Su Ze accepta tranquillement l'amélioration du « Bain de Soleil » et, par ennui, alluma une autre cigarette confectionnée à partir d'une Plante Spirituelle de Tabac de Rang 4.
Les prodiges qui avaient initialement voulu rattraper Su Ze avaient tous abandonné à présent. Ils s'étaient soit repliés vers la zone de lumière lunaire, soit gisaient vaincus sur le Chemin Doré.
Ce n'était pas que leur volonté fût faible ; la terrifiante pression spirituelle sur le Chemin Doré les clouait simplement au sol, leur rendant impossible le moindre pas.
Ces prodiges autrefois invincibles étaient maintenant complètement abattus, la tête basse, déçus, ayant perdu toute motivation pour poursuivre Su Ze.
Quelques-uns, au tempérament plus serein, ne pouvaient que se consoler. « Peu importe si je ne peux pas égaler sa Puissance Spirituelle. Il reste encore quatre épreuves. Je n'ai qu'à être celui qui rira le dernier ! »
Ceux qui gardaient déjà une rancune contre Su Ze l'observaient fumer au loin, leurs yeux brillants de pensées insondables.
Seuls les trois coéquipiers de Su Ze semblaient sincèrement heureux pour lui.
De plus en plus de gens terminaient de recevoir la bénédiction de la lune, et leur Puissance Spirituelle cessa d'augmenter. Ils n'eurent d'autre choix que de se demander quelle était l'étape suivante de l'épreuve.
Si l'épreuve était terminée, ils auraient dû être renvoyés dans l'Espace des Dés. Sinon, que devaient-ils faire d'autre ?
Continuer d'avancer vers le « soleil » ? C'était impossible !
Ils ne pourraient jamais atteindre le bout comme Su Ze, pas en un million d'années.
Sans moyen de revenir en arrière et sans force pour avancer, tout le monde ne put que s'asseoir sous la « lune » et attendre.
Monsieur Ya termina également son amélioration de Puissance Spirituelle. Il se leva et marcha jusqu'au bord du Chemin Doré, ses pensées insondables.
Au bout d'un moment, il cria de toutes ses forces vers Su Ze : « Patron, y a-t-il encore de la pression spirituelle là-bas ? »
Su Ze agita la main. Il était parfaitement à l'aise ; il n'y avait aucune pression.
Après avoir obtenu la réponse de Su Ze, une ombre se détacha soudain du corps de Monsieur Ya.
C'était la compétence de Rang 4, Classe A « Clone d'Ombre », que Monsieur Ya avait obtenue de l'extrait du Seigneur des Ombres de l'Abîme.
« Qu'est-ce qu'il fait ? » Les autres jetèrent des regards curieux vers Monsieur Ya.
Le Clone d'Ombre posa le pied sur le Chemin Doré à titre d'essai et fit quelques bonds.
Après avoir confirmé que le Clone d'Ombre n'était pas affecté par la pression spirituelle, Monsieur Ya le contrôla pour qu'il fonce comme le vent vers la position lointaine de Su Ze.
Su Ze comprit instantanément le plan de Monsieur Ya... Un Clone d'Ombre n'était essentiellement qu'une ombre, immunisée contre la pression spirituelle. De plus, Monsieur Ya pouvait échanger sa place avec celle de son clone à tout moment.
Donc, Monsieur Ya comptait faire courir son Clone d'Ombre jusqu'à la ligne d'arrivée, puis échanger sa place avec lui — une astuce habile pour contourner l'immense pression spirituelle du Chemin Doré et atteindre directement la fin.
« Cela marcherait-il vraiment ? »
Su Ze en doutait.
Bien qu'ils trichaient tous les deux, Su Ze avait au moins arpenté le chemin pas à pas. Monsieur Ya tentait d'utiliser une capacité spatiale pour franchir d'un bond l'intégralité du Chemin Doré.
Quoi qu'il en soit, laisser Monsieur Ya essayer ne coûtait rien. Et si ça marchait vraiment ?
Le Clone d'Ombre de Monsieur Ya était incroyablement rapide. Un flou noir traversa l'espace, et le clone se trouvait déjà aux côtés de Su Ze.
Puis, le front de Monsieur Ya se plissa, suggérant qu'il avait rencontré un problème en tentant d'échanger sa place avec le clone.
La seconde d'après, la silhouette de Monsieur Ya disparut soudain.
« Où est-il parti ? »
La foule regarda autour d'elle, confuse. Quand ils portèrent à nouveau leur regard vers le bout du chemin, ils découvrirent que Monsieur Ya se tenait maintenant à côté de Su Ze.
« Comment a-t-il fait pour arriver là-bas ?! »
« Mince, il a triché ! »
« Il a réussi à traverser en catimini ! »
« C'était quelle compétence tout à l'heure ? Un Clone d'Ombre ? »
« On dirait, mais je n'en suis pas sûr. »
Le regard de Firoz devint sinistre. Plus Monsieur Ya brillait, plus Firoz était déterminé à l'éliminer.
