Après avoir réglé le cas de Tan Guang, Su Ze ne laissa aucun allié du Grand Désert le provoquer. Il attendit simplement sur l'arène, se préparant à défier l'une des Arènes Dorées directement.
Il convient de noter que le combat entre Park Su-joo et le numéro un du Grand Désert dura dix minutes grâce à ses tactiques constantes de blocage et d'évitement, moment où l'arbitre mit un terme à l'affrontement.
Le règlement stipulait qu'un défi ne pouvait excéder dix minutes. Passé ce délai, l'arbitre avait le pouvoir de déclarer un vainqueur selon l'avantage manifesté.
L'arbitre annonça alors que Park Su-joo avait défendu son arène avec succès et que le challenger du Grand Désert avait échoué.
Le numéro un du Grand Désert tremblait de rage. Il avait manifestement poursuivi Park Su-joo pendant tout le match, et pourtant on le déclarait perdant. « Comment l'arbitre peut-il penser que Park Su-joo avait l'avantage ? »
Il protesta immédiatement, remettant en cause l'impartialité de l'arbitre.
Mais celui-ci se contenta de répondre : « Cela fait dix minutes, et vous n'avez même pas réussi à toucher Park Su-joo. Vous croyez que *vous* aviez l'avantage ? »
Le candidat du Grand Désert resta sans voix. Il n'existait pas de critère clair pour définir l'avantage, rendant toute contestation impossible.
D'ailleurs, les gens du Pays de la Péninsule étaient notoirement sans honte, unanimement reconnus comme la nation au plus faible esprit sportif.
Chaque fois qu'une compétition se tenait sur le sol du Pays de la Péninsule, on pouvait être certain qu'il y aurait des fautes et un arbitrage partial.
Le challenger vaincu ne put que se tourner vers la conquête d'une Arène d'Argent.
À ce stade, les candidats têtes de série de tous les autres pays avaient bien compris à quel point la lutte pour les trois premières places était féroce. Yarlin en prendrait une, Su Ze une autre, et tous les autres devraient se battre pour la dernière restante.
Mais ce n'était pas encore le moment. Si quelqu'un défiait et battait Park Su-joo ou Li Yongguan maintenant, il ne ferait que devenir la prochaine cible de Su Ze.
Tous attendaient que Su Ze passe à l'action. Ce n'est qu'après qu'il aurait décroché une place sur une Arène Dorée que les autres se rueraient sur celle qui se libérerait.
Dans le temps qui suivit, même après l'expiration de la période de protection de dix minutes sur l'arène de Su Ze, personne n'osa le défier.
Tous avaient été témoins de sa puissance — la capacité de vaincre instantanément les têtes de série des autres nations. Personne n'était assez suicidaire pour le provoquer.
Dans l'esprit des candidats, Yarlin était le plus fort, dans une ligue à part. Su Ze arrivait en deuxième position, dominant complètement toutes les autres têtes de série, qui formaient elles-mêmes le troisième échelon.
Tout le monde avait l'impression de pouvoir déjà prédire l'issue du tournoi individuel.
« Yarlin sera premier, et Su Ze deuxième. Il n'y a pas de suspense. »
« Exact. Mais pourquoi Su Ze n'a-t-il pas encore défié une Arène Dorée ? »
« Ouais, s'il en prend une maintenant, personne n'osera le défier. »
« Ne vous inquiétez pas, il va forcément défier Park Su-joo. »
Il y avait trois Arènes Dorées. Yarlin en tenait une, Li Yongguan une autre. Le premier était le concurrent le plus fort, le second était le coéquipier de Su Ze. Il semblait que la seule qui lui restait à défier était celle de Park Su-joo à l'Université de l'Île.
Park Su-joo avait l'air nerveuse. Elle savait que Su Ze la défierait, et elle savait qu'elle n'avait aucune chance de gagner.
Face à des adversaires de force similaire, elle pouvait compter sur le biais de l'arbitre pour prendre l'avantage. Mais contre quelqu'un qui la surclassait totalement, même l'arbitre ne pourrait pas la sauver !
Pourtant, Su Ze ne se pressait pas de lancer son défi. Il observait calmement l'évolution de la situation.
Plus de quarante minutes s'étaient écoulées depuis l'ouverture des premières arènes. Le cœur de tous commença à battre la chamade, nerveux.
Le moment de déterminer le classement final approchait à grands pas.
Pendant ce temps, la situation sur les Arènes d'Argent s'était globalement stabilisée.
Su Ze avait éliminé les têtes de série du pays de Luofan et du pays de Mu, ce qui fit, contre toute attente, du pays d'Ancien An le grand gagnant.
