Li Yongguan, froid et beau gosse, fronça les sourcils en regardant Su Ze, visiblement peu enclin à se prêter à l'exercice.
Su Ze était une recrue qui venait tout juste de s'inscrire cette année. « Faire un combat d'entraînement avec un bleu ? C'est pas de l'intimidation, ça ? »
Pourtant, ce qu'avait dit Pei Wuhua était tout à fait raisonnable, aussi ne put-il refuser facilement. D'ailleurs, c'était un homme de peu de mots qui ne voyait pas l'intérêt de discuter, il acquiesça donc simplement.
Su Ze et Li Yongguan montèrent sur le ring.
« Tu peux commencer », dit Li Yongguan d'un ton glacial.
Il trouvait que c'était un aîné qui s'en prenait à un nouveau venu et ne voulait pas en profiter indûment, alors il offrit à Su Ze l'occasion de frapper le premier.
« On dirait que ce M. Li a des principes. Tant pis pour lui... » Su Ze n'avait aucune intention de se retenir. Il devait montrer un certain niveau de force pour convaincre Pei Wuhua de le laisser participer à l'épreuve par équipes.
Il déchaîna sa Chaîne de Gravité, attirant Li Yongguan vers lui.
Il n'y injecta pas d'électricité. Il voulait laisser au senior une once de dignité. Après tout, ce n'était qu'un combat amical entre camarades de promotion ; il n'avait aucune envie de le griller sur place.
Li Yongguan fut pris au dépourvu, mais ne paniqua pas. Au contraire, il profita de l'élan pour charger Su Ze.
Il semblait avoir lui aussi maîtrisé une Compétence de Charge similaire à la Charge du Rhinocéros.
Cependant, sa Compétence de Charge était clairement différente ; elle portait une puissance destructrice immense.
Le but principal de la Charge du Rhinocéros est de réduire la distance avec un ennemi tout en protégeant l'utilisateur. Celle de Li Yongguan, en revanche, visait à briser les os de l'adversaire à l'impact.
Clairement, Li Yongguan, comme son père Li Fayi, était un évolué de type corps-à-corps.
« Vas-y. Charge. Voyons si tu peux ne serait-ce qu'ébranler un squelette plus dur que du Super Alliage. Voyons qui va finir en miettes ! »
Su Ze ne bougea pas pour se défendre ou esquiver, se contentant de bomber le torse et de laisser Li Yongguan s'écraser sur lui.
BOUM !
Après un sourd choc, Su Ze resta sur place, n'ayant pas reculé d'un seul millimètre.
Li Yongguan, lui, eut la vision noire. C'était comme s'il s'était jeté contre un mur en Super Alliage, l'impact le laissant étourdi, avec l'impression que tout son squelette allait se pulvériser.
« Ce type est en fer ou quoi ? »
Su Ze se contenta de sourire à Li Yongguan, sans profiter de l'ouverture pour contre-attaquer.
En bas, les yeux de Pei Wuhua se plissèrent en voyant la scène. Li Yongguan avait utilisé une compétence de charge de Rang 2 Classe S, pourtant, au contact de Su Ze, le garçon n'avait pas bronché. C'était Li Yongguan qui grimacait de douleur.
« A-t-il utilisé une compétence défensive ? Ou les os de Su Ze sont-ils simplement aussi durs ? »
« Je ne sais pas. Il faut que j'observe encore un peu. »
Mais rien que sur cet échange, l'estimation de Pei Wuhua sur la force de Su Ze avait déjà flambé.
Li Yongguan reprit ses esprits, son expression se figea. Une rougeur de honte monta sur son visage, mais il s'efforça de garder son habituelle impassibilité en lançant un coup de poing sur Su Ze.
Le poing était enveloppé d'un pouvoir spécial, lui conférant un effet « Brisure » d'une efficacité redoutable contre les objets durs.
Su Ze n'utilisa toujours aucune compétence, se contentant de lever un bras pour bloquer.
Le coup de plein fouet de Li Yongguan frappa le bras de Su Ze. L'effet « Brisure » qui l'accompagnait fit mal au bras de Su Ze, mais ce ne fut qu'une douleur passagère qui se contenta d'érafler sa peau.
Avant qu'une seule goutte de sang ne puisse perler, la blessure fut refermée par sa puissante capacité d'auto-guérison.
« Comment est-ce possible ! » s'exclama Li Yongguan, une rare phrase de quatre mots de sa part.