Au milieu des discussions animées, seul Su Ze devina la vérité. Il demanda d'une voix basse : « Tu as utilisé cette compétence ? »
Monsieur Ya acquiesça. Le Clone d'Ombre n'avait été qu'une diversion. Ce aurait été parfait si ça avait marché, mais son échec entrait dans ses prévisions.
Dès qu'il constata que l'échange avait échoué, il utilisa immédiatement sa compétence « Vide », se transformant en particules minuscules et voyageant instantanément au côté de Su Ze à vitesse maximale.
« Tu en veux une ? » Su Ze tendit la cigarette de Rang 4 qu'il tenait à Monsieur Ya.
Monsieur Ya en prit une et demanda, intrigué : « Patron, depuis quand tu fumes ? Je ne me souviens pas que tu aies jamais fumé avant. »
« C'est une cigarette faite d'une Plante Spirituelle de Tabac de Rang 4. Elle améliore la Puissance Spirituelle. »
« Un truc pareil existe ?! » Monsieur Ya l'alluma immédiatement et tira une bouffée béate, ressentant instantanément une montée d'euphorie. « Wahou, c'est costaud ! »
« Bon, concentre-toi sur l'amélioration de ta Puissance Spirituelle. Moi, j'ai déjà fini. »
Su Ze pouvait sentir que sa Puissance Spirituelle avait cessé de croître, ce qui signifiait que la récompense du « Bain de Soleil » avait été entièrement distribuée.
À peine les mots sortis de sa bouche, Su Ze disparut sous les yeux de Monsieur Ya.
Voyant Su Ze disparaître, les autres comprirent immédiatement qu'il avait réussi la deuxième épreuve et était retourné dans l'Espace des Dés.
Monsieur Ya se recomposa et se concentra sur le Bain de Soleil. Il se souvint de son accord avec Su Ze : terminer la deuxième épreuve rapidement et retourner dans l'Espace des Dés pour absorber l'extrait de Rang 4.
...
Dans un éclair de lumière, Su Ze se retrouva de retour dans l'Espace des Dés.
Vivre cela pour la deuxième fois, il trouvait encore cela miraculeux. Il ne savait pas si l'Espace d'Épreuve qu'il venait de quitter était caché à l'intérieur des dés ou si les Candidats étaient simplement téléportés vers quelque lieu lointain et inconnu.
La première épreuve l'avait récompensé par de l'énergie pour digérer rapidement les extraits, et la seconde lui avait directement octroyé une quantité massive de Puissance Spirituelle. Cela rendait Su Ze d'autant plus impatient de découvrir quelles récompenses offriraient les épreuves suivantes.
La récompense de la deuxième épreuve était bien plus abondante et précieuse que la première, du moins pour ceux comme Su Ze et Monsieur Ya qui avaient atteint la ligne d'arrivée.
L'augmentation drastique et la transformation qualitative de sa Puissance Spirituelle étaient incroyablement significatives pour Su Ze.
Bien qu'il ne fût pas un évolué de type psychique, avec son niveau actuel de Puissance Spirituelle, même des maîtres psychiques de rang Saint comme Zhou Wenshan et Amida ne pourraient espérer le blesser avec des attaques mentales seules.
Un autre avantage majeur de sa Puissance Spirituelle renforcée était qu'il pouvait désormais se diviser en plus de parties en utilisant « Vie Liquide », lui permettant de contrôler simultanément plus de Clones Liquides.
Auparavant, limité par sa Puissance Spirituelle, Su Ze ne pouvait contrôler que quatre Clones Liquides à la fois. Maintenant, il estimait pouvoir en gérer dix au minimum !
Il devrait tester pour en être certain.
De plus, après que sa Puissance Spirituelle eut atteint le rang Saint, Su Ze découvrit que lorsqu'il utilisait « Volonté Inébranlable », sa puissance spirituelle fusionnait avec son corps physique, lui accordant un degré de contrôle supérieur. Lorsqu'il lançait un coup de poing, il pouvait désormais contrôler chaque cellule pour exercer sa force, lui permettant de libérer sa vraie force plus efficacement qu'auparavant.
Su Ze attendit un court moment dans l'Espace des Dés, et, comme il s'y attendait, Monsieur Ya fut la deuxième personne à revenir.
« Dépêche-toi d'absorber l'extrait », lui dit Su Ze.
« C'est bon. » Monsieur Ya se rendit dans un coin de l'Espace des Dés et sortit un extrait de bête volante de Rang 4.
Cet extrait provenait d'une bête volante ayant évolué à partir d'un Mangeur de Fientes, ce qui en faisait une « boîte à surprise de compétence ». Cependant, cette bête volante avait plutôt bien évolué et était estimée être une bête de haut niveau Rang 4, donc l'extrait contenait probablement des compétences de haut niveau.
