Chen Xuejiao restait diplomate, mais son message était limpide : le Pays Souverain ne faisait pour l'instant qu'adresser une invitation à Su Ze. Sa capacité à l'intégrer dépendrait de ses performances futures.
Si le niveau de Su Ze baissait par la suite et qu'il ne montrait aucun potentiel pour devenir un Suprême de niveau Saint, le Pays Souverain ne le voudrait pas, même s'il le suppliait d'y entrer.
Un génie, après tout, n'était qu'un génie. Rien ne garantissait qu'il atteindrait son plein potentiel.
C'était comme dans les romans de cultivation : quelqu'un pouvait avoir l'étoffe d'un Grand Empereur, mais tous ceux qui possédaient un tel potentiel ne devenaient pas forcément Grand Empereur. Ils finissaient parfois en simple marchepied pour l'ascension d'un autre.
Certains génies s'effaçaient progressivement dans l'oubli, d'autres étaient fauchés dans la fleur de l'âge. Rien n'était gravé dans le marbre.
Chen Xuejiao et les autres représentaient le Pays Souverain, sélectionnant des talents prodigieux qui excellaient dans la compétition individuelle et leur offrant de généreuses récompenses comme investissement. Tout cela pour aider ces talents à grandir plus vite.
Mais s'ils ne parvenaient pas à se développer, cela ne pourrait être considéré que comme un investissement raté. Après tout, l'investissement comporte intrinsèquement des risques.
Le niveau Saint était un obstacle majeur, que d'innombrables génies n'avaient pas réussi à franchir de toute leur vie.
Il y avait aussi des talents sans égaux qui dominaient leur génération, pour ensuite gaspiller des décennies face à cet obstacle. Ils finissaient parfois par atteindre laborieusement le niveau Saint, mais à ce moment-là, ils étaient vieux et décrépits, leur talent épuisé, sans potentiel restant pour viser le niveau Suprême.
C'est pourquoi Chen Xuejiao avait dit que si Su Ze voulait rejoindre le pays de Lin Hua, il devait au moins atteindre le niveau Saint.
Et plus tôt il l'atteindrait, mieux ce serait.
Si Su Ze ne devenait Saint qu'après soixante ans, il passerait probablement le reste de sa vie comme Gu Chengguang et Zhou Wenshan, content d'être un « Dieu Gardien » à Dongli, veillant sur la sécurité de son peuple.
Su Ze n'avait que dix-sept ans, mais il se tenait déjà au Sommet du stade Chrysalide avec des fondations solides et un corps puissant. Chen Xuejiao ne pensait pas qu'il buterait sur l'obstacle du niveau Saint, mais il y avait encore certaines choses qu'elle devait lui dire clairement.
Su Ze acquiesça. Puisque c'était une question à envisager seulement après avoir atteint le niveau Saint, il n'avait pas besoin de trop y réfléchir maintenant.
En d'autres termes, une fois qu'il serait réellement devenu Saint, ses horizons seraient plus vastes et ses options plus nombreuses. Il n'aurait pas nécessairement à rejoindre le pays de Lin Hua.
Chen Xuejiao repoussa une mèche rebelle derrière son oreille et dit : « Inutile de m'étendre sur les avantages de rejoindre le pays de Lin Hua. Une fois que tu seras un Hégémon et que tu voudras progresser vers le niveau Suprême, les ressources du Royaume de Dongli ne suffiront définitivement pas. Seul un Pays Souverain possède les ressources pour soutenir ta poussée vers le rang de Suprême.
« De plus, après ton entrée au stade Papillon, si tes performances sont suffisamment exceptionnelles, le Pays Souverain pourra te fournir encore plus de ressources pour ta croissance. Cependant, à ce moment-là, tu devras me donner une réponse définitive confirmant ta décision de rejoindre. »
Su Ze demanda, curieux : « Quel est le critère pour des performances "suffisamment exceptionnelles" ? »
Chen Xuejiao réfléchit un instant avant de répondre : « Ce n'est pas figé, mais je peux te donner quelques exemples. Par exemple, atteindre le Sommet de la Transformation du Papillon avant trente ans, survivre jusqu'à l'avant-dernier tour des Dés Divins, ou tenir tête à une bête mutée de Rang 4 sans compter sur un Curio. En résumé, tant que tu parviendras à prouver que tu es un génie parmi les génies, cela comptera. »
« C'est tout ? »
Su Ze ne trouvait pas cela si difficile que ça.
Su Ze ne déclara pas immédiatement son intention de rejoindre le pays de Lin Hua. Il décida d'avancer pas à pas et de se concentrer d'abord sur la tâche immédiate.
Après avoir ajouté Chen Xuejiao comme amie, Su Ze quitta le bureau.
À sa sortie, il fut surpris de voir que le directeur Zhou Wenshan l'attendait toujours.
Le directeur Zhou Wenshan ne posa pas beaucoup de questions. Il se contenta de sourire et dit : « Ne te prends pas la tête. Prends simplement la décision qui est la meilleure pour toi. »
Bien sûr, il espérait qu'un talent comme Su Ze reste à Dongli et devienne l'un de ses Dieux Gardiens.
