Su Ze fixa l'« entrepôt » devant lui, perdu dans ses pensées.
« C'est ça que tu appelles un entrepôt ? »
« C'est clairement juste un arbre ! »
L'arbre n'était pas particulièrement grand, environ trois mètres de haut, et son tronc n'était pas épais. Une seule personne pouvait aisément l'entourer de ses bras.
D'innombrables « gousses » pendaient de ses branches.
C'est bien ça, des gousses. Elles étaient identiques en taille et en forme aux gousses de petits pois qu'on trouve au marché.
« Les petits pois ne poussent pas sur les arbres... » Su Ze secoua la tête, incapable d'imaginer comment cet arbre pourrait bien servir d'entrepôt.
« Arbre Mère, y a-t-il eu une erreur à faire de cet « arbre à pois » l'entrepôt ? » demanda Su Ze, ne comprenant pas.
« C'est une espèce que le maître a cultivée avec acharnement. Il en était très fier, la qualifiant de Plante Spirituelle la plus adaptée pour un entrepôt... Tu comprendras une fois que tu t'y connecteras avec ta Puissance Spirituelle », résonna la voix de l'Arbre Mère dans l'esprit de Su Ze.
Sceptique, Su Ze tendit la main et toucha l'« arbre à pois » avec sa Puissance Spirituelle.
Su Ze frissonna soudain. Il sentit sa Puissance Spirituelle former une connexion avec chacune des « gousses » sur l'arbre. Chaque gousse était comme son propre espace de stockage, chacune contenant une place considérable.
Cependant, Su Ze ne pouvait pas voir ce qui était réellement stocké à l'intérieur des gousses. Un message entra dans son esprit.
« Vérification de la Puissance Spirituelle échouée ! »
La voix de l'Arbre Mère retentit dans son esprit à point nommé. « Ton empreinte spirituelle n'est pas autorisée. Tu ne peux pas ouvrir l'entrepôt. »
Su Ze savait que l'Arbre Mère devait avoir une solution, alors il demanda : « Que dois-je faire, alors ? »
L'Arbre Mère répondit : « Mon empreinte spirituelle a l'autorisation d'ouvrir l'entrepôt. Connecte une extrémité de ta Puissance Spirituelle à l'entrepôt et l'autre extrémité à n'importe quelle plante éveillée sur le navire. Ma volonté spirituelle pourra alors utiliser ta Puissance Spirituelle comme un pont pour entrer dans l'entrepôt. »
« Y aura-t-il des risques ? »
Su Ze ne posa pas cette question à voix haute, mais il resta prudent. Il activa sa compétence Volonté Inébranlable, intégrant la majeure partie de sa Puissance Spirituelle dans son corps physique. Il ne laissa qu'une petite portion pour communiquer avec l'« arbre à pois ». Puis, sur le sol tissé de vignes, il trouva une vrille particulièrement vigoureuse et y envoya sa Puissance Spirituelle en sondage.
Su Ze sentit une fraîcheur l'envahir, fraîche comme de la menthe. Cela envoya un choc à travers son esprit, le revigorant instantanément.
Il pouvait sentir la « source » de cette fraîcheur voyager le long de sa Puissance Spirituelle, se déplaçant de la vrille vers l'« arbre à pois ».
Ce n'était pas de la Puissance Spirituelle, mais un fragment de la volonté spirituelle de l'Arbre Mère. C'était comme un masque pour la Puissance Spirituelle de Su Ze, l'aidant à tromper la vérification spirituelle de l'« arbre à pois ».
« Vérification de la Puissance Spirituelle réussie ! »
Ce fragment de la volonté spirituelle de l'Arbre Mère avait été consommé, mais il avait réussi à passer la vérification de l'arbre à pois.
En un instant, les espaces internes des centaines de gousses sur l'arbre furent tous ouverts à Su Ze.
Cependant, plus de quatre-vingt-dix pour cent des gousses étaient vides. Quant aux quelques-unes qui contenaient des objets, leur contenu était bizarre.
« C'est... de la terre ? Des rochers ? Des pots de fleurs ? Du fumier... BEURK ! »
« C'est quoi tout ce bazar ! Pourquoi y a-t-il du fumier ici ?! »
« C'est de l'engrais », expliqua la voix sans émotion de l'Arbre Mère. « La terre et les rochers sont aussi pour la culture. Le maître a collecté cette terre sur diverses planètes. Chaque type a des propriétés uniques et convient à différentes Plantes Spirituelles. »
Pour l'instant, Su Ze n'avait aucun intérêt pour ces choses. Il porta son attention sur les divers outils agricoles.