« C'est l'heure de tester ma chance ! » dit Monsieur Ya, plein d'anticipation, en renversant la tête et en buvant l'extrait.
Bien que Monsieur Ya possédât une constitution spéciale qui lui permettait d'absorber automatiquement la compétence de survie de la plus haute qualité de n'importe quel extrait, cela restait une question de chance. Et si cette boîte à surprise ne contenait aucune compétence de survie de haut niveau ?
C'était comme acheter un billet de loterie ; s'il n'y a pas de numéro gagnant au départ, toute la chance du monde n'y changera rien.
Absorber un extrait de Rang 4 nécessitait encore du temps. Cependant, compte tenu que c'était la deuxième fois pour Monsieur Ya — qui avait déjà posé des bases avec un extrait de Rang 4, Classe A du Seigneur des Ombres de l'Abîme — le processus ne devrait pas prendre trop de temps.
Ça pouvait être aussi rapide que dix à vingt minutes, ou aussi lent que plus d'une heure.
La seule question était de savoir quand la deuxième épreuve se terminerait officiellement et combien de temps avant que les autres Candidats ne reviennent.
Ce serait mieux s'il finissait d'absorber avant le retour de qui que ce soit, pour éviter toute complication imprévue.
Monsieur Ya s'assit, adossé au coin, le front fortement plissé tandis qu'il endurait la puissance déferlante de l'extrait. Su Ze monta la garde tranquillement devant lui, fumant avec ennui.
Une vingtaine de minutes plus tard, le front de Monsieur Ya se détendit. Bien qu'il n'eût pas fini le processus d'absorption, il avait passé l'étape la plus difficile.
Il ne restait plus qu'à attendre que son corps absorbe complètement l'extrait et acquière la compétence. Durant ce processus, un évolué était assez vulnérable. Il ne pouvait pas s'engager dans un combat intense et ne pouvait utiliser que des compétences à faible coût.
Quelques instants plus tard, la puissance évolutionnaire dans le corps de Monsieur Ya commença à fluctuer, clignotant incontrôlablement d'une lumière jaune. Il dit : « Ça devrait être bientôt. Je serai probablement fini dans dix minutes. »
À peine ses mots tombés, des lumières clignotèrent dans l'Espace des Dés. C'était comme dans les copies de *La Pérégrination vers l'Ouest* que Su Ze avait regardées enfant, quand des soldats célestes descendaient dans le monde mortel. Avec un WHOOSH soudain, un grand groupe de gens apparut devant eux.
Tous les quarante et quelques Candidats survivants étaient de retour !
Li Yongguan et Zhang Tai se dirigèrent immédiatement vers Su Ze pour le rejoindre. Remarquant l'état de Monsieur Ya, ils se positionnèrent subtilement aux côtés de Su Ze, formant une barrière protectrice devant lui.
« Comment vous êtes-vous tous retrouvés ici ? » demanda Su Ze, curieux.
« Le temps était écoulé, donc on nous a renvoyés », répondit Zhang Tai.
C'était donc ça. Pour réussir la deuxième épreuve, il suffisait d'atteindre la zone sous la « lune ». Cependant, ils devaient attendre que la limite de temps de l'étape expire avant d'être téléportés hors de là.
C'était exactement ce qui était arrivé à Monsieur Ya lors de la première épreuve ; il n'avait pas réussi en battant un adversaire comme les autres Candidats, mais en survivant jusqu'à la fin du temps imparti. Cela comptait aussi comme une réussite, et il avait reçu une récompense également.
Dans ce second tour, seul Su Ze et Monsieur Ya avaient réalisé un « sans-faute parfait ». Tous les autres avaient simplement réussi en survivant jusqu'à la limite de temps de l'étape.
Bien qu'ils aient aussi reçu une amélioration de Puissance Spirituelle comme récompense, elle n'était rien comparée à ce qu'avaient reçu Su Ze et Monsieur Ya. Seuls ceux qui réalisaient un sans-faute parfait pouvaient profiter du « Bain de Soleil ».
Dans la foule, le regard de Firoz balaya la pièce avant de se poser finalement sur Monsieur Ya dans le coin.
Il remarqua l'état étrange de Monsieur Ya et sembla réaliser quelque chose. Il bondit soudain dans les airs, son corps brillant d'une lumière éclatante alors qu'il filait vers Monsieur Ya dans le coin comme une météorite.
C'était la compétence de Rang 4, « Chute de Météore ». Elle permettait à l'utilisateur de transformer son corps en météore et de s'écraser sur un ennemi, possédant un pouvoir destructeur de zone terrifiant.
L'attaque de Firoz était incroyablement décisive ; beaucoup de gens n'avaient même pas eu le temps de comprendre ce qui se passait.
Cependant, Su Ze s'était déjà méfié de Firoz. Il réagit en un instant, bondissant pour le percuter.