Il avait de quoi être choqué. Sa compétence, avec son effet Brisure, n'avait infligé aucun dégât réel au bras de Su Ze. Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Cela signifiait que la durabilité physique de Su Ze avait déjà dépassé le seuil maximal de son effet Brisure !
« C'est la durabilité physique du stade Papillon ! »
« J'ai perdu. »
Il retira son poing net, fit demi-tour et sauta hors du ring.
Même si Su Ze ne l'avait pas attaqué une seule fois et qu'il n'était pas blessé, sa fierté ne lui permettait pas de continuer à sautiller sur le ring comme un singe, à essayer de chatouiller son adversaire.
« Je ne peux même pas percer sa défense. Inutile de continuer. »
En bas, Pei Wuhua paraissait calme, mais intérieurement il était sidéré. Ce dernier échange le confirmait : le corps de Su Ze était juste aussi résistant ; il n'avait pas utilisé de compétence défensive.
De plus, la durabilité physique de Su Ze n'était pas simplement forte — elle était monstrueuse !
C'était la durabilité physique d'un évolué au stade Papillon.
« Est-ce que ce gamin n'a fait que renforcer son corps ? Tous les extraits qu'il a absorbés ne serviraient qu'à améliorer sa constitution ? »
« Mais même comme ça, ce niveau de durabilité est absurde. Sa défense a probablement atteint le stade Papillon, mais sa vitesse et sa puissance doivent encore faire défaut... » supposa Pei Wuhua en lui-même.
Mais avec cette seule capacité défensive, il était déjà pratiquement invincible parmi ceux du stade Chrysalide.
Pei Wuhua prit sa décision. Il fallait absolument que Su Ze représente l'Université de Dongli à l'épreuve par équipes !
Avec un tank pareil en première ligne, il jouerait un rôle énorme même s'il ne faisait qu'encaisser les tirs ennemis.
« Peut-être qu'avec Su Ze dans l'équipe », pensa Pei Wuhua avec une anticipation grandissante, « on pourrait vraiment finir dans le top trois à l'épreuve par équipes cette année. »
Juste à ce moment, les huit autres candidats pour l'équipe commencèrent à entrer dans la salle d'entraînement.
Su Ze descendit vivement du ring et salua les autres. Ils se mirent tous en rang, attendant que Pei Wuhua parle.
Pei Wuhua entama : « Maintenant que tout le monde est là, finalisons la sélection pour l'épreuve par équipes. »
« Il y a six places dans l'équipe. Pour l'instant, Yangyang et Li Zhi sont confirmés. Nous y ajoutons Su Ze, ce qui laisse trois places à pourvoir. »
Au moment où Pei Wuhua prononça ces mots, les dix candidats — à l'exception de Su Ze lui-même et de Li Yongguan — affichèrent des degrés divers de surprise.
Yangyang et Li Zhi avaient été choisis car leurs compétences convenaient au soutien d'équipe. Sur quelle base Su Ze était-il aussi préselectionné ?
Il ne s'était même pas entraîné avec qui que ce soit ces dix derniers jours. Comment pouvait-il avoir une synergie avec l'équipe ?
Quelques étudiants qui tenaient absolument à être sélectionnés ne purent s'empêcher de ressentir de l'indignation.
Ils savaient tous qu'en apparence on choisissait six personnes sur dix, mais en réalité, il n'y avait que deux places vraiment en jeu.
Yangyang et Li Zhi étaient des choix obligés. Gu Yue'er et Li Yongguan étaient nettement au-dessus du lot en force, donc leurs places étaient quasi assurées. Il restait donc six personnes pour se battre sur deux places.
Maintenant qu'une place assurée était donnée à Su Ze, cinq personnes allaient devoir se disputer la dernière ouverture, rendant la compétition encore plus féroce.
« Directeur, Su Ze ne s'est pas entraîné avec nous ces derniers jours. Ne devriez-vous pas observer notre travail d'équipe et notre alchimie avant de trancher ? » quelqu'un fit part de ses doutes.
Tous ceux qui étaient là étaient des élites de la Master Class. Ils étaient tous destinés à devenir des figures de haut rang du Royaume de Dongli. Hautement estimés par l'Université de Dongli et le royaume entier, ils n'étaient pas du genre à subir l'injustice en silence.
Avant que Pei Wuhua ne puisse répondre, le toujours taciturne Li Yongguan prit la parole, inattendu.