Ces gousses contenaient toutes sortes d'outils agricoles : pelles, haches, bêches, faucilles — tout ce qu'on peut imaginer.
D'une simple pensée de Su Ze, une gousse sur l'arbre s'entrouvrit et une houe en tomba.
Su Ze attrapa la houe et y infusa immédiatement une trace de puissance évolutionnaire. La houe ne réagit pas du tout.
« Pas un curio... » Il fut un peu déçu.
Il pressa ensuite le métal inconnu de la lame de la houe. Le matériau semblait incroyablement dur et d'un tranchant rasoir. Quand il l'effleura légèrement, un angle aigu lui coupa le doigt.
« Ce n'est peut-être pas un curio, mais le matériau lui-même est dur et tranchant. Suffisant pour servir d'arme ! »
Su Ze inspecta les autres outils agricoles et constata qu'ils étaient tous plus ou moins du même acabit.
Il s'empara sans vergogne de tous les outils agricoles, n'oubliant pas de flatter l'Arbre Mère. « Confie-moi désormais le soin d'entretenir les Plantes Spirituelles du navire ! »
Bien qu'il n'ait rien trouvé de particulièrement précieux dans l'entrepôt, il avait tout de même fait quelques gains. Ce n'est qu'alors que Su Ze se souvint de demander : « Où est la clé de secours de la salle de contrôle ? »
Il regarda autour de lui mais ne vit rien qui ressemblât à une clé, bien qu'il y ait beaucoup de bric-à-brac.
« Vois-tu la gousse qui contient l'engrais ? »
« Oui, et ? » Su Ze regarda dans l'espace de la gousse, qui était rempli de tas de crottins. Il eut soudain un mauvais pressentiment. « C'est pas caché dans la merde, hein ? »
« Trouve l'engrais en forme de cube. C'est la clé de secours. »
« Quoi ? » Su Ze fut stupéfait. « Cette phrase de l'Arbre Mère, y a de quoi faire. »
« Le caca en forme de cube existe ? »
« Et la clé n'est pas cachée *dans* le caca — la clé *est* le caca en forme de cube ! »
La Puissance Spirituelle de Su Ze fouilla l'espace rempli de crottins, et il localisa rapidement un gros tas de crottins en forme de cube. « Ce truc existe vraiment ! »
« C'est naturellement cette forme, ou ça a été traité pour avoir cette apparence ? »
« Ce sont les crottins du Koala du Ciel Étoilé, un engrais extrêmement précieux », dit l'Arbre Mère. « La salle de contrôle est construite à l'intérieur de la Fleur Cerveau Démon. Hormis le maître, personne ne peut ordonner à la Fleur Cerveau Démon d'ouvrir son cerveau. Le seul moyen est de la fertiliser avec les crottins du Koala du Ciel Étoilé... Absorber trop de nutriments en peu de temps plongera la Fleur Cerveau Démon dans un état de stupeur, et son cerveau s'ouvrira de manière incontrôlée. »
« Je vois », dit Su Ze, hochant la tête comme s'il comprenait. Inwardement, cependant, il digérait lentement l'information. « C'est donc le principe de la "clé de secours". Vous aimez bien faire les choses compliquées. »
« Enivrer la Fleur Cerveau Démon et entrer dans son corps... C'est le genre d'Arbre Mère que vous êtes ! »
Mais il n'y avait pas d'autre solution. Sous le contrôle de Su Ze, la gousse s'entrouvrit et cracha un tas de crottins en forme de cube sur le sol.
Après que Su Ze eut expliqué la méthode pour entrer dans la salle de contrôle, Monsieur Ya fut également stupéfait. « C'est dommage que Shi Qiang ne soit pas là », dit-il avec regret. « Elle est experte pour rouler des boules de fumier. »
« Heureusement que j'ai un Anneau de Stockage vide. » Su Ze en sortit un et, le contrôlant avec sa Puissance Spirituelle, ramassa tous les crottins en forme de cube du sol.
« Allons-y », dit Su Ze à Monsieur Ya, et ils se mirent à faire demi-tour.
Le butin de cette expédition était moyennement bon. Le gain principal était le renforcement de la Fleur du Désespoir ; il n'y avait pas grand-chose d'autre. Il faudrait voir si le voyage vers la salle de contrôle donnerait de meilleurs résultats.
...
« Pendant ce temps »
Amida et Ye Muni émergèrent de la fourche la plus à gauche, le visage sombre.
Le chemin qu'ils avaient pris menait directement aux quartiers de vie du navire. En chemin, ils n'avaient trouvé que des chambres et quelques installations récréatives. Beaucoup d'appareils n'étaient pas activés et ne pouvaient pas être utilisés, et ils ne parvenaient même pas à deviner à quoi la plupart servaient.
