C'était la première fois que Su Ze vivait un vol aussi grisant. Le vent lui fouettait le visage, donnant l'impression de deux grandes mains qui le giflaient sans cesse.
Heureusement, une fine couche de courant d'air le protégeait, sans quoi son visage aurait enflé.
Ni Gu Chengguang ni Zhang Tai n'avaient prononcé un mot pendant tout le trajet, si bien que Su Ze n'osa naturellement pas parler non plus.
N'ayant rien de mieux à faire, il sortit une radicelle de ginseng. Elle provenait du Ginseng Enfant, dont il avait déjà mangé un tiers.
Su Ze la fourra dans sa bouche, en croqua la moitié et rangea le dernier petit morceau. Il mâcha quelques fois et avala la radicelle.
Bien qu'il ne puisse pas danser en plein vol, il pouvait encore utiliser la puissance du médicament naturel pour accélérer sa digestion de l'extrait.
Su Ze n'était pas du genre à gaspiller le moindre instant. Chaque seconde était consacrée à la voie de l'évolution.
Ses gestes, bien sûr, n'échappèrent pas à Gu Chengguang et Zhang Tai. Les deux échangèrent un regard, et Zhang Tai ne put s'empêcher de secouer la tête en ricanant. Ce gamin était vraiment incroyable, pensait-il, à croquer une radicelle valant des millions comme si c'était une carotte.
Le visage de Su Ze s'était engourdi sous le vent. Il n'avait aucune idée du temps qu'ils avaient volé avant d'atteindre enfin leur destination.
« Dix-sept ans ! Je suis enfin revenu dans la patrie que j'ai désirée jour et nuit. Ah, comme c'est dur d'être loin de son pays ! » s'exclama-t-il avec émotion dès qu'il eut posé le pied au sol.
Le coin de la bouche de Zhang Tai tressaillit. Comment ce gamin pouvait-il être aussi effronté, songea-t-il.
Il avait eu le mal du pays pendant autant d'années qu'il avait vécu ?
Patrie ? Tu n'y as jamais mis les pieds !
Su Ze observa son environnement et constata qu'il se trouvait dans une cour calme et élégante.
Zhang Tai dit : « C'est ici que Monsieur Gu se repose habituellement. Vous resterez ici pour l'instant. Je vais vous arranger une chambre sous peu. »
« Donc c'est la maison de l'oncle Gu. Pas étonnant que ce soit si familier, comme si j'étais rentré à la maison. »
« Garnement, montre un peu de respect. » Zhang Tai le dévisagea. « Monsieur Gu a l'âge d'être ton grand-père. »
« C'est très bien. » Gu Chengguang sourit. Cela faisait bien des années qu'un jeune n'avait pas osé se montrer aussi peu sur ses gardes en sa présence.
Il désigna la table à thé dans la cour. « Asseyez-vous tous les deux et prenez le thé avec moi. »
Zhang Tai se hâta d'aller faire chauffer l'eau et préparer le thé. Su Ze ne s'assit qu'après que Gu Chengguang et Zhang Tai eurent pris place.
Peu après, le thé parfumé fut versé dans leurs tasses. Su Ze en but une gorgée et sentit un arôme délicieux emplir sa bouche. Il semblait même accélérer sa digestion de l'extrait.
Su Ze savait que c'était du bon thé, sans doute cueilli sur un Arbre à Thé Spirituel. Il ne fit pas de cérémonie ; après avoir vidé sa tasse, il s'en versa une autre.
Voyait que Gu Chengguang semblait préoccupé, Zhang Tai demanda : « Monsieur Gu, pensez-vous à la Bataille d'Arbitrage dans cinq jours ? »
Gu Chengguang acquiesça et soupira. « En un siècle, rien que pour des disputes territoriales, notre Royaume de Dongli a livré vingt Batailles d'Arbitrage contre le pays de Luofan. Nous n'en avons gagné que six. Les perspectives pour la bataille dans cinq jours ne sont pas optimistes. »
Zhang Tai dit avec résignation : « Le pays de Luofan est vaste et peuplé. Il nous surpasse tant en ressources qu'en nombre de talents. Par-dessus tout, il a le soutien de l'Enseignement Divin de l'Évolution. Gagner sera effectivement très difficile pour nous. »
Gu Chengguang se frotta l'arête du nez. « Puisque le Saint Émissaire s'est exprimé, nous n'avons d'autre choix que d'accepter cette Bataille d'Arbitrage. Pour l'instant, j'essaie de décider quel niveau de bataille proposer pour avoir le plus de chances de l'emporter. »
Zhang Tai réfléchit un instant avant de suggérer : « Nous devrions choisir le stade Chrysalide. Le fils cadet du Général Li Fa, Li Yongguan, est exceptionnellement puissant. On le considère comme le plus fort du stade Chrysalide dans notre Royaume de Dongli, et il a déjà combattu au-dessus de son rang pour vaincre seul une bête de Rang 3, Classe C.