Sur les sept Arènes d'Argent, Dongli en détenait deux (celle de Su Ze comprise), le Grand Désert une, le pays d'Ancien An trois, et le Pays de la Péninsule une.
Mais ce n'était que temporaire. Tout le monde savait que dès que Su Ze monterait sur une Arène Dorée, l'échiquier serait totalement rebattu.
Finalement, alors qu'il ne restait plus qu'une quinzaine de minutes, Su Ze bougea.
Il sauta de son Arène d'Argent et lança un défi pour l'une des Arènes Dorées.
Mais quand la foule vit qui Su Ze visait, tous restèrent stupéfaits !
Ils s'étaient tous trompés !
Su Ze ne défiait pas Park Su-joo. Il défiait Yarlin !
« Vous plaisantez ! »
« On a droit à une avant-première de la finale ? »
« Mon dieu, Su Ze sait vraiment donner au public ce qu'il veut ! »
« C'est un coup idiot ! Il risque de perdre sa place dans le top trois à cause de ça ! »
« Il ne reste plus beaucoup de temps. Su Ze va forcément perdre contre Yarlin. Si les deux autres Arènes Dorées ont eu des combats récents et sont encore dans leur période de protection de dix minutes, il n'aura d'autre choix que de retourner sur une Arène d'Argent. »
« Qu'est-ce qui lui a pris ?! »
Le public explosa.
Même à Dongli, à des milliers de kilomètres, les nombreux spectateurs du direct ne comprenaient pas le choix de Su Ze.
Ses coéquipiers sur place avaient les mains moites. Pei Wuhua était si anxieux qu'il faisait les cent pas sous la scène.
Park Su-joo, elle, poussa un soupir de soulagement, célébrant en silence la décision stupide de Su Ze.
Le beau gosse arrogant, Li Yongguan, dont le visage était d'ordinaire un masque stoïque, regarda Su Ze avec un profond respect. Ses yeux contenaient une approbation qu'il n'avait jamais accordée à quiconque.
« Cet homme est aussi fier que moi... non, encore plus fier. Je n'arrive pas à croire que je n'ai pas défié Yarlin directement. Quelle honte. Je ne suis pas à sa hauteur... » Li Yongguan rougissait intérieurement de sa propre « lâcheté ».
« Tu veux me défier ? » demanda Yarlin, une pointe de surprise dans la voix, tandis qu'il observait Su Ze monter sur l'arène.
Su Ze acquiesça sans un mot.
« Son raisonnement était en fait assez simple. Son but était la première place du tournoi individuel, ce qui rendait un affrontement avec Yarlin inévitable.
« Si ce n'est pas aujourd'hui, ce sera demain en finale.
« Et sa force aurait-elle augmenté d'ici là ?
« Aucune chance. »
Su Ze savait que sa puissance au stade Chrysalide avait déjà atteint son apogée ; il n'y avait praticamente plus aucune marge de progression. S'il ne pouvait pas battre Yarlin aujourd'hui, il ne le pourrait certainement pas demain.
Autant l'affronter aujourd'hui et voir de quoi il était capable.
Même s'il perdait, ce ne serait pas un revers majeur. Le résultat du match d'aujourd'hui n'affectait pas le classement pour la finale de demain.
Tant qu'il terminait ce combat en cinq minutes, il aurait encore le temps d'aller chercher une autre Arène Dorée.
Yarlin secoua la tête. « Si tu avais achevé ta troisième évolution, tu aurais pu être un adversaire digne de ce nom. Tel que tu es, tu n'es pas qualifié. »
« Si j'avais achevé ma troisième évolution, est-ce que *toi* tu aurais une chance ? »
Su Ze ne fanfaronnait pas. Une fois au stade Papillon, seule une personne au Sommet de la Métamorphose Papillon, comme Madame Yun, serait un adversaire digne de ce nom. Yarlin ne vaudrait même pas un second regard.
Yarlin ne perdit pas de temps en paroles, choisissant de répondre par l'action. Au moment où l'arbitre annonça le début du match, il forma une main-lame et trancha, envoyant une lame de lumière fuser vers Su Ze.
Su Ze tira son Laser Oculaire, et le puissant courant électrique entra en collision avec la lame de lumière, explosant dans un fracas assourdissant sur l'arène.
La silhouette de Yarlin était aussi insaisissable qu'un fantôme. En quelques pas à peine, il se tenait aux côtés de Su Ze, sa paume s'abattant comme une lame.
Il semblait que chaque partie de son corps était une arme ; ce coup de paume s'abattit sur Su Ze comme un couperet.
