Les criminels détenus à la prison de Pan Shi étaient, sans exception, les individus les plus vicieux et dépravés ayant commis des crimes monstrueux — le genre pour qui se faire tirer dessus dix fois ne serait pas suffisant.
Dans ce monde, commettre de tels crimes odieux nécessitait souvent un pouvoir immense.
Blue Star différait de la Terre. Mille ans plus tôt, une « Pluie Évolutionnaire » avait inauguré l'Ère de l'Évolution de Blue Star.
Les plantes et les animaux de Blue Star s'étaient tous éveillés au pouvoir de l'évolution. Leurs cellules, voire leurs gènes mêmes, avaient été transformés par ce pouvoir, leur permettant de maîtriser toutes sortes de capacités puissantes et merveilleuses.
Seuls les humains étaient restés inchangés. Face à l'assaut des bêtes évoluées, ils ne pouvaient qu'empoigner des armes à feu et se battre pour leur survie.
Ce conflit dura cinq cents ans et fut connu sous le nom de « Guerre de l'Évolution ».
Pendant ces cinq cents ans, l'humanité découvrit progressivement une méthode d'évolution qui lui convenait. Un expert puissant après l'autre s'éleva, leur permettant de défendre les derniers territoires de l'humanité et de mettre enfin fin à la Guerre de l'Évolution.
La méthode d'évolution de l'humanité différait de celle des autres plantes et animaux. Les humains devaient absorber les extraits de formes de vie d'un niveau supérieur au leur pour avoir une chance d'évoluer.
Cette voie évolutionnaire était clairement plus difficile que celle des plantes et des animaux, mais en retour, elle conférait une force de combat bien supérieure à la leur.
Parmi ceux du même stade, les humains régnaient en maîtres.
Plus le niveau de forme de vie était élevé, plus l'avantage était prononcé. On disait que les experts humains de niveau Saint pouvaient généralement chasser des bêtes évoluées du même stade, et les meilleurs d'entre eux pouvaient même affronter celles d'un stade supérieur.
Pour chaque évolution, un humain devait absorber trois fioles d'extrait d'une forme de vie de niveau supérieur. Après avoir absorbé chaque fiole, outre une amélioration complète de ses attributs physiques, il gagnait aussi aléatoirement une capacité provenant de la source de l'extrait.
Prenons le voisin de palier de Su Ze, par exemple. C'était un expert du stade Chrysalide qui avait évolué deux fois, possédant des capacités comme la succion de sang et le contrôle du sang. Par enlèvements et trafic d'êtres humains, il avait once emprisonné et gardé plus de mille « esclaves de sang » pour son plaisir personnel, se nourrissant d'eux jusqu'à ce qu'au moins deux cents meurent.
Sa capacité de succion de sang provenait de l'extrait d'une bête évoluée de type sangsue, tandis que sa capacité à contrôler le sang venait d'une Bête Moustique de troisième stade.
Su Ze l'avait mentalement surnommé « Vampire ».
Dans la cellule en face de Su Ze se trouvait un homme d'âge moyen d'apparence maladive. Son visage était d'une pâleur spectrale, il n'était que peau sur os, paraissant totalement chétif. En réalité, cependant, il était aussi un expert du stade Chrysalide capable de contrôler les cadavres. Il avait autrefois massacré un village entier pour se constituer une armée de morts-vivants, un acte inhumain qui avait indigné la nation entière.
Su Ze se sentait souvent décalé à la prison de Pan Shi, simplement parce qu'il n'était pas assez tordu.
Bien sûr, il tirait aussi à lui seul la moyenne de puissance de toute la prison vers le bas.
On pouvait dire que la prison de Pan Shi existait spécifiquement pour enfermer de puissants condamnés à mort ayant commis les crimes les plus odieux. Un criminel ordinaire, s'il était trop faible ou avec un bilan trop léger, n'était même pas qualifié pour y être incarcéré.
La présence de Su Ze à la prison de Pan Shi tenait entièrement à la « considération spéciale » du Roi de Mu.
Cependant, sous la dissuasion du Roi de Mu — une forme de vie de niveau Saint ayant évolué quatre fois — tout le pays de Mu était resté relativement paisible ces dernières décennies. Résultat : plus de quatre-vingt-dix pour cent des cellules de la prison de Pan Shi étaient vides.
Ainsi, autour de la cellule de Su Ze, il n'y avait que ses deux codétenus, « Vampire » et « l'Homme Malade », car tous trois faisaient partie du même lot de prisonniers, tous programmés pour être exécutés le lendemain matin.
Par conséquent, si Su Ze voulait s'évader, ces deux-là étaient les seuls sur qui il pouvait compter.
« Hé, mec. Ça te dit de t'évader ? »
Entendant la question de Su Ze, « Vampire » dans la cellule d'à côté ricana. « Si t'as rien de mieux à faire, va te branler deux ou trois fois. Arrête de m'emmerder. »
Su Ze perçut le mépris dans le ton de Vampire, mais n'en tint pas compte. « Ce ne sera pas difficile de convaincre Vampire et l'Homme Malade de m'aider à m'évader », pensa-t-il. « Tant que je parviens à les persuader que mon plan est réalisable, ils coopéreront sans hésiter. »
Après tout, ils étaient tous des condamnés à mort il ne leur restait qu'un jour à vivre. Si l'évasion échouait, cela signifiait simplement la mort — mais si elle réussissait, c'était comme regagner leur vie.