Mais si Su Ze voulait aller plus loin sur la voie de l'évolution, il aurait effectivement besoin d'une plus grande scène.
Même si Su Ze quittait Dongli, ce serait encore une bonne chose pour le royaume s'il s'en souvenait avec affection et chérissait leurs anciens liens après être devenu un Suprême, voire un Légendaire.
Après la fin de la compétition individuelle, les six équipes bénéficiaient d'un jour de repos.
Mais personne ne se reposait. Au lieu de cela, elles discutaient toutes de leurs adversaires pour la compétition par équipes et élaboraient des stratégies.
Eh bien, tout le monde sauf les équipes du pays de Luofan et du pays de Mu. Ces deux-là avaient déjà jeté l'éponge.
C'était particulièrement vrai pour l'équipe de l'Académie de Luofan. Leurs têtes de série n°1 et n°2 avaient toutes deux été grièvement blessées par Su Ze et ne pouvaient pas participer à la compétition par équipes. Elles avaient dû faire appel à deux remplaçants, ce qui signifiait que le meilleur espoir était désormais de se battre contre l'Académie Royale de Muguo pour la cinquième ou la sixième place.
L'équipe de l'Académie Royale de Muguo était dans une situation légèrement meilleure. Les blessures de leur tête de série n°2 n'étaient pas graves, et il pouvait tout juste concourir après traitement. Leur tête de série n°1, Tan Guang, en revanche, avait été grillé par l'électricité de Su Ze et gisait encore à l'infirmerie de l'Université de l'Île, sous perfusion.
Ils étaient praticamente assurés de finir cinquièmes ou sixièmes.
Dans la compétition par équipes, il n'y avait pas grande différence entre la quatrième, la cinquième et la sixième place — elles n'offraient toutes qu'un seul créneau pour les Dés Divins. C'est pourquoi les deux équipes avaient déjà abandonné la lutte.
Et naturellement, elles rongeaient leur frein de haine contre Su Ze, l'auteur de tout cela.
Quant aux équipes de l'Université de l'Île et de l'Université du Grand Désert, leur objectif était aussi clair : se battre pour la troisième place !
Plus précisément, se battre l'une contre l'autre pour la troisième place.
Elles voyaient toutes que les première et deuxième places iraient inévitablement soit à l'Université d'Ancien An, soit à l'Université de Dongli.
L'une avait Yarlin, l'autre avait le encore plus extravagant Su Ze. Impossible de rivaliser.
Par conséquent, les équipes de l'Université de l'Île et de l'Université du Grand Désert avaient passé les deux derniers jours à étudier exclusivement l'autre. Elles savaient toutes deux que l'autre était leur véritable adversaire.
Battre l'autre signifiait s'assurer la troisième place.
Perdre signifiait la quatrième place, qui ne valait pas mieux que l'Académie de Luofan et l'Académie Royale de Muguo.
De même, l'Université de Dongli et l'Université d'Ancien An ne voyaient l'une que l'autre comme rivale et étaient occupées à s'étudier mutuellement.
Bien que Su Ze ait battu Yarlin, les autres membres de l'équipe de l'Université d'Ancien An étaient encore plus forts que ceux de l'Université de Dongli.
Parmi les participants de l'Université de Dongli à la compétition par équipes, Li Yongguan était très fort, et Gu Yue'er n'était pas faible non plus. Cependant, les trois autres — Luo Kai, Li Zhi et Yangyang — étaient significativement plus faibles comparés aux membres de l'Université d'Ancien An.
À ce moment-là, les membres de l'équipe de l'Université de Dongli, organisés par Pei Wuhua, étaient en pleine discussion animée. Ils avaient établi plusieurs stratégies — Plan A, Plan B, Plan C, et ainsi de suite — pour contrer toutes les tactiques que l'Université d'Ancien An pourrait utiliser.
Su Ze bâilla. Ennuyé, il étendit à nouveau sa portée auditive, tentant d'écouter la séance de stratégie de l'Université d'Ancien An.
Le résultat fut le même que la fois précédente : il n'entendait rien.
« L'Université d'Ancien An est vraiment prudente... » grommela Su Ze intérieurement. Regardant ses coéquipiers qui argumentaient encore, il toussota et dit : « En fait, j'ai une stratégie moi aussi. »
« Vraiment ? »
Les autres furent légèrement surpris. Su Ze avait montré peu d'intérêt pendant cette phase de préparation, ils ne s'attendaient pas à ce qu'il prenne la parole de lui-même.
Instantanément, tous se turent, impatients d'entendre ce que Su Ze avait à dire.
« Ma stratégie est... » Su Ze expliqua sa « stratégie » en quelques phrases seulement.
Les expressions sur leurs visages changèrent. Ils avaient l'air gênés, et un peu agacés.
Su Ze n'eut d'autre choix que d'expliquer un peu plus.
