Madame Yun était restée silencieuse pendant la visite des deux professeurs de l'Université de Dongli. Une fois partis, elle prit enfin la parole. « Tu te spécialises en sciences de l'évolution ? Tu n'as pas peur de ne pas pouvoir obtenir ton diplôme ? »
Su Ze rétorqua, indigné : « Sur quoi tu te bases pour dire ça ? »
« Ceux qui se consacrent à la recherche en sciences de l'évolution possèdent tous des compétences de soutien. Prenez le Docteur Liou, par exemple : elle a plusieurs compétences de soutien de rang S, comme l'Œil de l'Évolution, un Cerveau Super-Capacité et une Mémoire Rapide », expliqua Madame Yun. « Toi, en revanche, tu es bourré de compétences de combat. Tu seras dans un sacré pétrin pour faire de la recherche. »
Su Ze balaya l'objection d'un geste. « T'as oublié qui est ma sœur ? Avec une prof de sciences de l'évolution pour sœur, tu t'inquiètes encore pour mon diplôme ? »
Madame Yun resta coi. Elle dut admettre qu'il avait un argument.
« Même sans Liou Wenxin », songea-t-elle, « l'Université de Dongli fermerait probablement les yeux pour lui. Impensable qu'ils le laissent pas diplômer. »
...
Dans les jours qui suivirent, les vacances d'hiver débutèrent à l'Université de Dongli, et le campus devint bien plus calme.
Seuls quelques étudiants comme Monsieur Ya étaient restés sur le campus ; tous les autres étaient rentrés chez eux pour préparer le Nouvel An.
Les habitants de Blue Star n'utilisaient ni calendrier lunaire ni calendrier solaire ; ils n'avaient que le Calendrier de l'Évolution, et le passage d'une année à l'autre marquait leur Nouvel An.
Avec moins de monde sur le campus, Su Ze n'avait pas à trop s'inquiéter d'être reconnu quand il sortait. Cela dit, il était aussi incroyablement occupé et sortait rarement de la maison.
Il avait désormais un nouvel objectif : « Boucler la deuxième évolution en un peu plus de vingt jours ! »
Su Ze n'était pas le seul ; Liou Wenxin et Madame Yun étaient également débordées.
Madame Yun, de son côté, répétait la Danse du Cygne avec Su Ze dans la cour, jour et nuit.
Puisque Liou Wenxin venait juste de rentrer au pays, elle avait une masse considérable de résultats de recherche accumulés qu'elle devait remettre au Royaume de Dongli.
Depuis quelques jours, les meilleurs scientifiques évolutifs du Royaume de Dongli s'étaient réunis, tenant des réunions jour et nuit pour discuter de la meilleure façon d'exploiter les recherches de Liou Wenxin afin de renforcer la puissance nationale globale du royaume.
Le Président Gu Chengguang et le Chancelier Zhou Wenshan, deux puissances de niveau Saint, participaient à toutes les réunions en tant que décideurs ultimes.
Liou Wenxin remit l'intégralité de ses résultats de recherche, à une seule exception près : la formule du Médicament de Suppression de Compétence.
La formule en elle-même n'était pas le problème ; la vraie crainte était qu'elle ne tombe entre les mains de l'Organisation de la Terre Souillée...
Liou Wenxin n'informa en privé les deux Saints, Gu Chengguang et Zhou Wenshan, au sujet du Médicament de Suppression de Compétence. Conscients de la gravité de la situation, ils ne prirent pas de décision immédiate. Après mûre réflexion, ils décidèrent de la signaler au Pays Souverain.
Comme il arrivait, Liou Wenxin devait déposer plus de dix brevets pour des formules de médicaments liés à l'évolution au Pays Souverain. Gu Chengguang l'accompagna personnellement, profitant de l'occasion pour rendre compte du Médicament de Suppression de Compétence.
Le Pays Souverain, le pays de Lin Hua, se situait juste au nord du Royaume de Dongli et partageait une frontière, ce qui rendait le voyage commode.
Le déplacement de Liou Wenxin la retint jusqu'au 30 décembre, la veille du Nouvel An.
« Sœur, t'es enfin de retour ! »
Su Ze avait terminé de digérer l'Extrait de Singe Dressé Muté la veille. Il ne s'était pas autant forcé cette fois-ci, évitant les nuits blanches, donc ça lui avait pris deux jours de plus que pour digérer l'Extrait de Crocodile Géant Muté.
Il n'avait pas lésiné sur les aides médicamenteuses pour autant, utilisant plus de la moitié du Ginseng Enfant qu'il avait sous la main.
Après avoir fini l'extrait hier, Su Ze réfléchissait au type d'extrait à absorber ensuite, mais avec Liou Wenxin absente, il n'avait personne à qui demander conseil.
Liou Wenxin vit qu'il avait quelque chose en tête. « Allez, dit-elle, on sort faire les courses. C'est le Nouvel An demain, on va se faire un bon repas à la maison. »
Su Ze suivit Liou Wenxin dehors et, chemin faisant, il aborda la question de son prochain extrait.
« Sœur, quel type de compétence tu penses que je devrais viser avec mon prochain extrait ? Quelles failles me restent à combler ? »
« T'as même pas encore fait ta deuxième évolution. Pourquoi tu te presse de t'inquiéter pour l'extrait du stade Chrysalide ? » demanda Liou Wenxin, perplexe.
Elle ne savait pas que Su Ze pouvait absorber quatre extraits à chaque stade d'évolution, donc elle supposait qu'il parlait du premier pour le stade Chrysalide.
« Ça coûte rien d'être prévoyant », répondit Su Ze, évasif.
