d'ici avaient développé un équivalent, se contentant de remplacer la divinité.
Les deux formules étaient troublantes de similitude. Siderius ne put s'empêcher de penser qu'il y avait plus qu'une coïncidence. Mais il ne donna pas voix à son soupçon.
« Essaie de tremper le pain dans l'eau d'abord. L'eau le ramollira, ce sera plus facile à manger. » dit Siderius.
« Je vois. Je vois. » Eli hocha la tête sans cesse et répondit. « J'ai aussi quelque chose pour toi, maître Siderius. Si tu veux goûter à une délicatesse exotique. »
Eli sortit une fine feuille de papier d'un blanc sale. Elle était bien plus mince qu'une page de parchemin et sa surface luisait doucement.
« Le papier-de-soie de Wamsylvanie. Il est produit en tressant les fines toiles comestibles du Charbon Blanc avec le savoureux lait de l'étoile-plante. Entre les mains d'un boulanger expérimenté, ils deviennent ces délicats papiers sucrés.
Ils n'apportent pas beaucoup d'énergie, mais c'est une friandise agréable pour la langue. »
Siderius prit le papier-de-soie des mains d'Eli. « Bien obligé. »
Cette friandise particulière était une feuille circulaire, lisse au toucher. Elle dégageait une faible odeur de lait.
« C'est très particulier. Tu as dit que ce lait venait de l'étoile-plante, c'est bien ça ? C'est une sorte de chèvre ? »
« Non. Non. » Eli agita les mains en riant. « Les gens croient toujours que l'étoile-plante est un animal. Tu as dû sentir l'odeur de lait, non ?
Mais ce n'est pas du lait. C'est un nectar unique de l'étoile-plante, une plante qu'on ne trouve qu'en Wamsylvanie. »
Eli secoua la tête. « Wamsylvanie. Avec un W. Les gens là-bas prononcent le W comme un V. »
« Cette friandise doit être bien précieuse. Je n'ai même jamais entendu parler de la Wamsylvanie. » Siderius examina la fine feuille blanche.
« Pas du tout, maître Siderius. C'est rare, c'est vrai. Parce que la Wamsylvanie est très loin d'ici. Mais ces papiers-de-soie ne sont en rien précieux. Ils m'ont coûté l'équivalent de quelques dizaines de pièces de bronze. »
« Je vois. » Siderius déchira le papier-de-soie en deux et en tendit la moitié à Eli. « Une bonne friandise, c'est celle qu'on partage avec son ami. Mangeons-la ensemble. »
« Ce serait impoli de refuser un tel geste. » Eli hocha la tête.
Eli avait faim et se mit à manger sur-le-champ. L'eau ramollit rapidement le pain dur et le rendit facile à avaler. La saveur de farine envahit la bouche d'Eli.
« C'est du bon pain. » Eli hocha la tête d'avant en arrière en mangeant, exprimant son approbation pour la nourriture.
Puis il avala le papier-de-soie. Siderius resta silencieux et l'observa avec attention.
La route lui avait appris bien des choses. L'une d'elles, c'est qu'on ne mange jamais rien qu'un inconnu vous donne. Un faux pas et votre vie s'éteint en un clin d'œil.
La présence d'Eli était aussi un scénario douteux. Ce n'était certainement pas une coïncidence si un fervent adepte de l'Extranéen venait le rencontrer juste après qu'il eut « libéré » son monastère d'une sorcière.
Siderius attendit quelques minutes après qu'Eli eut consommé le papier. Il voulait s'assurer qu'il ne contenait pas quelque poison à action lente.
« Tu ne vas pas goûter la friandise, maître Siderius ? »
« Si, Eli. Mais soudain, j'ai une vraie soif d'un peu d'alcool. »
Siderius avait encore une bonne bouteille d'Arvenox, le Tonique Antibiotiques de Feu indispensable à tout voyage pour combattre maladies et malédictions mineures. Mis à part ça, si on le buvait sans être malade, ce n'était qu'une bière qui donne la fièvre.
Siderius sortit la bouteille d'Arvenox et en but une gorgée. Le feu du tonique parcourut son corps, le réchauffant sous cette pluie venteuse.
« Tu veux essayer ? Ça te réchauffera pour de bon. Mais juste une petite quantité. » Siderius se tourna vers Eli.
« Je ne refuse jamais un bon coup. » Eli rit et prit la bouteille des mains de Siderius.
« N'en bois pas trop. C'est très fort. »
Eli n'ajouta pas foi aux paroles de Siderius. C'était un voyageur aguerri. Il avait sillonné les contrées lointaines de la Forêt Sans Fin jusqu'à la Chaîne des Montagnes de l'Est et au désert. Il n'avait jamais vu d'alcool qui le fasse hurler « trop fort ».
Mais il avait tort ce jour-là. Quand l'Arvenox toucha sa langue, une sensation brûlante inonda tout son corps.
« C'est du bon alcool, maître Siderius. » Eli laissa échapper un petit hoquet. « Mon corps est vraiment en feu ! »
Siderius sourit doucement. Il n'avait pas tendu la bouteille d'Arvenox à Eli pour rien.
L'inconnu avait bien mangé sa propre nourriture, mais il était aussi possible qu'il ait bu l'antidote à l'avance. Alors, une fois avalé le poison qui pourrait se trouver dans le papier-de-soie, Eli irait bien.
Le Tonique Arvenox pouvait servir de la même façon. Siderius en avait bu un peu pour s'assurer que la puissance de l'Arvenox était en lui. Si le papier-de-soie était empoisonné, les antibiotiques de l'élément feu brûleraient sûrement tous les effets nocifs et maléfiques.
De plus, le feu du tonique était puissant : même si Eli avait bel et bien consommé un antidote, le tonique en purifierait aussi l'effet, ce qui empoisonnerait Eli.
Siderius n'avait toujours pas goûté le papier-de-soie. Cette fois, Eli avait remarqué l'étrange comportement de Siderius.
« Tout va bien, maître Siderius ? »
« Oh. Je regardais juste ta réaction en buvant l'ale, Eli. »
« Haha ! Pas de souci, maître Siderius. Ton ale est unique en son genre. Je n'ai jamais goûté quelque chose d'aussi brûlant. C'est presque comme avaler une torche. »
Eli n'hésita pas à reprendre une gorgée à la bouteille d'Arvenox et continua de manger. This content belongs to novel~fire~net
Il n'eut aucune réaction. Cela donna à Siderius la confiance pour manger le papier-de-soie.
Ce n'était pas aussi sucré que Siderius l'avait imaginé. Au contraire, il avait un cœur gras avec un léger goût de lait. Le papier fondit sur la langue comme du beurre et inonda la bouche de liquide.
« C'est un aliment bien particulier. »
« Je te l'accorde ? Ce n'est peut-être pas la chose la plus délicieuse au monde. Mais c'est plutôt unique. »
Siderius dodelina de la tête en signe d'accord. Il n'y avait pas beaucoup de choses capables de lui faire savourer la vie. Mais la nourriture était définitivement l'une de ces petites joies qui permettent de garder l'esprit en paix sur la route.
« Mes excuses, maître Siderius. Mais je dois insister. Tu as dit que tu n'étais pas un adepte de l'Extranéen. Pourtant, je sens sa marque sur toi. Qu'as-tu donc fait pour recevoir cette bénédiction ? »
« L'histoire n'est pas bien longue en fait. » Et Siderius commença à raconter à Eli la courte mais mouvementée nuit au monastère.