— De plus, bien que Mademoiselle Gu Yue'er n'ait pas encore absorbé le troisième extrait du stade Chrysalide, elle a déjà montré l'étoffe d'un talent sans égal. Sa force ne saurait être sous-estimée non plus.
— Avec tous les deux en lice, nos chances de gagner restent assez élevées. »
Gu Chengguang secoua la tête en soupirant. « Le gamin de Li Fa et Yue'er sont tous deux de rares talents, mais le pays de Luofan n'est pas dépourvu de génies non plus. Néanmoins, s'il n'y a pas de meilleure option, je suppose que ce sera notre choix. »
Su Ze, qui écoutait en spectateur, finit par demander : « Monsieur Gu, Monsieur Zhang, comment se déroule exactement cette Bataille d'Arbitrage ? »
Zhang Tai répondit : « D'abord, les deux parties déterminent le niveau d'évolution des compétiteurs. Cette fois, le pays de Luofan nous a cédé ce droit. Si nous choisissons le stade Chrysalide, les deux nations devront envoyer trois compétiteurs de stade Chrysalide.
— Ensuite vient le format des matchs. D'après l'expérience passée, il y a généralement deux types : une série de duels, ou une bataille d'équipe trois contre trois. »
Su Ze comprit. Le format en duels ressemblait aux jeux *King of Fighters* auxquels il avait joué dans sa vie antérieure : chaque camp alignait une équipe de trois, qui combattaient dans l'ordre. Le camp du perdant envoyait son suivant, et ainsi de suite jusqu'à ce que les trois membres d'une équipe soient battus.
Après un moment de réflexion, Su Ze prit la parole. « Monsieur Gu, choisissez le stade Nymphe. Je peux me battre. »
Ce n'était pas une idée née d'une impulsion soudaine. Il y réfléchissait depuis qu'il avait entendu Zhang Tai présenter la Bataille d'Arbitrage devant l'Académie de Luofan. C'était pour cela qu'il avait tenu à demander les règles.
Même avant d'absorber l'Extrait de Crocodile Géant Muté, Su Ze se considérait comme une sommité au stade Nymphe. Après l'avoir absorbé, maîtrisé la compétence incroyablement puissante « Vagues Furieuses » et comblé ses diverses faiblesses, Su Ze était certain que sa force se situait au sommet absolu de son stade.
Bien sûr, l'enjeu de ce match était énorme — il concernait le sort de Liou Wenxin — alors Su Ze ne serait pas satisfait.
Il lui restait cinq jours. Il prévoyait de ne lésiner sur aucune dépense pour acheter les meilleurs médicaments naturels possibles. Il s'efforcerait de digérer complètement l'Extrait de Crocodile Géant Muté dans ces cinq jours !
Après cela, il absorberait l'extrait suivant !
S'il pouvait absorber un autre extrait de Classe S et gagner une autre compétence puissante, Su Ze était certain que la victoire serait garantie.
Il refusait de croire que qui que ce soit au stade Nymphe puisse être son adversaire à ce moment-là.
En vérité, si le Royaume de Dongli avait été confiant dans sa victoire à cette Bataille d'Arbitrage, il ne se serait pas porté volontaire. Mais d'après ce qu'il venait d'entendre de Gu Chengguang et Zhang Tai, ils manquaient cruellement de confiance.
C'est pourquoi Su Ze décida qu'il valait mieux prendre les choses en main.
Il ne supportait pas l'idée de voir Liou Wenxin et Madame Yun emprisonnées à vie par le pays de Luofan.
Gu Chengguang et Zhang Tai posèrent tous deux leur regard sur le visage de Su Ze. Dans son expression, ils lurent la confiance et la détermination de vaincre.
« Combien d'extraits de Rang 2 as-tu absorbés pendant ton stade Nymphe ? » demanda Zhang Tai.
« Deux », répondit honnêtement Su Ze.
Zhang Tai secoua la tête. Il n'ajouta rien, mais sa désapprobation était évidente.
Su Ze releva le menton. « Vous pouvez me donner une chance. Laissez-moi essayer. Il ne sera pas trop tard pour me refuser après. »
Zhang Tai hésita un instant, puis dit à Gu Chengguang : « Quand le Docteur Liou a appelé tout à l'heure, elle a mentionné que Su Ze est la personne la plus talentueuse qu'elle ait jamais rencontrée. »
L'intérêt de Gu Chengguang fut piqué. Il plissa les yeux et demanda : « Et comment souhaites-tu être testé ? »
Su Ze grinça des dents, le masque d'une arrogance effrontée. « Les évolués du stade Nymphe du Royaume de Dongli — arrangez qui vous voulez. Si quelqu'un parvient à me battre... alors c'est qu'il doit être un génie sans égal ! »