Des recherches avaient montré que lorsque des évolués humains absorbaient un Extrait de Plante Spirituelle, plus de quatre-vingt-dix pour cent d'entre eux mouraient sur le coup. Les rares survivants souffraient de graves réactions indésirables.
Pour le dire simplement, même s'ils ne mouraient pas, ils restaient estropiés.
Cependant, cela ne s'appliquait qu'à ceux qui absorbaient l'Extrait de Plante Spirituelle comme Matériau d'Évolution — c'est-à-dire qu'ils avaient absorbé un extrait d'un rang supérieur au leur.
En tant que Suzerain de niveau Saint ayant évolué quatre fois, Feng Bqing aurait dû absorber un extrait de cinquième rang comme Matériau d'Évolution.
Mais l'extrait de l'Arbre Racine Spirituelle ne possédait que certaines caractéristiques d'un extrait de cinquième rang ; il n'avait pas véritablement atteint le cinquième rang.
Par conséquent, Su Ze ignorait s'il pouvait réellement empoisonner Feng Bqing à mort.
Il était fort possible que ce ne soit que comme prendre un mauvais médicament — provoquant quelques réactions indésirables, mais rien de mortel.
Par-dessus cela, Feng Bqing venait de boire une grande quantité de Moelle d'Arbre. C'était un Saint Médicament de guérison capable de réparer n'importe quelle blessure. Si quelque chose d'inattendu se produisait, la Moelle d'Arbre le sauverait probablement.
Su Ze n'avait plus d'options. Il ne pouvait que tenter le coup.
Il était déjà prêt à prendre le risque et à filer dès qu'il verrait Feng Bqing manifester la moindre réaction indésirable grave.
Après que Feng Bqing eut bu tout le liquide du tronc, il resta là, parfaitement immobile, comme s'il avait été frappé par une compétence d'immobilisation.
Dans ses yeux brillait la même expression abrutie que Su Ze avait appris à reconnaître.
Aucune réaction ?
« La toxicité de l'Extrait de Plante Spirituelle et les effets curatifs de la Moelle d'Arbre se sont-ils annulés ? »
Su Ze rassembla son courage, s'avança et l'appela, mais n'obtint aucune réponse.
« Il est devenu complètement idiot ? ... Peu importe, qu'est-ce que j'en ai à faire ? N'est-ce pas l'occasion rêvée pour moi de m'enfuir ? »
Il se tourna pour partir, mais eut soudain une idée. Il jeta un coup d'œil à la masse bombée recouverte de racines sur le côté et s'arrêta.
Il agita une main devant le visage de Feng Bqing. Toujours aucune réaction. Cela confirma à Su Ze qu'il était vraiment devenu absent.
Su Ze reprit de l'audace. « J'ai pris un tel risque, pensa-t-il. Je ne peux pas repartir les mains vides. »
Il courut vers l'extracteur portable sur l'Arbre Racine Spirituelle, puis alla vers le corps de bête enveloppé de racines. Il lutta pour écarter quelques-unes des racines le recouvrant, révélant un morceau de peau de tigre en dessous.
C'était le cadavre de la Bête Tigre de quatrième rang qui avait été vidée à mort par l'Arbre Racine Spirituelle plus tôt.
Su Ze leva l'extracteur bien au-dessus de sa tête et l'enfonça violemment dans la peau de tigre. L'aiguille acérée perça le cadavre de la Bête Tigre, et après que Su Ze eut actionné l'interrupteur, l'appareil commença à extraire le Matériau d'Évolution à l'intérieur.
L'Arbre Racine Spirituelle consommait principalement les nutriments de la chair et du sang de la Bête Tigre, ainsi que sa puissance évolutionnaire. Fabriquer un extrait, en revanche, consistait principalement à extraire le Matériau d'Évolution de la bête et une petite quantité de puissance évolutionnaire. Les deux processus n'entraient pas en conflit.
Par conséquent, à moins que le cadavre d'une bête ne soit hautement décomposé ou gravement endommagé, il pouvait encore servir à créer un extrait.
Peu de temps après, une fiole d'extrait de quatrième rang était prête.
Su Ze prit l'extrait et se tourna pour partir.
Mais il n'avait pas fait deux pas qu'il s'arrêta à nouveau, regardant l'anneau d'ébène au doigt de Feng Bqing.
« Je deviens trop gourmand. C'est comme ça qu'on se fait tuer... » réfléchit Su Ze intérieurement, mais son corps fut très honnête en marchant droit vers Feng Bqing et en tendant la main vers l'anneau à sa main.
Après tout, c'était un Anneau de Stockage avec son propre espace interne !
Qui pourrait refuser un Anneau de Stockage ?
Sans compter celui qui contenait toutes les économies d'un Suzerain de niveau Saint.
« Hop ! »
Cependant, quand Su Ze saisit l'anneau et tira, il ne vint pas. Quelque chose le bloquait.