Su Ze leva un bras pour bloquer, activant simultanément sa compétence « Force de la Fourmi ». De l'autre main, il lança une contre-attaque avec « Frappe d'Aiguille ».
CLANG !
Le tranchant de paume de Yarlin atterrit sur l'avant-bras de Su Ze. Paume contre bras, l'impact produisit le son du métal frappé.
Les yeux de Yarlin se rétrécirent, choqué que sa main-lame ait été si facilement bloquée par le propre corps de Su Ze.
« Quels os durs ! » s'exclama-t-il, stupéfait que les os de Su Ze soient bien plus durs que les siens, alors qu'il était au stade Papillon.
Face à la « Frappe d'Aiguille » de Su Ze, Yarlin bloqua aussi avec sa main.
Cependant, le doigt de Su Ze perça facilement sa paume, et un souffle de Force Qi jaillit droit dans son abdomen.
BOOM ! Avec un rugissement formidable, l'effet explosif de la « Frappe d'Aiguille » s'activa. L'abdomen de Yarlin explosa en un mélange chaotique de chair et de sang mutilés !
La puissance explosive de la « Frappe d'Aiguille » était amplifiée par la force. Avec la « Force de la Fourmi » de Su Ze active, la force de l'explosion monta en flèche, faillant couper le corps de Yarlin en deux !
La foule fut en ébullition.
« Comment est-ce possible ? On dirait que Su Ze a le dessus ! »
« Yarlin est-il un faux stade Papillon ? »
« Pourquoi ne pas dire que Su Ze est un faux stade Chrysalide ? Avez-vous déjà vu quelqu'un au stade Chrysalide aussi puissant ? »
« Yarlin ne va pas mourir, hein ? »
« Regardez les gens de l'Université d'Ancien An. Ils sont tous calmes. Ça veut dire que Yarlin va bien. »
Et en effet, malgré la blessure grave de Yarlin, les gens de l'Université d'Ancien An n'étaient pas le moins du monde inquiets.
Yarlin créa rapidement de la distance entre lui et Su Ze. La chair autour de sa blessure abdominale se tortilla, puis tout son corps sembla se liquéfier alors que la chair « coulait » d'autres parties de son corps pour refermer la plaie.
Il parut d'une taille plus petite, mais la blessure à son abdomen était complètement guérie.
« Il peut faire ça... » Su Ze reconnut une compétence de soin plutôt impressionnante.
« Tu es fort. J'avoue t'avoir sous-estimé. » L'expression de Yarlin devint sérieuse alors qu'il tirait lentement la Longue Épée de son dos. « Tu es digne d'affronter ma lame. »
L'épée ne montrait aucune fluctuation de puissance d'évolution. Dans son fourreau, elle avait l'air complètement ordinaire.
L'utilisation d'artefacts spéciaux était interdite dans le tournoi, mais les armes non-Objets d'Évolution étaient autorisées.
Le fait que Yarlin puisse utiliser cette épée signifiait qu'il ne s'agissait ni d'un artefact spécial, ni d'un puissant Objet d'Évolution. C'était juste une épée forgée dans un métal ordinaire.
Cependant, au moment où l'épée quitta son fourreau, révélant une courte section de sa lame rouge foncé, un frisson parcourut Su Ze. Il sentit un vertige l'envahir, entendant d'innombrables cris et gémissements à son oreille et sentant l'odeur acre du sang.
Son esprit même était sous le choc.
Une aura maléfique épaisse et une intention de tuer enveloppèrent Su Ze, provoquant une vague de peur involontaire.
La Longue Épée était entièrement sortie, et Su Ze put enfin la voir dans son intégralité. C'était une lame d'apparence plutôt ordinaire ; mis à part sa facture soignée, il n'y avait rien de spécial.
Le détail crucial était que sa lame blanc-argent avait été teintée en cramoisi par le sang. On ne pouvait qu'imaginer combien de sang ennemi elle avait goûté.
Cela conférait à la lame une aura maléfique inégalée. Synchronisée avec la volonté spirituelle de Yarlin, elle pouvait influencer directement, voire briser, la volonté de combat d'un ennemi.
L'épée en elle-même n'était pas ce qui était terrifiant. Ce qui était terrifiant, c'était la synergie de Yarlin avec elle.
Par exemple, Su Ze en ressentait déjà les effets. Son esprit combatif chutait, son état se dégradait, et sa puissance diminuait.
Combattre dans cet état était une façon certaine de perdre.
Heureusement, cependant, Su Ze possédait la compétence « Volonté Inébranlable ».