« Donc ce n'est plus une illusion... » réalisa Su Ze. L'expérience de la mort était terminée !
Mais à en juger par les apparences, la quatrième épreuve n'était pas encore finie.
Si l'épreuve était terminée, il aurait dû recevoir ses récompenses et être renvoyé dans l'Espace des Dés.
Su Ze chercha Monsieur Ya du regard et le trouva non loin de là, les yeux encore vides. Il semblait toujours dans la phase des « cent façons de mourir ».
Tous les treize, tous des Éprouvés, étaient dispersés dans une clairière. L'endroit était vaste, la terre y était meuble, mais pas une seule plante n'y poussait.
Au bord de la clairière, un anneau de matière grise chaotique leur barrait le passage, piégeant les treize d'entre eux dans l'espace découvert.
Su Ze tenta de rejoindre Monsieur Ya, mais un mur invisible l'en empêcha.
« Donc cette clairière est divisée en treize sections, une pour chaque Éprouvé, afin qu'on ne puisse pas s'interférer les uns les autres », marmonna Su Ze pour lui-même.
Les treize Éprouvés achevèrent progressivement la phase « faire l'expérience de cent façons de mourir » et reprirent leurs esprits... tous sauf Monsieur Ya.
Tout comme lors de la première épreuve, Monsieur Ya fut le dernier à terminer. La suite de l'épreuve ne commencerait pas avant qu'il ne revienne à lui, donc tout le monde devait l'attendre.
Su Ze se faisait une bonne idée de ce qui se passait. Les compétences de survie de Monsieur Ya étaient trop fortes. Bien qu'il ne puisse pas réussir ces tests, il n'était pas facile à tuer non plus. Il a dû mettre beaucoup de temps à mourir dans chaque scénario.
Naturellement, son temps total serait le plus long.
Monsieur Ya finit par reprendre ses sens et s'excusa auprès des autres avec un sourire.
Dans le même temps, Monsieur Ya envoya discrètement une Transmission Spirituelle à Su Ze.
Le mur invisible entre eux limitait leurs mouvements, mais ne bloquait pas les Transmissions Spirituelles.
« Chef, j'ai découvert un secret... »
La voix mystérieuse de Monsieur Ya résonna dans l'esprit de Su Ze, racontant un secret qu'il venait de découvrir en faisant l'expérience des cent morts.
Le test auquel faisait face Monsieur Ya était identique à celui de Su Ze. Il rencontra aussi la coccinelle géante pourpre au premier tour, mais contrairement à Su Ze, il parvint à échapper à sa poursuite.
Ainsi, Monsieur Ya survécut au premier tour.
Mais il dut tout de même traverser tous les autres tours que Su Ze avait vécus.
Cela signifiait que survivre à l'un des tours ne mettait pas fin à l'expérience. Il fallait passer par chaque scénario de mort pour échapper à l'illusion.
Su Ze fut simplement celui qui brisa le cycle lors du dernier tour.
Mais ce n'était pas l'essentiel. Revenons au sujet... comme Monsieur Ya avait survécu au premier tour, il ne savait pas que mourir dans ces illusions n'était pas une vraie mort. Alors, quand il fut sur le point de mourir au second tour, il fit encore tout son possible pour s'enfuir.
Pour survivre, il utilisa sa compétence « Vide », tentant de s'échapper de l'Espace d'Épreuve.
Résultat : peut-être parce que la compétence « Vide » était d'un niveau si élevé, elle l'arracha directement de l'illusion pour le projeter dans le véritable Espace d'Épreuve où ils se trouvaient maintenant.
« J'ai vu cette clairière, et j'ai vu tous les autres Éprouvés, toi y compris, Chef. Vous étiez tous encore piégés dans l'illusion. Tant qu'il me restait du temps sur « Vide », je suis allé sous cette clairière sur laquelle nous nous tenons. »
« La terre sous nos pieds a l'air épaisse, mais ce n'est en réalité qu'une fine couche, d'environ un mètre de profondeur. Sous le sol, il y a une coquille dure faite d'un matériau inconnu. Elle est incroyablement résistante et bloque toute sonde spirituelle. J'étais curieux, alors je l'ai traversée pour jeter un œil. »
En écoutant l'histoire de Monsieur Ya, l'intérêt de Su Ze fut piqué. Il utilisa à son tour la Transmission Spirituelle pour demander : « Et ensuite ? Qu'y a-t-il là-dessous ? »
« Il y a une créature vivante là-dessous ! »
Les mots de Monsieur Ya firent tressaillir Su Ze. Une créature vivante ? Qu'est-ce qui qualifie exactement une créature vivante ?