Su Ze examina de plus près le doigt portant l'anneau et recula de plusieurs pas, choqué.
Des feuilles poussaient sur le doigt de Feng Bqing !
Non, pas seulement son doigt. Son visage, ses cheveux, son torse, ses cuisses... des bourgeons émergeaient de tout son corps.
Ce n'étaient pas de vraies feuilles, mais de la chair et des tissus humains. Su Ze pouvait clairement voir la texture de la peau humaine sur ces « lames foliaires ».
Et les « nervures » des feuilles étaient en fait des vaisseaux sanguins !
Les doigts de Feng Bqing, et même tout son bras, commencèrent à se déformer — s'étirant, s'allongeant, prenant progressivement l'apparence d'une branche d'arbre.
Sa peau sur tout le corps devint aussi rugueuse que de l'écorce, et ses cheveux poussèrent en de fins et minuscules radicelles...
Quelque chose sortait de ses globes oculaires, grandissant en de petits bourgeons charnus, tortillants, semblables à des tentacules.
La chair de poule couvrit tout le corps de Su Ze, et un frisson glacial lui envahit le cœur.
Putain de merde !
Feng Bqing était en train de se transformer en homme-plante !
Su Ze n'osa plus convoiter l'Anneau de Stockage de Feng Bqing. Il fit demi-tour et s'enfuit, résolu cette fois.
Mais juste au moment où il se retournait, une voix rauque, grinçante, déchirante, cria derrière lui : « Qiangzi, ne pars pas ! »
« Qiangzi, comment puis-je vivre sans toi ! »
Le pas de Su Ze s'accéléra. Il utilisa même l'objet merveilleux, le Marcheur Sans Trace, pour augmenter sa vitesse.
FOUET ! FOUET ! FOUET !
Le bruit de branches et de feuilles traînant au sol venait de derrière. Su Ze savait que c'était le bruit des pas de Feng Bqing — Feng Bqing se rapprochait.
Il sentit un frisson lui parcourir l'échine jusqu'au sommet du crâne, lui donnant envie de faire pousser deux jambes de plus.
Dans sa panique, Su Ze choisit un tunnel au hasard et s'y engouffra.
La caverne sphérique était maintenant criblée de tunnels de toutes tailles, laissés là lorsque l'Arbre Racine Spirituelle avait rétracté ses racines.
Après que Su Ze se fut engouffré dans le tunnel, le sol trembla à nouveau. Il entendit une agitation dehors, le bruit de quelque chose qui s'effondrait, suivi de voix.
Il distingua faiblement les voix de Ye Muni et d'Amida parmi elles.
« Ces quatre là-haut sont arrivés ! »
Su Ze avança à toute vitesse, s'enfonçant plus profondément dans le tunnel.
Su Ze avait deviné juste. Les quatre Suzerains de niveau Saint du pays de Mu et du pays de Luofan étaient bien arrivés sous terre.
Les quatre avaient d'abord été distraits par Bai Guishou, l'ancien de l'Organisation de la Terre Souillée. Les quatre l'avaient encerclé et attaqué, mais quand Bai Guishou ne put plus tenir, il utilisa une compétence de sauvetage pour s'échapper. Avec l'Arbre Racine Spirituelle en tête, ils ne lui avaient pas couru après.
À la place, les quatre avaient suivi le tronc d'arbre depuis la montagne au-dessus, taillant dans la roche et la terre jusqu'à atteindre la caverne sphérique souterraine.
Mais ils ne s'attendaient pas à ce que quelqu'un les ait devancés.
Les quatre repérèrent Feng Bqing d'un coup d'œil, leurs visages remplis de choc. « ...Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« C'est une bête ou une Plante Spirituelle ? »
Feng Bqing ne leur prêta aucune attention. Il n'avait d'yeux que pour Qiangzi, et il suivit Su Ze dans le même tunnel.
Les quatre Suzerains de niveau Saint atterrirent au sol. Ye Muni jeta un coup d'œil autour de lui et rugit de fureur : « La Moelle d'Arbre a disparu, et l'extrait a été pris ! »
Li Shangmao dit : « Ce doit être ce monstre tout à l'heure. Je ne sais pas dire de quelle espèce il s'agit, mais j'ai senti une puanteur familière sur lui. »
Le Grand Inquisiteur, Qu Jianbai, l'expression glaciale, tira un faisceau de lumière noir et blanc entrelacé dans le tunnel par lequel Feng Bqing était entré.
Le faisceau était silencieux, pourtant il désintégrait tout sur son passage — qu'il s'agisse de terre ou de roche — en poussière.
On aurait dit que Feng Bqing avait des yeux dans le dos. Il esquiva le faisceau, mais ce faisant, l'envoya droit sur Su Ze.
« Qiangzi ! » Le visage de Feng Bqing pâlit d'horreur. Il se jeta sur Su Ze, le protégeant de l'attaque de son propre corps.