Le seul endroit d'une quelconque valeur était des bains ; s'y tremper renforçait le physique. Mais ils n'étaient pas venus pour prendre un bain. Qui avait le temps pour ça !
Après avoir rapidement atteint le bout du chemin et réalisé qu'ils avaient choisi le mauvais, les deux firent immédiatement demi-tour, courant contre la montre pour explorer les autres zones.
De retour à l'embranchement, ils firent face à un autre choix.
Amida observa attentivement le chemin du milieu. « À en juger par la poussière, ils ne sont pas encore revenus. Ils explorent encore de ce côté. Si nous y entrons maintenant, nous aurons perdu l'initiative. Mieux vaut les éviter et explorer le chemin de droite. »
Ye Muni n'avait naturellement aucune objection, et tous deux s'engagèrent sur le chemin qu'avait choisi le groupe de Su Ze.
Bientôt, les deux arrivèrent à l'entrée de la salle de culture.
« C'est une porte ? » dit Amida sur ses gardes. « Mais ça ressemble aussi à une Plante Spirituelle vivante. »
Il soupçonna qu'il devait y avoir quelque chose de bien derrière cette porte, mais il n'avait aucune idée de comment l'ouvrir. Il n'aurait jamais deviné en un million d'années que l'interface de mot de passe se trouvait sur l'une de ses dents.
Même s'il l'avait su, il n'aurait pas osé essayer. Après tout, la Grande-Gueule avait l'air d'être de sérieux ennuis.
Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'à quelques centaines de mètres devant, Su Ze les avait déjà repérés.
Le couloir était rempli d'une brume qui obstruait à la fois la vue et la Puissance Spirituelle. Même pour un hégémon psychique comme Amida, la zone qu'il pouvait scanner était limitée. L'Œil de Vérité de Su Ze, en revanche, était parfait pour cet environnement, lui permettant de détecter la présence ennemie plus tôt.
Su Ze fit un geste pour demander le silence, signalant à Monsieur Ya de se taire pendant qu'il réfléchissait à une stratégie.
« Si ça continue », pensa-t-il, « Amida et Ye Muni continueront d'avancer et nous sommes obligés de tomber sur eux. Impossible de les éviter. »
Mais Su Ze n'avait aucune intention de se cacher.
Il cherchait un expert de niveau Saint pour tester ses compétences, et ces deux-là étaient les candidats parfaits.
Premièrement, il avait une dent contre tous les deux, donc il pouvait attaquer mortellement sans la moindre réserve. Deuxièmement, s'il affrontait deux hégémons de niveau Saint, l'un d'eux — Amida — était un psychique.
Et Su Ze craignait le moins les évolués psychiques !
Quant à Ye Muni, ce n'était pas un vétéran de longue date. Il n'avait achevé sa quatrième évolution que l'an dernier, ce qui en faisait l'un des hégémons les plus faibles. Il n'était pas beaucoup plus fort que Madame Yun, ce qui en faisait un partenaire d'entraînement parfait.
Après un moment de réflexion, Su Ze utilisa la Transmission Spirituelle pour dire à Monsieur Ya de rester sur place. Il irait de l'avant seul et affronterait les deux. Si la situation tournait mal, Monsieur Ya pourrait intervenir pour l'aider.
« Bien que », pensa Su Ze, « si Amida et Ye Muni voient que ça tourne mal et tentent de fuir, je pourrai demander à Monsieur Ya de m'aider à les traquer. »
Su Ze ne pensait pas qu'il perdrait.
Il avança seul, faisant délibérément des pas légers.
Amida et Ye Muni, qui étudiaient encore l'entrée de la salle de culture, regardèrent simultanément dans la direction de Su Ze.
La Puissance Spirituelle d'Amida était formidable, lui permettant de percevoir bien plus loin qu'un expert ordinaire de niveau Saint. Son pouvoir perça la brume, et il put distinguer vaguement des objets à cent mètres.
Quand Su Ze entra dans sa portée de perception, le moral d'Amida remonta. Une lueur brilla dans ses yeux, et un sourire s'étendit sur son visage.
Il jeta un coup d'œil à Ye Muni et lui envoya un message télépathique. « C'est Su Ze ! La chance nous sourit ! »
Les yeux de Ye Muni s'illuminèrent, mais il demanda quand même : « Y a-t-il quelqu'un avec lui ? »
« Je ne vois personne d'autre pour l'instant. »
« J'y vais ! » Ye Muni fonça vers Su Ze.