Ce n'est qu'alors que leurs sourcils se détendirent, bien qu'ils expriment encore des doutes.
« On peut vraiment faire ça ? »
« Ça me semble un peu risqué. »
« Il n'y aurait pas de retour en arrière possible. »
« Faites-moi confiance ! » dit Su Ze. « Si vous n'êtes pas confiants, vous pouvez essayer vos stratégies d'abord. Si elles ne marchent pas, on se rabattra sur mon plan. »
Voyant que Su Ze le mettait ainsi, ils n'eurent d'autre choix que d'acquiescer.
Pendant ce temps, dans les quartiers de l'équipe de l'Université d'Ancien An, au sixième étage du dortoir.
Ils venaient de finir de discuter de leur stratégie pour la compétition par équipes du lendemain.
Yarlin regagna sa chambre et posa un coquillage sur la table. C'était le Curio qu'il utilisait pour empêcher l'écoute.
Puis il passa un appel téléphonique.
« Maître », dit Yarlin respectueusement. « Je n'ai pas été à la hauteur de vos enseignements. »
Une voix vieille mais puissante vint de l'autre bout du fil : « J'ai vu la vidéo du match. Ce Su Ze a forcément maîtrisé une compétence de Cristal de Lignée ; sinon, il lui aurait été impossible de te battre. »
Yarlin dit d'une voix basse : « Mais notre enquête a conclu qu'il n'est pas Zhao Lingxiao. Pourquoi aurait-il une compétence de Cristal de Lignée ? »
« Son identité n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est qu'il a effectivement maîtrisé une compétence de Cristal de Lignée, et une puissante qui plus est — plus forte que nous l'imaginions. L'organisation ne lui a pas accordé assez d'attention auparavant et a manqué la meilleure occasion de le tuer. »
« Alors, que fait-on maintenant ? Après cette compétition d'échange, il est déjà sur le radar des Pays Souverains. »
« Tant qu'il quitte le continent Lin Hua et entre dans la nature sauvage, l'organisation dépêchera un ancien de niveau Hégémon pour l'assassiner. »
Au milieu d'une grande attente, la compétition par équipes du Tournoi d'Échange des Académies Suprêmes des Six Nations allait enfin commencer.
Les Pays Souverains valorisaient la compétition individuelle, mais les six nations elles-mêmes accordaient le plus d'importance à la compétition par équipes, car elle déterminait l'attribution des créneaux pour les Dés Divins.
La compétition par équipes regrouperait les six équipes selon leur classement général de la compétition individuelle, séparant les deux plus fortes pour s'assurer qu'elles ne s'affronteraient pas au premier tour.
Groupe Un : Université de Dongli, Université du Grand Désert, Académie Royale de Muguo.
Groupe Deux : Université d'Ancien An, Université de l'Île, Académie de Luofan.
Il y aurait d'abord une phase de groupes pour déterminer les classements au sein de chaque groupe. Ensuite, les équipes premières, deuxièmes et troisièmes de chaque groupe s'affronteraient avec leurs homologues pour décider des classements finaux globaux.
Cela semblait compliqué, mais lorsque la compétition commença réellement, elle avança avec une vitesse surprenante.
La phase de groupes, en particulier, était si ennuyeuse qu'elle fit somnoler le public sur place et les téléspectateurs chez eux.
Si cela avait été un événement payant, une foule de gens auraient certainement réclamé des remboursements à cette heure.
Le premier match était la phase de groupes du Groupe Un, où l'Université de Dongli était programmée pour affronter à la fois l'Université du Grand Désert et l'Académie Royale de Muguo.
Il s'avéra que les deux équipes montèrent sur scène et déclarèrent forfait immédiatement, sans même se battre.
De leur point de vue, ce n'était pas un mauvais coup.
Ils ne pouvaient pas gagner de toute façon, alors à quoi bon se battre ?
L'Université du Grand Désert voulait conserver ses forces pour affronter l'Université de l'Île ; pas la peine de gaspiller de l'énergie dans un match qu'elle n'avait aucune chance de gagner.
L'Académie Royale de Muguo était déjà solidement ancrée dans le créneau cinquième-ou-sixième-place, alors pourquoi s'infliger une raclée volontairement ? Su Ze était absolument impitoyable quand il les combattait !
Leur tête de série n°1, Tan Guang, gisait encore à l'infirmerie. Même les bandages couvrant tout son corps ne pouvaient masquer l'odeur de viande grillée qui s'en dégageait.
Ensuite, lors du match entre l'Académie Royale de Muguo et l'Université du Grand Désert, l'Académie Royale de Muguo déclarait à nouveau forfait sans se battre.
Pas une seule compétence ne fut utilisée parmi les trois équipes du Groupe Un, et pourtant les classements furent décidés.
L'Université de Dongli prit la première place du groupe, l'Université du Grand Désert la deuxième, et l'Académie Royale de Muguo la troisième.
Toute la phase de groupes du Groupe Un fut expédiée en moins de dix minutes.
De quoi laisser l'animateur complètement sans voix.