Su Ze dit : « Vous ne voulez pas que votre vie de péché se termine comme ça, non ? Pourquoi ne pas écouter mon plan d'abord et juger vous-même s'il est faisable ? »
« Toi ? Un plan ? » Vampire éclata de rire. « Tu es né avec une cuillère en argent dans la bouche, et tu as quand même réussi à te retrouver dans le couloir de la mort. On t'avait donné une main gagnante et tu l'as jouée comme un pied. J'oserais pas écouter un plan venant d'un idiot comme toi. »
Su Ze resta sans voix. Avec un mois de mémoire bloqué, il ne comprenait pas pourquoi Zhao Lingxiao ferait quelque chose d'aussi autodestructeur. D'après ce qu'il savait, Zhao Lingxiao n'était pas un idiot mené par sa bite, ni un fils à papa typique. Au contraire, il était extrêmement ambitieux et impitoyable, et il ne manquait certainement pas de femmes.
Il y avait forcément plus à l'histoire du viol et du meurtre de la princesse Zhuzhi par Zhao Lingxiao, mais Su Ze n'avait pas le temps de s'y attarder maintenant. La chose la plus importante à l'heure actuelle était de trouver un moyen de s'évader.
Ignorant les moqueries de Vampire, Su Ze continua sur sa lancée : « J'ai déjà un plan préliminaire, mais il nécessite que nous trois — toi, moi et le type d'en face — travaillions ensemble. Les détails restent à peaufiner. »
« Vous pouvez choisir de continuer à vous moquer de moi, ou vous pouvez m'aider à parfaire ce plan et vous battre pour une chance de vous évader avec votre vie. »
Après que Su Ze eut fini de parler, la cellule d'à côté tomba dans le silence.
Au bout d'un long moment, la voix basse et contenue de Vampire retentit à nouveau derrière le mur de métal. « T'es pas le premier qui a voulu s'évader. En plus de cent ans d'existence de la prison de Pan Shi, il y a eu pas mal d'experts du stade Papillon ayant évolué trois fois. Il n'y a jamais eu la moindre évasion réussie. Pourquoi je croirais que tu peux le faire ? »
« Laissons même pas parler du reste. Rien que les caméras de surveillance dans le couloir devant nos cellules sont surveillées par des gardiens vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Le moindre mouvement inhabituel de notre part alertera le directeur de la prison de Pan Shi, et c'est un expert du stade Papillon... »
Su Ze le coupa net. « Et si je peux couper temporairement la surveillance ? »
« Comment tu ferais ça ? » demanda Vampire, dubitatif.
« En termes de puissance, je ne fais pas le poids face à vous. Mais en termes de statut, vous n'êtes même pas dignes de me cirer les pompes. Ce que vous ne pouvez pas faire ne veut pas dire que je ne peux pas », dit Su Ze. « Puisque vous savez qui je suis, vous devriez aussi savoir que l'argent fait tourner le monde. »
Après un autre moment de silence, Vampire demanda : « Dans ton plan, qu'est-ce que tu as besoin que je fasse ? »
Su Ze sourit. « Il a mordu à l'hameçon. »
« D'abord, aidez-moi à ouvrir cette porte de cellule. »
« Je peux pas faire ça. Le panneau de contrôle des portes de cellules est à au moins cinquante mètres. Bien que je puisse contrôler le sang, ma portée est limitée à seulement dix mètres autour de moi. En plus, ce panneau nécessite une vérification d'empreinte digitale d'un gardien de grade capitaine ou supérieur pour fonctionner. »
« Alors aidez-moi à récupérer l'empreinte digitale d'un gardien capitaine. Ça ne devrait pas être trop dur pour vous. »
« Aussi, aidez-moi à tuer quelqu'un ! »
« Qui ? »
« Vous le saurez le moment venu. »
Su Ze prit une grande inspiration. « Maintenant, parlons au type d'en face et passons notre plan en revue. »
...
Vers midi, Su Ze entendit des pas se rapprocher dans le couloir et sut que les gardiens arrivaient pour apporter le déjeuner.
Bien qu'il y ait peu de détenus à la prison de Pan Shi, presque tous étaient des évolués dotés de capacités spéciales, donc même apporter les repas comportait un certain risque.
Par conséquent, chaque fois que les gardiens apportaient la nourriture, un capitaine de gardiens les accompagnait.
« Mange un pilon de poulet et reprends des forces. Comme ça tu seras prêt pour la route demain. »
Le gardien s'adressait à Vampire dans la cellule d'à côté, mais l'entendre remonta quand même le moral de Su Ze. « Y a des pilons de poulet aujourd'hui ! »
Après des jours à ne manger que des pains vapeur, sa bouche allait perdre tout sens du goût.