Liou Wenxin n'y pensa pas plus et demanda : « Tu vises toujours seulement le rang S ? »
« Bien sûr. L'argent n'est pas un problème. »
« Laisse-moi réfléchir... un Rang 3 rang S... » murmura Liou Wenxin, restreignant déjà sa recherche à cette catégorie.
Cela arrangeait Su Ze, qui avait déjà prévu de sauter un rang et d'absorber un Rang 3 rang S pour son quatrième extrait au stade Nymphe.
Avant qu'ils s'en rendent compte, ils étaient arrivés à l'entrée de l'Université de Dongli. Su Ze fila sagement au « Yididi », le magasin de thé au lait devant la grille, et acheta une tasse pour Liou Wenxin.
Ce n'était que lorsqu'elle buvait du thé au lait que Liou Wenxin montrait un côté mignon, enfantin, qui ne collait ni à son personnage habituel ni à son âge. Elle prit une petite gorgée délicate, un air de pure satisfaction s'étendant sur son visage. « Honnêtement, t'as pas de failles évidentes pour l'instant », dit-elle. « Si je devais chipoter, c'est que ta Puissance Spirituelle n'est pas particulièrement forte, et que tu n'as aucun moyen de Défense Spirituelle. Ta portée d'attaque est aussi trop courte. Tu seras sur la défensive face à des évolués à longue portée. »
Su Ze acquiesça. Liou Wenxin avait raison. Sa Puissance Spirituelle n'était que moyenne pour un évolué au stade Nymphe, lui offrant quasi aucune résistance contre les attaques spirituelles et faisant de lui une cible facile.
Contre les évolués à longue portée, son seul outil pour combler l'écart était la compétence de charge courte portée, Charge du Rhinocéros, ce qui rendait difficile de s'approcher vite. Il était facile à maintenir à distance. De plus, sa compétence Vagues Furieuses n'avait une portée que d'une dizaine de mètres, inutile contre un vrai spécialiste du tir à distance.
Mais le ton de Liou Wenxin changea. « Cependant, comme je l'ai déjà dit, il n'existe pas d'évolué tout-puissant. En tant que combattant au corps à corps, tu es condamné à avoir les faiblesses inhérentes à ta classe. Ce ne sont pas vraiment des défauts, donc pas la peine de te démener pour les compenser. »
« Quant à ton prochain extrait, j'ai deux suggestions. Tu verras laquelle tu préfères. »
« Je t'écoute, Sœur », dit Su Ze.
« La première option, c'est de suivre le courant. Presque tous les évolués au stade Chrysalide envisagent une Compétence de Vol pour leur premier extrait. C'est un choix sans risque. »
« Les Compétences de Vol sont une catégorie à part ; c'est le genre de truc que tous les évolués ont en horreur et en admiration. D'un côté, elles sont incroyablement importantes. Tous les évolués veulent pouvoir voler — l'humanité a toujours rêvé de s'envoler dans le ciel. »
« Les gens ne sont pas des oiseaux ; on n'a pas d'ailes, et on ne gagne pas spontanément la capacité de voler en montant son niveau d'évolution. Ça fait d'une Compétence de Vol un indispensable pour chaque évolué. »
Liou Wenxin sirota son thé au lait et continua : « Mais acquérir des compétences via les extraits, c'est une question de chance, et tout le monde n'obtient pas une Compétence de Vol du premier coup. Les plus malchanceux finissent par apprendre plusieurs compétences inutiles — et gaspillent plusieurs emplacements de compétence — dans leur quête du vol. »
« En plus, les Compétences de Vol n'apparaissent même pas avant les extraits de Rang 3. C'est pour ça que la plupart essaient d'en acquérir une dès l'entrée au stade Chrysalide. Plus tu la maîtrises tôt, plus vite tu es tranquille. »
« Après tout, une Compétence de Vol apporte un boost limité à la puissance de combat. Si tu attends le stade Papillon, voire le niveau Saint, pour l'acquérir, tu gâcherais un Emplacement de Compétence Avancée bien plus précieux. La plupart acceptent de risquer de gaspiller un ou deux emplacements pendant le stade Chrysalide, tant qu'ils finissent par avoir une Compétence de Vol. »
Su Ze connaissait déjà un peu les Compétences de Vol, et l'explication de Liou Wenxin était très complète.
« En résumé », songea-t-il, « c'est une compétence que tout le monde doit apprendre. Plus c'est tôt, mieux c'est, et y a pas d'inconvénient à l'avoir. »
De plus, d'après ce que Su Ze comprenait, les évolués n'avaient pas d'exigences élevées sur la qualité de leur Compétence de Vol. Tant qu'ils pouvaient voler, ça allait. Ils seraient ravis avec un rang S, bien sûr, mais même le plus bas rang E faisait l'affaire.
Su Ze demanda : « Alors quelle différence entre une Compétence de Vol de haut rang et une de bas rang ? C'est juste la vitesse ? »
« Il y a des différences sur plusieurs aspects — vitesse, consommation d'énergie, manœuvrabilité, etc. », dit Liou Wenxin. « Mais les écarts ne sont pas si significatifs. Ce qui détermine vraiment ta vitesse de vol, c'est ton niveau d'évolution. »
« Un évolué au stade Chrysalide avec une Compétence de Vol de rang S ne sera jamais aussi rapide qu'un évolué au stade Papillon qui en a une de rang E. »
Su Ze acquiesça. « C'est pour ça que personne s'en foutait tant de la qualité de leur Compétence de Vol. »
« C'était une nécessité, mais les standards étaient bas. Juste l'avoir, ça suffisait. »