Quelque chose qui a la vie est une créature vivante !
Les gens de cristal et les gens à peau pourpre qu'ils avaient croisés lors des épreuves précédentes n'étaient que des créations temporaires faites par les Dés Divins à l'aide de pouvoirs au-delà de leur compréhension. Au final, ce n'étaient que des programmes, pas de véritables formes de vie.
« Es-tu sûr que c'est une créature vivante dotée de vie, comme nous ? » confirma à nouveau Su Ze.
« J'en suis certain. Dans mon état « Vide », mon corps se décompose en particules infimes, et je peux voir la composition de n'importe quoi. Quelque chose comme les gens de cristal ne me paraîtrait qu'un amas d'énergie. Mais la chose sous nos pieds, elle est faite de chair et de sang ! » affirma Monsieur Ya avec certitude.
Cette nouvelle était tout simplement trop choquante !
À l'intérieur des Dés Divins, qui existent depuis on ne sait combien d'années, il y a en réalité un être vivant. Quelle est son identité ? Le créateur des Dés Divins, ou... ?
« As-tu pu voir clairement de quelle espèce il s'agit ? Humain ou bête ? » demanda Su Ze.
« Certainement pas humain. C'est énorme, donc c'est forcément une bête. J'étais pressé, donc je n'ai pas pu voir l'ensemble, mais j'ai pu sentir qu'il est dans un sommeil profond, et qu'une énergie de très haut niveau le supprime ou le scelle. »
« Supprimé ? Scellé ? Alors ce n'est définitivement pas le créateur des Dés Divins. Ce doit être quelque chose d'emprisonné dans cet Espace d'Épreuve par le créateur », supposa Su Ze.
Il se rappela alors à quel point le début de cette épreuve avait été différent. Ils avaient été aspirés dans l'Espace d'Épreuve, avec une sensation nette de mouvement physique, contrairement aux tours précédents où ils avaient été téléportés dans l'Espace d'Épreuve avant même de pouvoir réagir.
Il y a une chose de plus... au début, il y avait tant d'Éprouvés, et chacun avait son propre Espace d'Épreuve indépendant.
Mais maintenant, nous treize devons partager le même Espace d'Épreuve, entassés dans cette seule clairière.
Peut-être que la différence entre cet Espace d'Épreuve et les précédents est que cet espace est complètement « réel » — un espace objectivement existant.
Les Espaces d'Épreuve que nous avons vécus auparavant pouvaient avoir des composantes illusoires ou être des espaces temporaires construits à partir d'énergie.
Avant que Su Ze ne puisse pousser sa réflexion plus loin, la clairière où ils se trouvaient s'anima enfin.
Dans chacune des treize sections des Éprouvés, des flots d'énergie bleue commencèrent à jaillir du sol. Cette énergie finit par se condenser en diverses formes, formant treize bêtes à l'apparence différente !
Treize Éprouvés, treize bêtes — une bête apparut dans la section de chaque personne.
La lumière verte de l'évolution sur ces bêtes clignotait, et leurs auras étaient hautement instables... L'état semblait familier à Su Ze, tout comme la Turbellarie Liquide qu'il avait chassée auparavant.
C'étaient toutes des bêtes de Rang 4, mais leur puissance avait été scellée, ne leur permettant d'exercer que la force de combat de bêtes de Rang 3.
De nombreux prodiges du Pays de Lin Hua étaient présents, et Su Ze n'était pas le seul à s'être rendu au Domaine de Chasse Royal. D'autres reconnurent aussi l'état de ces bêtes d'un coup d'œil.
À cet instant, tous comprirent. C'était là le véritable contenu de la quatrième épreuve : chasser une bête de Rang 4 dont la puissance était réprimée au Rang 3 !
Su Ze fronça les sourcils face à ces bêtes formées d'énergie inconnue. Sont-elles réelles ? Ou sont-elles comme les gens à peau bleue et les gens de cristal d'avant, de simples créations temporaires ?
Se rappelant que l'énergie formant ces bêtes avait jailli du sous-sol, Su Ze supposa que leur apparition pourrait être liée à la bête scellée sous leurs pieds.
Pas le temps de réfléchir. Les bêtes attaquaient déjà les Éprouvés.