Il se précipita vers la lourde porte métallique, ouvrit le judas et vit le jeune gardien qui distribuait la nourriture dehors, ainsi que le costaud capitaine de gardiens derrière lui.
Les yeux de Su Ze brillaient d'anticipation, mais un instant plus tard, un pain vapeur fut lancé à l'intérieur.
Su Ze attrapa le pain froid et dur. Il le fixa une seconde, puis demanda : « Et mon pilon de poulet ? »
Selon les coutumes du pays de Mu, le repas d'un condamné à mort devait s'améliorer la veille de son exécution. Clairement, Su Ze était traité différemment.
Le capitaine de gardiens dehors ricana. « Jeune Maître Lingxiao, regarde le crime que t'as commis. T'as de la chance d'avoir un pain vapeur. Qu'est-ce qui te fait croire que tu mérites un pilon de poulet ? »
Su Ze soupira. Voyant les deux gardiens sur le point de tourner les talons et de partir, il appela vite : « Capitaine, monsieur ! Ne partez pas si vite. J'ai quelque chose à vous dire. »
Le costaud capitaine de gardiens marqua une pause. Après un moment de réflexion, il dit à l'autre gardien : « Tu peux y aller. »
Puis il s'approcha de la porte de la cellule de Su Ze et dit : « De quoi vous voulez parler ? »
Su Ze poussa un soupir de soulagement. « La première étape du plan était ce qui m'inquiétait le plus », pensa-t-il. « La prison de Pan Shi a trois capitaines. J'avais peur de tomber sur un incorruptible qui ne m'aurait même pas accordé une seconde. »
Le fait que ce capitaine soit prêt à l'écouter en disait long sur son attitude.
« J'aimerais vous demander, Capitaine, de transmettre un message à ma famille. La famille Zhao saura s'en montrer reconnaissante. »
Le capitaine de gardiens n'accepta ni ne refusa. Il demanda à la place : « Quel est le message ? »
« Approchez-vous », dit Su Ze.
Le capitaine hésita légèrement. Si c'avait été n'importe quel autre détenu de cette prison, il n'aurait pas osé être imprudent. Mais Zhao Lingxiao n'était qu'une forme de vie Mortelle non évoluée qui ne représentait aucune menace pour lui. Il fit donc un pas en avant, jusqu'à la porte de la cellule.
Il posa une main sur la porte de la cellule et inclina légèrement la tête sur le côté.
Il ne remarqua pas que là où ses doigts touchaient la porte, de minuscules perles de sang s'écoulèrent, imprimant une empreinte digitale légère.
Su Ze se pencha et baissa la voix.
« Allez chez moi et trouvez un homme nommé Zhao Qiang. Demandez-lui juste ceci : "Où est passée la poupée ?" » Su Ze fit une pause. « Et dites-lui aussi qu'il serait sympa que je puisse faire un bon repas avant de mourir. »
« Où est passée la poupée ? »
Le capitaine de gardiens trouva la phrase complètement aléatoire et ne comprit pas ce qu'elle voulait dire.
Cependant, il ne posa pas de question supplémentaire et se contenta de tourner les talons et de partir.
Mais Su Ze savait que ne pas refuser signifiait qu'il avait accepté. Il devait juste faire preuve de discrétion sous les caméras de surveillance.
Après avoir quitté la prison, le capitaine ne tarda pas avant de prendre la route pour le domaine de la famille Zhao.
Bien que Zhao Lingxiao ait commis un crime grave, le pays de Mu n'était pas une dynastie féodale ancienne. Il était gouverné par la loi, et il n'existait pas de concept de punir tout un clan pour les crimes d'un individu.
D'ailleurs, la famille Zhao avait de puissants appuis, donc en surface, Zhao Yuanyi n'avait pas été trop inquiété.
De plus, Zhao Yuanyi avait personnellement capturé Zhao Lingxiao et l'avait livré à la justice. Cet acte de « sacrifier sa famille pour la justice » fut loué dans tout le pays. Même si le Roi de Mu gardait secrètement une rancune contre Zhao Yuanyi, il ne pouvait pas le montrer ouvertement.
Par conséquent, la famille Zhao restait prospère et valait bien qu'un capitaine de gardiens fasse l'effort de se mettre en ses bonnes grâces.
Après le départ du capitaine, Su Ze héla Vampire dans la cellule d'à côté et l'Homme Malade en face : « Vous deux, vous n'aimez probablement pas les pilons de poulet, non ? Pourquoi ne me les donnez-vous pas ? »
Les deux firent comme s'ils ne l'avaient pas entendu.
Su Ze réessaya. « Vous êtes tous les deux des maîtres du stade Chrysalide. Vous ne seriez pas affectés même si vous ne mangiez ni ne buviez pendant dix jours ou une demi-lune. Je ne suis qu'une forme de vie Mortelle avec un corps frêle. Si je me laisse dépérir au point de mettre le plan en péril, j'en ai peur ! »
« Vous ne voulez pas que quelque chose foire dans le plan, pas vrai ? »