Dans son style le plus concis, il dit : « Su Ze est plus fort que moi. »
Les étudiants figèrent. Ils se rappelèrent immédiatement avoir vu Su Ze descendre du ring à leur arrivée. « Est-ce que Su Ze et Li Yongguan viennent de s'affronter ? »
Sinon, avec la fierté de Li Yongguan, il n'aurait jamais admis si facilement que quelqu'un d'autre était plus fort.
Instantanément, le regard de tous sur Su Ze changea, mélange de choc et de scepticisme.
Quant à Gu Yue'er, au-delà de sa surprise, elle ressentit une profonde curiosité pour Su Ze. Elle avait entendu son grand-père mentionner son nombre assez souvent récemment.
« Quel genre de prodige est-il, se demanda-t-elle, pour que mon grand-père s'intéresse particulièrement à lui, et pour que l'insupportablement fier Li Yongguan admette la défaite ? »
En tant que camarades de Master Class, ils connaissaient tous la force de Li Yongguan. Puisque même lui attestait personnellement de la puissance de Su Ze, ils n'avaient naturellement plus d'objections.
Et ainsi, personne ne souleva plus d'objection sur la place assurée de Su Ze.
S'enchaînèrent ensuite une série de tests où les sept candidats restants furent groupés avec les trois membres confirmés, dont Su Ze, pour être évalués par Pei Wuhua.
Tout au long du processus, Su Ze suivit les instructions de Pei Wuhua, servant tranquillement de tank en première ligne et absorbant toute la puissance de feu adverse.
Il ne révéla pas plus de ses capacités juste pour frimer. Il avait déjà sa place dans l'équipe ; pas la peine d'en faire trop.
Même ainsi, après quelques combats d'entraînement, les autres furent témoins de ses capacités défensives monstrueuses et comprirent enfin pourquoi Pei Wuhua lui avait accordé une place assurée.
Finalement, la composition finale de l'équipe fut arrêtée. Les six membres étaient : Su Ze, Li Yongguan, Gu Yue'er, Yangyang, Li Zhi et Luo Kai.
Yangyang était une fille joyeuse aux cheveux courts, spécialisée dans les compétences de soin.
Li Zhi était un jeune homme à l'air studieux, excellent dans le contrôle de foule.
Luo Kai, quant à lui, était un évolué de type distance.
Une fois l'équipe finalisée, Pei Wuhua donna quelques mots d'encouragement, communiqua l'heure de départ pour la compétition, puis prit congé.
Le tournoi d'échange était prévu pour le 20 du mois, donc Su Ze et son équipe partiraient deux jours plus tôt, le 18.
Le Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations était organisé à tour de rôle par les six écoles participantes. Cette fois, c'était la première institution du Pays de la Péninsule, l'Université de l'Île, qui accueillait.
Ainsi, dans quelques jours, Su Ze et les autres prendraient l'avion pour le Pays de la Péninsule.
Le trajet du Royaume de Dongli au Pays de la Péninsule était long. Ils devraient traverser à la fois le pays de Luofan et le pays de Mu, et même survoler la Chaîne de Montagnes de Roches Noires, qui pullulait de bêtes aberrantes. La route n'était pas sans danger.
Le pays de Luofan et le Royaume de Dongli ne s'entendaient pas, et le pays de Mu avait toujours été de mèche avec Luofan.
Bien que le Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations ait été initié par le Pays Souverain, ce qui signifiait que le pays de Luofan et le pays de Mu n'oseraient pas faire de coups tordus pendant leur transit et leur accorderaient certainement le passage, le Royaume de Dongli envoyait tout de même un Suzerain de niveau Saint comme escorte, par précaution.
Faute de surprise, cet escorte serait le vieux président de l'Université de Dongli, Zhou Wenshan.
Après tout, les concurrents étaient les meilleurs prodiges de la jeune génération de Dongli. Si un malheur leur arrivait, le Royaume de Dongli subirait un revers dont il ne se remettrait pas avant au moins deux décennies, créant un déficit de talents sévère.
Su Ze quitta la salle d'entraînement et regagna sa villa.
Il commença par savourer un bon repas, prit une douche, regarda un peu la télé, puis parcourut les forums du campus.
Ces temps-ci, les forums bourdonnaient de discussions sur le Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations.
La liste de l'équipe de l'Université de Dongli avait été annoncée, et l'inclusion de Su Ze avait déclenché un vif débat.
Après avoir profité un moment du buzz en ligne le concernant, Su Ze se sentit bien dans son corps et son esprit. Complètement détendu, il regagna sa chambre pour dormir.
Une fois réveillé et sa condition à son pic absolu, il pourrait enfin absorber l'Extrait de Ratel Cuirassé de Fer.