L'adversaire de Su Ze était une bête massive de plus de huit mètres de haut. Son corps était une masse de muscles noueux, le faisant paraître aussi imposant qu'une montagne et dégageant un sentiment de puissance.
Il ressemblait beaucoup à un kangourou, sauf que ses membres antérieurs étaient bien plus épais, et sa peau était pourpre.
Le géant Bête Kangourou verrouilla Su Ze et déchaîna un coup de poing qui s'abattit des cieux.
Su Ze activa « Force de la Fourmi » et encaissa le coup de front.
Et fut enfoncé dans le sol.
Il n'était pas grièvement blessé, toutefois. C'était principalement dû au désavantage de taille.
Su Ze se dégagea de la terre, secouant sa main droite douloureuse. Il jeta un œil aux puissants bras de la Bête Kangourou et dut admettre que son dernier coup était incroyablement fort !
Su Ze avait maintenant une compréhension approximative de la force de la Bête Kangourou. Il estima qu'elle était à peu près à la hauteur de la Turbellarie Liquide dont la puissance était scellée.
De plus, les capacités de la Turbellarie Liquide étaient bizarres. Ce grand kangourou était relativement simple en comparaison ; il ne savait que frapper, comptant sur la force brute.
Su Ze avait chassé avec succès la Turbellarie Liquide juste après être entré au Stade Papillon. Sa force avait fait un bond prodigieux depuis, donc affronter ce grand Kangourou Bête n'était pas un problème du tout.
SWISH, SWISH, SWISH...
Su Ze entra dans sa forme liquide, se divisa en dix, et entoura le Kangourou Bête.
Le Kangourou Bête fit pleuvoir les coups de poing avec ses deux poings, martelant continuellement les Clones Liquides de Su Ze comme un jeu du taupe.
Mais les Clones Liquides n'avaient rien à craindre des attaques purement physiques. Ils se transformèrent simplement en dix flaques d'eau et s'infiltrèrent dans le sol, le laissant frapper tant qu'il voulait.
Le Kangourou Bête utilisa à nouveau sa compétence de poing puissant, pilonnant frénétiquement le sol. En le subissant de première main, Su Ze sentit que les poings de la bête portaient de nombreuses propriétés étranges, comme un effet saignement et un malus de réduction des soins...
Pourquoi une compétence de poing aurait-elle tous ces fioritures tape-à-l'œil ?
Quant aux propriétés plus adaptées comme « Brisure », celles-là étaient prévisibles.
Bien sûr, Su Ze n'allait pas se contenter d'encaisser. Il lança immédiatement une contre-attaque. Ses dix clones utilisèrent simultanément la compétence « Vagues Furieuses » juste sous les pieds du Kangourou Bête.
En un instant, la terre trembla et le sol se fendit !
Les ondes de choc violentes et les vibrations intenses de haute fréquence secouèrent le Kangourou Bête si fort qu'il en fut presque plasmolysé. L'effet Étourdissement cumulé dix fois l'assomma sur le coup.
BOUM !
Le corps massif du Kangourou Bête s'écrasa au sol.
Enfonçant le clou, Su Ze contrôla ses Tentacules de Perception pour s'enfouir rapidement dans le corps du Kangourou Bête. Puis, ses dix clones déchargèrent simultanément de l'électricité...
Le Kangourou Bête tressauta quelques fois, puis devint immobile.
Su Ze avait fini son combat en quelques instants. En regardant les autres Éprouvés, la plupart étaient pourchassés dans le chaos par leurs bêtes, tandis que quelques-uns étaient enlisés dans une lutte acharnée.
La scène du côté de Monsieur Ya était d'une tout autre ligue. Son adversaire était un éléphant, le pourchassant et frappant de sa longue trompe. Celle-ci déchaînait aussi périodiquement toutes sortes de compétences d'attaque bizarres.
Cependant, Monsieur Ya esquivait avec une facilité déconcertante, et n'avait pas été touché une seule fois du début à la fin.
Il était clair que le combat entre cet homme et cet éléphant serait une guerre d'usure.
Su Ze fixa le Kangourou Bête qu'il avait réussi à tuer, se demandant si la bête formée d'énergie se dissiperait à nouveau en énergie à sa mort.
Mais à sa surprise, des filaments d'énergie verte s'envolèrent du corps du Kangourou Bête, arrachant au passage quelques Matériaux d'Évolution colorés. Avec un FOUM, ils s'enfoncèrent tous dans le corps de Su Ze.